El aumento de los precios del combustible pone a prueba la preparación de Trump para una larga guerra en Irán

Los esfuerzos del presidente Donald Trump por estabilizar los precios de los surtidores subrayan el papel único que desempeñan el petróleo y la gasolina en la economía, y la percepción que los votantes estadounidenses tienen de ellos.

La guerra de Trump con Irán ha provocado uno de los mayores aumentos en los precios de la gasolina en décadas, elevando los precios en los surtidores a los niveles más altos que jamás haya visto como presidente. El aumento amenaza con tener repercusiones en la economía, desde las fábricas y las granjas hasta las urnas.

El presidente pareció intentar apaciguar a los mercados El 9 de marzo, señalando un rápido final de lo que llamó una “excursión” en Irán, un giro distinto de los últimos días en los que funcionarios de la administración indicaron que el conflicto apenas estaba comenzando.

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Dijo que está decidido a mantener “el flujo de energía y petróleo hacia el mundo”, prometiendo levantar las sanciones petroleras, enviar a la Armada estadounidense para escoltar a los petroleros a través del Estrecho de Ormuz y atacar a Irán con bombardeos “más duros” si este interrumpe los flujos de petróleo.

Aunque Trump pasó meses hablando efusivamente de los bajos precios de la gasolina, la guerra borró el éxito del presidente en este tema. Los precios en el surtidor aumentaron de 2,98 dólares el galón antes de que Estados Unidos e Israel comenzaran los ataques contra Irán a 3,54 dólares, según el últimos números de AAA. Precios mundiales del petróleo aumentó más del 20%.

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Eso corre el riesgo de empeorar las persistentes ansiedades de los votantes sobre la asequibilidad antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, que determinarán si los republicanos mantienen el control del Congreso.

Poner fin a la guerra en Irán.

Chuck Grassley, senador republicano de Iowa, cuando se le preguntó qué se puede hacer para reducir los precios del diésel.

Cualquier aumento prolongado que eleve los costos de transporte, las tarifas aéreas y los precios de los fertilizantes amenaza no sólo con alimentar la ira entre los votantes sino también con poner fin al impulso con el que Trump contaba para mayores reembolsos de impuestos y exenciones de impuestos corporativos en su legislación de segundo mandato.

En el corto plazo, los reembolsos de impuestos gravados por la ley podrían ayudar a compensar los mayores costos de la gasolina. Sin embargo, Bloomberg Economics estima que si el petróleo se mantiene a 83 dólares por barril durante gran parte de este año, eso sería suficiente para borrar las ganancias del hogar estadounidense promedio gracias a los reembolsos de impuestos. El crudo Brent, la referencia mundial, fluctuó alrededor de 89 dólares el 10 de marzo.

‘Pequeño precio a pagar’

Trump y altos funcionarios de la administración han argumentado que los precios más altos son temporales y disminuirán una vez que termine la guerra, incluso mientras buscan soluciones a corto plazo para reducir los costos crecientes y el presidente promete renunciar a las sanciones relacionadas con el petróleo a algunos países.

“A largo plazo, el suministro de petróleo será dramáticamente más seguro”, predijo Trump el 9 de marzo, mientras amenazaba con ataques “más duros” a la producción de electricidad y otros objetivos clave si Irán intenta cerrar el suministro mundial de petróleo. De hecho, los comentarios de Trump parecieron calmar al menos parcialmente a los mercados, y los futuros del petróleo cayeron por debajo de los 90 dólares por barril el 9 de marzo, después de haber subido por encima de los 119 dólares durante el fin de semana.

El presidente también minimizó el problema, diciendo que, en general, los precios subieron menos de lo esperado. Y hizo un llamamiento a la paciencia de los estadounidenses, diciendo en una publicación en las redes sociales del 8 de marzo que el aumento a corto plazo es “un precio muy pequeño a pagar” por la seguridad y la paz.

Aún así, es una apuesta peligrosa. El costo de la gasolina juega un papel enorme en la confianza del consumidor y las expectativas de inflación porque es un gasto común y muy visible, con precios publicados en cada gasolinera y muchos conductores llenando combustible semanalmente.

Algunos republicanos están haciendo sonar la alarma. El senador Rand Paul, de Kentucky, dijo a Fox Business el 10 de marzo que “los altos precios del petróleo van a ser un problema” para los compañeros republicanos en las elecciones de mitad de período, y si siguen altos debido a la guerra, entonces “creo que vamos a presenciar unas elecciones desastrosas”.

Aunque la mayoría de los hogares dedican una porción relativamente pequeña de sus presupuestos (menos del 3%) directamente a la gasolina y otras energías, esos gastos son difíciles de reducir cuando los precios suben, dijeron economistas de Wells Fargo & Co.

Los aumentos de precios resuenan aún más entre los estadounidenses mayores que vivieron la crisis energética de la década de 1970, dijo. Lance BachmeierProfesor de economía en la Universidad Estatal de Kansas. Los impactos también podrían sentirse desproporcionadamente en los consumidores de ingresos bajos y medios, que gastan una mayor parte de sus ingresos en gas, añadió.

“Esto supone un enorme shock para el sistema”, afirmó Bachmeier. “Todos ven; todos están prestando atención”.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que el equipo de Trump está tomando medidas para garantizar que el petróleo siga fluyendo a través del Golfo Pérsico.

“Tengan la seguridad para el pueblo estadounidense de que el reciente aumento de los precios del petróleo y el gas es temporal, y esta operación dará como resultado precios más bajos del gas a largo plazo”, dijo Leavitt a los periodistas el 10 de marzo en la Casa Blanca, prediciendo que podrían caer “rápidamente” y “potencialmente incluso más bajo que antes de que comenzara la operación”.

Memoria larga

La experiencia demuestra que los estadounidenses pueden tener una larga memoria para el dolor a corto plazo en el surtidor. El expresidente Joe Biden experimentó esto de primera mano en 2022 cuando Los precios subieron después de la invasión rusa de Ucrania..

Incluso después de que Biden respondiera reduciendo aún más las reservas de crudo de emergencia de Estados Unidos y los precios cayeran, “no recibió mucho crédito por ello”, dijo Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners, con sede en Washington.

El aumento de los precios de la energía ha afectado a muchos sectores de la economía, incluidas la manufactura y la agricultura, donde suele ser un factor importante. Las persistentes interrupciones del petróleo podrían traducirse en fertilizantes más caros al inicio de la temporada de siembra y en un aumento de los precios de los alimentos, que se dispararon después de la pandemia y han seguido aumentando.

El senador Chuck Grassley (R-Iowa) señaló que los agricultores ya se están viendo afectados por los precios más altos del diésel. Cuando se le preguntó cómo mitigarlo, dijo sin rodeos: “Poner fin a la guerra en Irán”.

Los analistas dicen que si bien puede haber más tolerancia hacia el aumento de los costos del petróleo y el combustible cuando se considera que están fuera del control del presidente, Trump puede tener menos tolerancia ya que estos aumentos están vinculados a su decisión de lanzar ataques junto con Israel.

“El estadounidense promedio no va al supermercado, mira la factura y su valor y dice: ‘Oh, bueno, al menos estamos bombardeando Teherán’. Simplemente no funciona así”, dijo. jon hoffmanInvestigador del libertario Instituto Cato.

Carola BinderLa profesora asociada de economía de la Universidad de Texas en Austin dijo que espera que el aumento tenga un efecto significativo en las opiniones sobre la economía porque los consumidores saben que la guerra impulsó el aumento.

“A veces los precios de la gasolina suben y no sabemos realmente cuáles son los factores, pero esta vez sí sabemos cuáles son”, dijo Binder.

La duración es importante

Es seguro que gran parte del impacto dependerá de la gravedad y duración del aumento del precio del petróleo, que está vinculado a la casi paralización del tráfico de petroleros a través de la Estrecho de Ormuzun conducto para aproximadamente una quinta parte de los flujos de petróleo crudo del mundo. Tanto las consecuencias económicas como políticas estarán determinadas por la apertura del estrecho, afirmó Bob McNally, presidente de la consultora Rapidan Energy Group.

En el peor de los casos, se produce “un cierre prolongado y los precios del petróleo alcanzan los 150 dólares y desencadenan una recesión”, dijo McNally. “Así que incluso si ganamos, puede ser difícil para el presidente recuperarse políticamente”.

Sin embargo, es poco probable que una perturbación a corto plazo desencadene un cambio importante en las actitudes políticas, especialmente entre los votantes de Trump que apoyan su acción contra Irán, dijo James Lucier, director gerente del grupo de investigación Capital Alpha Partners.

“Él tiene cierta vulnerabilidad aquí, pero no creo que el público se vuelva contra Trump en cuestión de días”, dijo Lucier. “Se necesitarán más de dos semanas para destituir a los partidarios de Trump”.