El gas natural renovable gana interés entre las flotas

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El uso de gas natural como combustible para camiones pesados ​​está recibiendo un impulso gracias a una combinación de acontecimientos recientes, incluido el lanzamiento de un motor de gas natural más potente de Cummins Inc., la creciente disponibilidad de gas natural renovable para reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero y la adopción de ambos por parte de operadores de flotas como UPS Inc.

“La introducción del motor de gas natural Cummins X15N de 15 litros mejora significativamente la utilización de gas natural y gas natural renovable por parte de UPS”, dijo Ryan Bankerddirector corporativo de sostenibilidad automotriz de UPS. “Esto nos permite utilizar tractores de gas natural comprimido en nuestras rutas de larga distancia más exigentes que antes estaban reservadas para vehículos diésel”.

Bankerd señaló que el despliegue de camiones propulsados ​​por gas natural requiere asociaciones entre transportistas, fabricantes de camiones, fabricantes de sistemas de combustible, proveedores de mantenimiento y proveedores de gas natural.

Dijo que las dos mejores prácticas para la adopción de RNG son “fomentar relaciones sólidas con proveedores de energía, que pueden abastecerse de RNG y entregarlo de manera confiable y rentable; y mantener asociaciones estrechas con proveedores de vehículos, que colaboran para resolver cualquier desafío a medida que la tecnología continúa evolucionando”.

Bankerd explicó que lograr un coste total de propiedad competitivo sigue siendo primordial para cualquier vehículo con bajas emisiones de carbono o con tecnología avanzada.

“Aunque esto puede variar según la flota, UPS ha descubierto que el TCO para la adopción de RNG es favorable y positivo en comparación con los vehículos diésel o eléctricos de batería”, dijo. “Al igual que con cualquier otra tecnología avanzada, incluidos los BEV, existen problemas de infraestructura que pueden necesitar ser abordados, pero UPS se beneficia de décadas de experiencia en navegar y resolver ese tipo de desafíos”.

UPS ocupa el puesto número 1 en el Temas de transporte Lista de los 100 principales transportistas de alquiler más grandes de América del Norte.

Mientras tanto, Transporte de papel Inc. está esperando la entrega de camiones con las especificaciones especificadas con el motor Cummins X15N, “pero en realidad no hemos realizado ninguno, aparte de una prueba”, dijo Jared Stedldirector comercial de la flota.

El transportista de carga de camiones ha utilizado motores de gas natural de 9 y 12 litros de Cummins durante años y hoy opera alrededor de 80 unidades propulsadas por gas natural.

Observando que hay “mucha emoción” Sobre el motor de 15 litros, Stedl dijo que le da al transportista y a sus conductores más caballos de fuerza, y espera que funcione mejor en lugares con mayor elevación.

Sin embargo, las flotas aún deben superar los mayores costos de equipo al invertir en camiones a gas natural.

“Existen los mismos desafíos en términos de adopción, independientemente del motor”, dijo. “Creemos que el TCO es mayor”.

Los camiones equipados con un motor de 15 litros tienen un precio más alto, señaló Stedl, lo que atribuyó a una combinación del motor, el tractor y el sistema de suministro de combustible de gas natural.

Los ahorros de combustible con gas natural contrarrestan el mayor costo del equipo con el tiempo, pero la diferencia de precios entre el gas natural y el diésel puede ser difícil de predecir.

“Ahora se toman decisiones que dependen de lo que afectarán los precios del combustible durante la vida útil de ese tractor”, explicó. “Eso podría ser siete años”.

Paper Transport busca hacer negocios con transportistas, proveedores de combustible y proveedores de mantenimiento que tengan una visión a largo plazo, mirando desde ahora, por ejemplo, hasta 2030, dijo Stedl, señalando que el TCO es más predecible porque una porción mayor del costo (el costo del tractor) es fija.

Maximizar el kilometraje es la forma de gestionar los equipos de gas natural para obtener el mejor coste total de propiedad, afirmó.

“Si coloca los camiones en asientos deslizantes, podrá llegar más rápido”, dijo Stedl, refiriéndose a la práctica en la que varios conductores operan el mismo camión para aumentar la utilización.

Sin embargo, las operaciones de asientos deslizantes dependen en gran medida de las horas de recepción de los transportistas, señaló. “Los horarios de envío deben permitir eso”.

Paper Transport, con sede en De Pere, Wisconsin, ocupa el puesto 97 en la lista TT100 de transportistas de alquiler.

Nopetro Energy recibe gas de vertedero generado a partir de la descomposición de desechos orgánicos y lo refina para convertirlo en combustible RNG para camiones y autobuses. (Energía Nopetro)

Dependiendo de los contratos de combustible y los precios, el galón de diésel equivalente al gas natural es aproximadamente entre 1,50 y 2 dólares más barato que el diésel, dijo. David Reygerente de producto para motores de gas natural en Cummins.

“Eso comienza a amortizar de inmediato sus costos operativos diarios y entonces su costo de operación comienza a reducir esa prima inicial”, dijo.

Una vez que los operadores pagan la prima, comienzan a ganar más dinero que con el diésel, señaló King, advirtiendo que llegar a ese punto puede llevar de tres a cuatro años; por lo tanto, las flotas con mucho kilometraje se benefician más rápidamente.

“Cuanto más combustible quemas, más ahorras”, afirmó.

En 2023, Cummins Clean Fuel Technologies introdujo sistemas de combustible en la parte trasera de la cabina, disponibles en capacidades equivalentes a 135 galones diésel y 175 DGE, diseñados para adaptarse a todos los fabricantes de camiones y al mismo tiempo mejorar la aerodinámica y reducir el peso.

“La mejor manera para que una flota controle el costo de ese sistema de suministro de combustible es no comprar demasiado en su sistema de suministro de combustible”, enfatizó King, “porque esa puede ser una decisión de $15,000 a $20,000. No se limite a poner tanto combustible a bordo como pueda”.

La sostenibilidad ambiental ha sido el principal impulsor del mercado de GNR, dijo Bankerd de UPS.

“El GNR captura potentes gases de efecto invernadero (específicamente metano antropogénico, que es 80 veces más efectivo para calentar la atmósfera que el dióxido de carbono) de flujos de desechos como vertederos y granjas lecheras”, dijo. “En lugar de liberar metano a la atmósfera, se reutiliza para convertirlo en un combustible con bajas emisiones de carbono o incluso con emisiones negativas de carbono, lo que esencialmente convierte la basura en un combustible para el transporte”.

Los proveedores de gas natural, como Clean Energy Fuels, están desarrollando y ampliando la producción mediante la construcción de plantas en vertederos y granjas lecheras.

En septiembre, Clean Energy Fuels inició la construcción de tres instalaciones de producción de GNR en colaboración con la empresa de energía renovable Maas Energy Works. Los proyectos abarcan seis centrales lecheras ubicadas en Dakota del Sur, Georgia, Florida y Nuevo México, y se espera que produzcan alrededor de 3 millones de galones de GNR anualmente una vez que estén en pleno funcionamiento, dijo Clean Energy. El RNG se utilizará para impulsar flotas de camiones pesados, de tránsito y vocacionales a través de la red de la compañía de más de 600 estaciones en los Estados Unidos y Canadá, dijo la compañía.

Chad Lindholmvicepresidente de ventas de Clean Energy, dijo que la inversión para ampliar la producción de GNR se centra actualmente más en las granjas lecheras, aunque el capital requerido es significativamente mayor que el que se necesita para las plantas de vertedero.

Las plantas basadas en lácteos pueden lograr mayores reducciones de carbono, afirmó. “Sin embargo, los vertederos, por su naturaleza, producen mucho más volumen por vertedero”.

Nopetro Energy, un productor y distribuidor de GNL y GNR, opera una planta en Vero Beach, Florida, que recibe gas de vertedero generado a partir de la descomposición de desechos orgánicos y lo refina para convertirlo en GNR. Después de la purificación, el GNR está “listo para su uso” como combustible para camiones y autobuses, dijo la compañía.

Además de su división de producción, la compañía opera 15 instalaciones de abastecimiento de GNR en toda Florida.

Scott Brennervicepresidente ejecutivo de soluciones RNG de Nopetro, dijo que la compañía también se está preparando para comercializar N360, un “paquete de servicios” para transportistas que incluye arrendamiento, mantenimiento y abastecimiento de combustible para camiones a gas natural. Brinner dijo que la compañía apunta a flotas privadas y transportistas de alquiler como clientes potenciales.

La disponibilidad de infraestructura de abastecimiento de gas natural se ha ampliado significativamente a lo largo de los años.

Hoy en día, hay más de 1.200 estaciones de servicio de GNC y GNL en América del Norte, dijo King, de Cummins. Para los transportistas que deciden instalar sus propias estaciones de servicio públicas o privadas, encontrar un oleoducto no suele ser difícil, añadió.

“La belleza del GNC es que tenemos casi 3 millones de millas de gasoductos de distribución de gas natural en Estados Unidos”, dijo King.

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