SANTA FE, Nuevo México — Se ha presentado una escalofriante corriente de testimonios y pruebas en un caso de Nuevo México que explora lo que el conglomerado de redes sociales Meta sabía sobre los efectos de sus plataformas en los niños.
Los fiscales estatales alegan que Meta no reveló los riesgos que sus plataformas representan para los niños, incluidos problemas de salud mental y explotación sexual. Los abogados de Meta dijeron la empresa tiene protecciones incorporadas para adolescentes y elimina contenido dañino pero reconoció que algunos contenidos peligrosos se cuela por sus redes de seguridad.
El juicio se acerca a su séptima semana. Los jurados aún no están deliberando. Pero si se descubre que Meta, propietaria de Instagram, Facebook y WhatsApp, ha violado las leyes de protección al consumidor de Nuevo México, los fiscales dicen que las sanciones podrían ascender a miles de millones de dólares. Meta, sin embargo, dice que buscaría un cálculo diferente.
El juicio que comenzó el 9 de febrero es uno de los primeros de un torrente de demandas contra meta y llega en un momento en que los distritos escolares y los legisladores quieren más restricciones sobre el uso de teléfonos inteligentes en las aulas.
Una segunda fase del juicio, posiblemente en mayo ante un juez sin jurado, determinaría si Meta creó una molestia pública con sus plataformas de redes sociales y debería pagar programas públicos para abordar la situación.
Esto es lo que debe saber sobre los posibles resultados de la prueba:
Meta enfrenta tres cargos de violación de la Ley de Prácticas Comerciales Desleales de Nuevo México, que protege a los consumidores de prácticas comerciales engañosas o predatorias.
Después de los argumentos finales, los jurados evaluarán si Meta tergiversó a sabiendas los riesgos en sus plataformas, al menos mediante omisión u ocultación activa.
El caso podría eludir o cuestionar las disposiciones de inmunidad que protegen a las empresas de tecnología de la responsabilidad por el material publicado en sus plataformas de redes sociales bajo Sección 230una disposición de hace 30 años de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de EE. UU., así como un escudo de la Primera Enmienda.
En California, un jurado ya está aislado en las deliberaciones sobre si las empresas de redes sociales deberían rendir cuentas por daños causados a niños que utilizan sus plataformas, en uno de tres casos judiciales emblemáticos podría marcar el rumbo para miles de demandas similares.
El caso de Nuevo México se basa en una base diferente, incluida una investigación estatal secreta en la que agentes crearon cuentas de redes sociales haciéndose pasar por niños para documentar solicitudes sexuales y la respuesta de Meta.
La demanda, presentada en 2023 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, también dice que Peligros de la adicción a las redes sociales. Meta no reveló ni abordó en su totalidad. Meta no está de acuerdo con que exista una adicción a las redes sociales, pero los ejecutivos reconocen un “uso problemático” y dicen que quieren que la gente se sienta bien con el tiempo que pasan en las plataformas de Meta.
Entre miles de páginas de documentos, el juicio de Nuevo México examina una serie de documentos y comunicaciones internos de Meta. Los miembros del jurado también escucharon testimonios de ejecutivos de Meta, ingenieros de plataformas, denunciantes que abandonaron la empresa, expertos psiquiátricos y consultores de seguridad tecnológica.
El jurado también podría dejarse influir por el testimonio de educadores de escuelas públicas locales que han lidiado con interrupciones relacionadas con las redes sociales, incluido el intercambio de imágenes violentas y sexualmente explícitas, junto con esquemas de sextorsión dirigidos a niños en Nuevo México.
Los dos cargos adicionales de violaciones de protección al consumidor alegan que Meta participó en prácticas comerciales “sin escrúpulos” que eran manifiestamente injustas.
En sus declaraciones iniciales, el fiscal Donald Migliori enfatizó las acusaciones de que Meta sin escrúpulos apuntó a la participación de los niños en las redes sociales como una fuente de ganancias a largo plazo, a pesar de que sabía que los niños corrían riesgo de explotación sexual en las redes sociales. Meta cuestiona este argumento y destaca las características de seguridad de la plataforma y los filtros de contenido para adolescentes, a quienes Meta considera creadores de tendencias con un poder adquisitivo limitado para satisfacer a los anunciantes.
El jurado decidirá si la conducta fue “intencional” y merece sanciones civiles de hasta $5,000 por infracción, y puede ayudar a calcular el número de infracciones.
Torrez dice que estas sanciones podrían aumentar dada la cantidad de personas en Nuevo México que usan las plataformas de Meta. Meta, sin embargo, pidió limitar estas sanciones a una pena por tergiversación o violación del comercio justo, y no por el número de visitas o usuarios en las redes sociales.
El juez de distrito estatal Bryan Biedscheid está supervisando ambas fases del juicio. Decidiría las acusaciones de molestias a medida que avance el caso y si la empresa tiene dificultades financieras para reparar el daño.
Los fiscales acusaron a Meta de crear descuidadamente un mercado y un “caldo de cultivo” para depredadores que atacan a los niños con fines de explotación sexual. Alegan que las plataformas de Meta también dañan la salud mental de los adolescentes de diversas formas, desde la falta de sueño y la depresión hasta la autolesión.
Los abogados de Meta acusan a los fiscales de seleccionar pruebas cuidadosamente, así como de realizar un trabajo de investigación de mala calidad que puede haber empeorado la situación.
En el juicio, los ejecutivos de Meta describieron sistemas sólidos para detectar material de abuso sexual infantil en sus plataformas y notificar a las autoridades policiales, pero dijeron que la compañía también advierte a los usuarios que su aplicación no es perfecta.
“Creemos que es importante revelar los riesgos, pero hacerlo de manera consistente y rigurosa”, dijo Adam Mosseri, director de Instagram, describiendo una filosofía que se extiende a publicaciones de blogs, contratos de servicios y más.
En una declaración en video reproducida en la prueba, el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, dijo que “la seguridad es extremadamente importante para el servicio y para que sea algo en lo que la gente confíe y quiera usar con el tiempo”. Dijo que Meta en 2017 dejó de vincular los objetivos de rendimiento empresarial directamente con la cantidad de tiempo que los usuarios pasan en sus plataformas.
Torrez dice que buscará reparación judicial para lograr que Meta cambie la forma en que hace negocios y remedie el daño causado a los niños por las redes sociales.
“Haremos una inversión significativa en programación estratégica específica sobre cómo utilizar Internet y cómo utilizar las redes sociales de manera responsable y saludable”, dijo el día inaugural del juicio.
