Petroleros y otros barcos esperan en el mar en el puerto de Marsella, en Martigues, Francia. (Anne-Christine Poujoulat/Bloomberg)
El costo del arrendamiento de superpetroleros podría alcanzar sus niveles más altos en esta década debido al creciente riesgo de un gran ataque estadounidense contra Irán y a medida que la propiedad de los barcos se vuelve más concentrada.
Las ganancias de un importante transportista de petróleo crudo en ruta desde Medio Oriente a China casi se han triplicado en lo que va de año a 151.208 dólares por día, el nivel más alto desde 2020, según datos de Baltic Exchange.
Con Estados Unidos acumulando fuerzas en Medio Oriente y el presidente Donald Trump diciendo que Irán tenía como máximo de 10 a 15 días para llegar a un acuerdo sobre su programa nuclear, es probable que aumenten aún más. Un ataque importante podría interrumpir el tráfico en el vital Estrecho de Ormuz, aumentando la prima de riesgo para los buques fletados, mientras que un VLCC Compras del transportador surcoreano Sinokor La Marina Mercante también está agravando la tensión en el mercado.
“Es probable que la acción militar en Medio Oriente impulse las tasas de VLCC a niveles no vistos desde 2019”, dijo Anoop Singh, jefe global de investigación marina de Oil Brokerage Ltd.
El nerviosismo por un posible ataque a Irán se manifiesta en otras rutas, y los ingresos de los superpetroleros en su viaje desde el Golfo de Estados Unidos a China alcanzaron los valores más altos desde finales de 2022, según datos de Baltic Exchange.
La última vez que las tarifas de los buques cisterna en la ruta de Medio Oriente a China fueron tan altas fue en 2020, cuando los productores comenzaron a almacenar más petróleo en el mar después de que los bloqueos inducidos por el virus minaron la demanda y llevaron el almacenamiento en tierra a su máxima capacidad.
Esta vez, los fletadores enfrentan un aumento en la producción de petróleo en un momento en que los buques para fletamento inmediato son cada vez más escasos. La producción mundial de petróleo crudo fue aproximadamente 3,9 millones de barriles por día más en enero que el año anterior, según la Agencia Internacional de Energía.
Las rápidas compras de VLCC por parte de Sinokor también dejaron el mercado en menos manos. La compañía ahora controla alrededor de 120 superpetroleros, y su rival Okeanis Eco Tankers Corp. estimó esta semana que hay casi el 40% del número de barcos no autorizados para alquiler que aún no están amarrados. Estos cambios han hecho que el sector sea más sensible a las crisis geopolíticas.
La consolidación en el segmento de VLCC exacerbará cualquier prisa por asegurar rápidamente el tonelaje en el Medio Oriente en caso de que las tensiones entre Estados Unidos e Irán se conviertan en una acción militar abierta, dijo Kenneth Hvid, director ejecutivo de Teekay Tankers Ltd., en una conferencia telefónica sobre resultados celebrada poco antes de que Trump fijara la fecha límite para Irán.
“En este momento, es más bien una expectativa de que algo sucederá”, dijo. “Es simplemente una situación que debemos vigilar”.
