NASA negociará la misión Artemis, que se suponía que llevaría astronautas a luna para un nuevo plan destinado a aumentar la frecuencia de lanzamiento del megacohete de la agencia.
En una conferencia de prensa el viernes, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, describió una amplia revisión del Programa Luna-Marte. Los cambios eliminan el aterrizaje lunar Artemis III y, en cambio, lo convierten en un vuelo en órbita terrestre baja para que una tripulación practique el encuentro con la Tierra. EspacioX o Origen azul-Alunizadores construidos – o, tal vez, ambas cosas.
Estos esfuerzos también tendrán un impacto en los EE.UU. espacio El cronograma de la agencia para futuras misiones Artemis, adelantando el vuelo revisado de Artemis III hasta mediados de 2027, lo que podría allanar el camino para Artemis IV y Artemis V a principios y finales de 2028. Bajo la nueva dirección, Artemis IV sería la primera misión en colocar botas de astronauta en la superficie lunar.
Las amplias revisiones del programa de la agencia se produjeron durante una actualización sobre las reparaciones del Sistema de lanzamiento espacial cohete, que se lanzará Artemisa IIuna misión de sobrevuelo lunar tripulada de 10 días en abril.
“Tiene que haber una manera mejor dada nuestra historia”, dijo Isaacman. “No saltamos directamente al Apolo 11. Lo hicimos a través de Mercurio, Gemini y muchas misiones Apolo, con una cadencia de lanzamiento cada tres meses. No deberíamos sentirnos cómodos con la cadencia actual. Deberíamos volver a lo básico y hacer lo que sabemos que funciona”.
Los líderes de la NASA dijeron que el cambio apunta a abordar un problema subyacente más amplio: la agencia estadounidense lanza su cohete más poderoso con poca frecuencia y repite algunos de los mismos problemas técnicos de una misión a otra.
Isaacman señaló fugas de hidrógeno en Artemisa I y los problemas de flujo de helio en Artemis II como señales de que una brecha de tres años entre lanzamientos no es sostenible. Cuando las tripulaciones vuelan sólo cada pocos años, dijo, pierden “memoria muscular”, la experiencia práctica de rutina necesaria para manejar un cohete complejo de manera segura y eficiente.
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Para solucionar este problema, la NASA está redefiniendo la campaña Artemis como un programa de prueba paso a paso. La agencia ahora pretende lanzar aproximadamente una vez cada 10 meses, estandarizar la configuración de su cohete y reconstruir la experiencia interna que se ha desvanecido con el tiempo.
Aumento de la tasa de lanzamiento de Artemisa
Un gran cambio es la decisión de tratar a Artemis III como una misión práctica a la órbita terrestre en lugar de un intento de aterrizaje. Esta misión permitirá a los astronautas e ingenieros probar cómo la nave espacial Orion y los módulos de aterrizaje se encuentran, vuelan juntos y posiblemente se acoplan. También permitirá a las tripulaciones comenzar a verificar los sistemas de soporte vital y otro hardware dentro de los módulos de aterrizaje antes de enviarlos a la superficie lunar. Los funcionarios dijeron que incluso podrían intentar realizar pruebas limitadas del nuevo trajes de paseo lunar en ausencia de gravedad, si los horarios lo permiten.
Velocidad de la luz triturable
Los líderes de la NASA han argumentado que tiene más sentido descubrir problemas y practicar operaciones más cerca de casa, en la órbita de la Tierra, en lugar de descubrirlos por primera vez durante un intento de alunizaje. Si se mantiene el ritmo de lanzamiento más rápido, Artemis IV y Artemis V juntos podrían brindarle a la NASA dos oportunidades en 2028. Los funcionarios enfatizaron que el cronograma aún depende de la preparación del hardware y las revisiones de seguridad.
Trabajar para PortalUna pequeña estación espacial que orbitaría la Luna y serviría como punto de lanzamiento para futuras misiones no desaparecerá, dijeron los funcionarios. Pero dejaron en claro que la prioridad de la agencia es lograr que los vuelos de Artemis despeguen con más frecuencia antes de construir ese puesto lunar.
No muy lejos de sus mentes está la realidad de que China también está intentando llevar su propia tripulación a la Luna antes de 2030 y podría llegar allí antes que Estados Unidos. La NASA no ha enviado humanos a la superficie lunar desde el Apolo 17 en 1972. Y aunque ninguna otra nación ha seguido el salto gigante para la humanidad, eso no siempre será cierto.
Los líderes de la NASA anunciaron un cronograma revisado para el programa Artemis, tratando de simplificar las misiones y crearon un enfoque gradual de un lanzamiento al siguiente.
Crédito: infografía de la NASA
“[In] década de 1960 [it] Resulta que, en retrospectiva, teníamos un margen de programación casi infinito”, dijo Isaacman. “Ese no es ciertamente el caso hoy en día. Yo diría que esto está muy, muy cerca desde una perspectiva cronológica”.
Artemis 2 se estrenará en abril
La campaña revisada llega mientras los ingenieros trabajan en problemas inmediatos en Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa. Después de un éxito”ensayo general mojado“, una prueba de cuenta regresiva completa que carga el cohete con combustible súper frío, los equipos descubrieron que el helio no fluía correctamente a los motores de la etapa superior del cohete.
El helio se utiliza para presurizar tanques y ayudar a enviar combustible a los motores. Sin un flujo de helio adecuado, el cohete no puede volar con seguridad. Debido a que es difícil llegar a la etapa superior desde la plataforma de lanzamiento, la NASA llevó el cohete apilado de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, el hangar donde se ensambló originalmente.
Mientras el cohete esté dentro, los técnicos retirarán e inspeccionarán los componentes sospechosos del sistema de helio, actualizarán cualquier hardware defectuoso y realizarán otros trabajos. Esto incluye reemplazar las baterías en el sistema de terminación de vuelo (el sistema de emergencia que puede destruir el cohete si se desvía de su rumbo), cambiar un sello en la línea que suministra oxígeno líquido al cohete, mejorar los elementos dentro de Orion y darle al equipo de parada más práctica para sellar la cápsula.
La NASA quiere acelerar este trabajo para preservar la posibilidad de lanzar Artemis II el 1 de abril, del 3 al 6 de abril o el 30 de abril. fechas de lanzamiento más allá de abrila pesar de muchas solicitudes de los periodistas para que lo hiciera.
Los técnicos están tratando de diagnosticar un problema de flujo de helio en la etapa superior del cohete lunar antes de Artemis II, que podría lanzarse en abril.
Crédito: NASA
De vuelta al enfoque de la era Apolo
Además del corto plazo, Isaacman dijo que la NASA estandarizará la configuración actual del cohete lunar en lugar de evolucionar el diseño después de unos pocos vuelos, como se planeó originalmente. El objetivo es evitar convertir cada refuerzo en un proyecto personalizado y, en su lugar, lanzar una versión más simple y repetible que la industria pueda lograr más rápidamente.
Isaacman también destacó un esfuerzo para reconstruir la fuerza laboral de la NASA transfiriendo algunas funciones clave de los contratistas (que ahora representan alrededor del 75 por ciento de la fuerza laboral técnica de la agencia) a expertos internos. Los líderes de la NASA dicen que esto les dará más control sobre los preparativos del lanzamiento, como fue el caso en las eras Apolo y del transbordador espacial.
La Casa Blanca, el Congreso y los principales contratistas apoyan el nuevo enfoque, afirmó. La gran pregunta es si el público estadounidense estará de acuerdo. Mucha gente no sabe que la NASA está a solo unas semanas de lanzar astronautas al espacio profundo por primera vez en más de medio siglo.
“Es un entorno diferente al de la década de 1960. Hay más de tres canales en un televisor, por lo que a veces captar la atención de la gente puede ser un desafío”, dijo Isaacman. “No tengo ninguna duda de que cuando Artemis II despegue, el mundo lo notará”.
