El abogado de Weil invirtió millones en un fondo propietario del fabricante de software espía Pegasus
Un socio del bufete de abogados estadounidense Weil Gotshal invirtió personalmente 5 millones de euros en el fondo de capital privado que compró el grupo israelí NSO, el fabricante de software espía de grado militar utilizado para piratear a activistas de derechos humanos, según dos personas con conocimiento del asunto y un expediente judicial de Nueva York.
Gerhard Schmidt, socio codirector de las oficinas alemanas del bufete de abogados, realizó la inversión en 2017 mediante un acuerdo que le permitía no tener que pagar los mismos honorarios exigidos a otros inversores, según el documento.
Schmidt, a quien Weil describe en su sitio web como “uno de los abogados líderes en capital privado y fusiones y adquisiciones en Alemania”, también fue, en su capacidad profesional, asesor en la adquisición de NSO por parte del fondo en febrero de 2019. También formó parte de la junta directiva de un holding que supervisó la empresa de software espía y presidió Novalpina Capital, el grupo de adquisiciones cuyo fondo de mil millones de euros compró NSO.
La inversión de Schmidt en el fondo de bajo rendimiento, y su trabajo para NSO y su propietario, subraya el alcance de la participación del bufete de abogados de Nueva York con una empresa que el gobierno de Estados Unidos diría más tarde había permitido a gobiernos autoritarios atacar a disidentes, periodistas y activistas.
Weil y Schmidt no respondieron a solicitudes de comentarios. NSO dijo que “cumple plenamente con todas las leyes y regulaciones aplicables, y vende sus tecnologías exclusivamente a agencias de inteligencia y de aplicación de la ley examinadas”.
La presentación ante el tribunal de Nueva York, una declaración de un experto externo que fue contratado para supervisar el fondo de capital privado después de que cayera en crisis en 2021, es parte de un caso legal que amenaza con arrastrar a Weil a una disputa de amplio alcance que tiene lugar en Luxemburgo sobre el fondo y sus inversiones.
El objetivo de la demanda estadounidense es pedir al bufete de abogados que proporcione información para la demanda de Luxemburgo, en la que no es parte, aunque el fondo está demandando por separado a Weil en Alemania por los honorarios de los abogados.
La herramienta Pegasus de NSO puede leer mensajes cifrados, encender la cámara y el micrófono de un teléfono de forma remota y rastrear su ubicación.
Cuando la junta de supervisión de NSO tomó medidas para renovar el acceso de Arabia Saudita a la herramienta después del asesinato del periodista Jamal Khashoggi, Schmidt estaba entre los que “habrían estado votando”, según el expediente judicial.
NSO había suspendido un contrato con Arabia Saudita después de acusaciones de que su tecnología se había utilizado para rastrear a Khashoggi, quien fue asesinado en 2018. El acceso del reino al software se restableció a mediados de 2019, según dos personas familiarizadas con la decisión.
Novalpina Capital, el grupo de capital privado que compró una participación en la firma israelí de software espía, implosionó en 2021 después de una consecuencias entre sus fundadoresStephen Peel, Stefan Kowski y Bastian Lueken, ex negociadores del grupo de adquisiciones estadounidense TPG.
Schmidt fue el “asesor legal clave” del fondo Novalpina de mil millones de euros para sus principales adquisiciones, incluidas NSO, el grupo farmacéutico francés Laboratoire XO y la empresa de apuestas rumana. Maxbetdicen los documentos presentados.
Schmidt pudo invertir en el fondo Novalpina, creado en 2017, sin comisiones porque tenía una “relación existente” con el trío que fundó Novalpina, según el experto externo Gavin Farrell en la declaración.
No es raro que los abogados senior de grandes firmas inviertan personalmente en los fondos de capital privado que asesoran, a veces en términos más generosos que otros inversionistas.
Las divulgaciones del Fondo de Jubilación de Empleados Públicos de Oregón, que también invirtió en el fondo que compró NSO, ofrecen una idea de su desempeño.
En un informe del segundo trimestre de 2025, el inversor de Oregón calificó el valor de su participación en el fondo en 57 centavos de dólar y afirmó que la tasa interna de rendimiento del fondo, una métrica del rendimiento del capital privado, es de -15,3 por ciento.
Weil dijo este mes que Schmidt dejaría la firma a finales de este año después de más de dos décadas como socio codirector de sus oficinas alemanas.
Peel, Kowski y Lueken fueron despojados del control del fondo Novalpina en una medida muy inusual en 2021, después de que inversores como los fondos de pensiones públicos concluyeran que se habían enfrentado tan profundamente que ya no podían gestionar el fondo juntos.
Esos inversores encargaron a la consultora estadounidense Berkeley Research Group liquidar el fondo y devolver el efectivo a los inversores. Esa responsabilidad ahora recae en Treo, un administrador de activos fundado por ex directores de BRG. Farrell es el director de operaciones de Treo.
Treo dijo que estaba “totalmente comprometido a proteger los intereses del fondo y maximizar el valor para los inversores, y continuará tomando todas las medidas necesarias para hacerlo”.
Poco después de las consecuencias de Novalpina, en noviembre de 2021, el Departamento de Comercio de EE. UU. incluyó a NSO en una lista negra comercial, diciendo que su software espía permitía “la represión transnacional, que es la práctica de gobiernos autoritarios que atacan a disidentes, periodistas y activistas fuera de sus fronteras soberanas para silenciar la disidencia”.
NSO pasó a manos de los acreedores en 2023 y luego fue devuelta a uno de sus fundadores.
Información adicional de Olaf Storbeck
