Cada otoño, las noticias se inundan de historias sobre cambio climático. Esto se debe a que cada año en esta época los líderes mundiales se reúnen para discutir esfuerzos colectivos para limitar nuestras emisiones de gases que calientan el planeta, liberados principalmente por el petróleo, el gas y el carbón.
Parte de la información que sale del conferencia COP30 es sombrío. Pero no se trata sólo de la COP. Puede ser difícil consumir historias sobre el clima durante todo el año, ya sea sobre desastres naturales, víctimas de olas de calor o aumento del nivel del mar o nuevos estudios sobre los impactos del calentamiento global.
“Cuando le arrojas a la gente un montón de datos e información aterradores, su sistema nervioso se apaga. Es un mecanismo de afrontamiento”, dijo Sarah Newman, fundadora y directora ejecutiva de Climate Mental Health Network.
Esa sensación de pavor, perdición, miedo o desesperanza se agrupa en un solo término: ansiedad climática. Encuestas de la Asociación Americana de Psiquiatría han demostrado repetidamente que una cantidad significativa de estadounidenses experimentan ansiedad climática.
Afrontarlo, al igual que abordar el cambio climático, es un proceso continuo. He aquí cómo empezar.
Imagina que sales de casa por la mañana y te das cuenta de que dejaste la estufa encendida. Hay peligro de incendio en casa y usted se siente ansioso por ello. Entonces te das la vuelta y lo apagas. El problema está resuelto, y también tu ansiedad.
El cambio climático no funciona de esa manera.
Activa diferentes partes del cerebro, según un estudio publicado por los Institutos Nacionales de Salud. Mientras que el trastorno de ansiedad generalizada a menudo afecta a la parte del cerebro que maneja el miedo, la amenaza y las emociones, la ansiedad climática activa partes del cerebro que ayudan con la alta cognición, la fuerza de voluntad y la tenacidad.
“Es un problema aún mayor que debo atender con el tiempo y que en gran medida está fuera de mi control”, dijo el psicólogo climático Thomas Doherty. “No puedo simplemente accionar un interruptor en torno al cambio climático”.
La ansiedad es más compleja que una estufa encendida, porque el cambio climático es un problema más complejo. La amenaza es indefinida, está en gran medida fuera del control de cada persona y abordarla requiere acciones repetidas y variables.
Doherty, que escribió un libro sobre cómo afrontar la ansiedad climática, dijo que no es intrínsecamente negativa. Es una reacción natural ante una amenaza y es el primer paso en una relación cíclica con el cambio climático.
“El resto del ciclo consiste, en última instancia, en tomar algunas medidas para resolver la amenaza lo mejor que podamos”, dijo.
Newman dijo que una de las formas más efectivas de combatir la ansiedad climática es encontrar otras personas que también la estén experimentando y hablar de ello.
Cada año, la ciudad de Nueva York organiza algo llamado Semana del Clima. Gente de todas partes llega a Manhattan para asistir a cientos de eventos y paneles sobre energía, medio ambiente y cambio climático.
Entre 15 y 20 personas asistieron a un evento sobre cómo encontrar conexión y esperanza frente al cambio climático. Fue íntimo, pero también lo es confiar en los sentimientos de temor y aislamiento en una habitación llena de extraños.
“¿Cuántos de ustedes se despiertan por la mañana con sentimientos de desesperación o desesperanza?” preguntó el líder al frente de la sala.
Casi todas las manos se levantaron tímidamente.
“¡No sólo por la mañana!” dijo un hombre en la primera fila. Y una incómoda risa de comprensión recorrió la habitación.
Ese grupo abordaba lo que, según Doherty, es uno de los mayores riesgos de la ansiedad climática: el aislamiento.
“Al igual que trabajar en cualquier problema, cualquier cuestión, una vez que tienes un equipo a tu alrededor, te sientes mejor. No estás solo. Te sientes más fuerte”, dijo.
Meetups como Climate Cafés o grupos como Climate Psychology Alliance tienen eventos en línea y en persona donde las personas pueden compartir experiencias y desarrollar resiliencia juntas.
Gran parte del trabajo de Newman con Climate Mental Health Network tiene como objetivo unir a las personas para combatir ese sentimiento de aislamiento.
“Cuando las personas empiezan a reconocer eso, no están solas con lo que sienten”, dijo. “Existe una oportunidad para que las personas pasen de ese estado de impotencia a uno de empoderamiento”.
Muchos tratamientos para la ansiedad general se relacionan con calmar el cuerpo y despejar la mente, y Doherty dijo que todos funcionan con la ansiedad climática.
“Es nuestro mismo cuerpo. Nuestro mismo cerebro, nuestro mismo ritmo cardíaco, presión arterial, nuestra misma forma de pensar”, dijo.
Los ejercicios de conexión a tierra inmediata incluyen la técnica 3-3-3, en la que nombras tres cosas que ves, tres que escuchas y tres partes de tu cuerpo que puedes mover. Otra es la técnica 5-4-3-2-1, donde identificas cinco cosas que puedes ver, cuatro cosas que puedes tocar, tres cosas que puedes oír, dos cosas que puedes oler y una cosa que puedes saborear.
Doherty también recomienda priorizar el descanso y el ejercicio, salir a la naturaleza y centrarse en el momento presente. A todas esas prácticas las llama higiene mental básica.
Doherty recomendó canalizar la preocupación climática hacia algo controlable, como los impactos del cambio climático en su vecindario o incluso en su hogar.
“Cuidar mi propio jardín, por así decirlo, antes de intentar plantar un jardín en otro lugar”, dijo.
Eso comienza con algo que Doherty llama acciones ceremoniales. No cambian el mundo de manera significativa, pero son fáciles, se pueden repetir, se alinean con los valores de una persona y la hacen sentir mejor, como recoger basura o llevar bolsas reutilizables al supermercado.
Luego, esas acciones ceremoniales alimentan el deseo y la resiliencia necesarios para algo más grande, como deshacerse de los aparatos de gas en la casa, algo que podría llevar años costear e invertir. enumera 10 acciones para reducir el impacto de una persona en el planeta.
La ansiedad climática es cíclica, porque las fuentes de ansiedad siguen apareciendo, al igual que la necesidad de mecanismos y acciones para afrontarla. Newman dijo que no es fácil cambiar entre la ansiedad climática y el optimismo climático.
“Todavía llevo esas emociones y todavía tengo la preocupación, el enojo y la tristeza, pero puedo vivir con ellas de una manera diferente”, dijo.
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