Este año parece ser un gran año para los camiones autónomos. Además del plan de Aurora de implementar cientos de grandes plataformas autónomas y Referencia expandiéndose a robotaxistu también tienes Kodiak IA con el objetivo de lanzar su propia operación de carga de larga distancia totalmente sin conductor para finales de 2026. Si bien los robotaxis aún pueden acaparar todos los titulares, los camiones sin conductor están avanzando, de forma lenta pero segura.
Pero en una entrevista reciente, Don Burnette, director ejecutivo de Kodiak AI, dijo que implementar camiones autónomos es en realidad solo la mitad de la batalla. Dijo que mientras la mayoría de sus competidores se preocupan por detalles como la inteligencia artificial, la percepción y los hitos del kilometraje, Kodiak está planificando para las realidades de operar un negocio. Esto incluye responder preguntas importantes como quién es el propietario de los camiones, cuánto tiempo de actividad se requerirá y qué se enviará.
“Entonces rápidamente empiezas a darte cuenta de que no se trata sólo de que el camión opere de forma segura en la carretera… es una cuestión de fondo”, dijo Burnette. “Lo que realmente les importa a los clientes es la eficiencia y eficacia con la que puedo meter y sacar ese camión de mi operación… y todo lo demás. Y nadie habla de eso tampoco”.
Kodiak AI (anteriormente Kodiak Robotics) fue fundada en 2018 por Burnette, un veterano del proyecto de vehículos autónomos de Google (ahora llamado Waymo), y Paz Eshel. La empresa está desarrollando camiones autónomos para uso vial e industrial, así como la industria de defensa. En 2025, los camiones de la empresa empezaron a realizar entregas sin conductor para Atlas Energy Solutions en la Cuenca Pérmica rica en petróleo del oeste de Texas y el este de Nuevo Méxicoy ahora opera allí 20 camiones sin conductor. Kodiak AI salió a bolsa a través de una fusión inversa de SPAC en septiembre de 2025.
Y ahora la empresa finalmente está lista para emprender el camino abierto. Burnette dijo que Kodiak opera en múltiples sectores, con énfasis en camiones industriales y todoterreno, lo que considera una gran oportunidad en comparación con la autonomía tradicional en carretera. Describe estos entornos como “no estructurados” porque son más complejos e impredecibles. De esta forma, dice que sus camiones están mejor preparados para entornos más “estructurados”, como las autopistas.
“Planeamos eliminar el controlador para fin de año”, dijo Burnette. “Recuerde que el producto no tiene valor a menos que se sostenga por sí solo”.
Pero primero, Kodiak necesita completar su caso de seguridad. Esto incluye una amplia recopilación de datos, conducción virtual en un mundo simulado y la creación de un plan detallado para la mitigación de riesgos. Burnette dijo que la experiencia de su equipo en Waymo ayudó a influir en su riguroso enfoque de seguridad.
Kodiak también está adoptando un enfoque diferente en su modelo de negocio que otras empresas. A diferencia de los competidores que han esperado a que los OEM entreguen camiones autónomos, Burnette dijo que Kodiak está desarrollando una solución posventa en asociación con empresas como Industrias Roush y Boscopermitiéndoles producir camiones de grado automotriz totalmente compatibles y escalar de manera más eficiente cuando la tecnología esté lista. Como tal, los 20 camiones que Kodiak ha entregado hasta ahora son propiedad de sus clientes y están operados por ellos, no por la propia Kodiak.
En esto es donde el Kodiak se diferencia de sus pares e incluso de Waymo. Burnette dice que cuando el cliente es propietario del vehículo, se preocupa en todo momento por métricas importantes como la utilización, el tiempo de actividad, el mantenimiento y los ingresos. Esto crea un estándar mucho más alto de confiabilidad y desempeño operativo, sostiene.
“Cuando un cliente es dueño del vehículo, tiene que funcionar”, dijo Burnette. “Los clientes esperan que el camión funcione todo el tiempo. Por lo tanto, hay que cumplir con ese estándar antes de poder vender un camión al cliente”.
Cuando el desarrollador de vehículos autónomos es propietario del camión y no del cliente, puede gestionar sus implementaciones sin preocuparse por la funcionalidad del mundo real.
“Estos son sus propios camiones”, dice de sus rivales. “Entonces, si solo trabajan un día a la semana, o solo trabajan cinco horas al día, a nadie le importa… Siguen sin conductor y todavía pueden cantar victoria. Pero eso nunca funcionaría con un cliente. Eso no es un producto real”.
Burnette puede ser directo cuando habla de sus competidores. Cuando se le preguntó si Kodiak ampliaría su cartera de productos para incluir robotaxis, como hizo Waabi recientemente, respondió: “¿Tenía Wabi un producto antes de que existiera?” Él cree que Kodiak está por delante de sus rivales en términos de implementación en el mundo real y rigor operativo. Sugiere que muchas empresas de vehículos autónomos hacen hincapié en la tecnología y en imágenes impresionantes, pero aún no han cruzado el umbral más difícil de ofrecer un producto utilizable y propiedad del cliente:
“Hacen vídeos fantásticos… tienen imágenes increíbles”, dice sobre sus competidores.
Dice que la mayoría de las empresas no han abordado lo que él llama el tercer pilar: hacer que la autonomía sea realmente utilizable en flujos de trabajo reales. Esto incluye integrar camiones sin conductor en las operaciones de los clientes, manejar las complejidades de las recogidas y entregas y proporcionar herramientas de seguimiento y comunicación. El resto del paquete se centra en mejorar el rendimiento ignorando la integración total del sistema. Kodiak AI está haciendo ambas cosas.
“Nadie habla de eso”, dice.
