Dentro de la gran apuesta de Rivian por la conducción autónoma impulsada por IA

El robot se desvió por la cafetería de la oficina de Rivian en Palo Alto, con estantes adornados con cafés enlatados helados, hasta que dejó de hacerlo. Cinco minutos más tarde, un hombre lo empujó con cuidado fuera del camino de todos y las palabras “Estoy atrapado” parpadearon en amarillo en la pantalla del pobre androide.

Fue un comienzo desfavorable para El “Día de la autonomía y la IA” de Rivian un escaparate de los planes de la compañía para hacer que sus vehículos sean capaces de conducirse solos. Rivian no fabrica el robot de la cafetería y no es responsable de sus habilidades, pero había un mensaje familiar en sus debilidades: esto es duro.

Horas más tarde, mientras conducía un SUV R1S 2025 durante mi demostración de 15 minutos del nuevo “modelo de gran conducción” de Rivian, recordé ese mensaje.

El vehículo eléctrico equipado con software de conducción automatizada nos llevó a mí y a dos empleados de Rivian por una ruta en zigzag cerca del campus de la empresa. Cuando pasamos por la oficina de ingeniería de Tesla, noté que un Model S frente a nosotros giraba lentamente hacia el estacionamiento de la compañía rival. El R1S también se dio cuenta de esto y frenó con fuerza justo antes de que el empleado de Rivian casi interviniera.

Durante mi campaña de demostración, hubo un verdadero cierre. El empleado que iba al volante tomó el control cuando pasábamos por un tramo de un solo carril debido a una poda de árboles. Cosas menores en general. Pero tampoco era precisamente raro; vi varios otros tours de demostración eso tenia desconexionestambién.

El resto del viaje fue bien para el software que no está listo para distribuirse, especialmente si se tiene en cuenta que Rivian abandonó su antiguo sistema de asistencia al conductor basado en reglas y adoptó un enfoque de extremo a extremo, que es como Tesla desarrolló la conducción autónoma total (supervisada). Se detuvo en los semáforos, giró, redujo la velocidad en los badenes, todo sin reglas programadas que le dijeran que hiciera estas cosas.

Un giro silencioso en 2021

El antiguo sistema de Rivian “era muy determinista y muy estructurado”, dijo el director ejecutivo, RJ Scaringe, en una entrevista el jueves. “Todo lo que hizo el vehículo fue el resultado de una estrategia de control prescrita y escrita por humanos”.

Scaringe dijo que cuando Rivian vio despegar la inteligencia artificial basada en transformadores en 2021, silenciosamente “reconstituyó el equipo y comenzó desde cero y dijo: diseñemos nuestra plataforma autónoma para un mundo centrado en la IA”.

Después de pasar “mucho tiempo en el sótano”, Rivian lanzó el nuevo software de conducción en 2024 en sus vehículos R1 de segunda generación, que utilizan procesadores Orin de Nvidia.

Scaringe dijo que su empresa sólo recientemente comenzó a ver un progreso dramático “cuando comenzaron a llegar los datos”.

Rivian apuesta a que puede entrenar su modelo de conducción grande (LDM) basado en datos de la flota con tanta rapidez que permitirá a la compañía lanzar lo que llama “manos libres universal” a finales de este mes. Esto significa que los propietarios de Rivian podrán quitar las manos del volante en 3,5 millones de millas de carreteras en EE. UU. y Canadá (siempre que haya líneas pintadas visibles). En la segunda mitad de 2026, Rivian permitirá la conducción “punto a punto”, o la versión para consumidores de la demostración que recibimos el jueves.

El reto de ‘quitar los ojos’ a ‘quitar las manos’

Para fines de 2026, después de que Rivian comience a enviar sus SUV R2 más pequeños y asequibles, abandonará los chips Nvidia y equipará esos vehículos con una nueva computadora autónoma personalizada, presentada el jueves. Esa computadora, más un sensor lidar, eventualmente permitirá a los conductores quitar las manos y los ojos de la carretera. La verdadera autonomía, donde el conductor no necesita preocuparse por recuperar el control del vehículo, va mucho más allá y dependerá en gran medida de la rapidez con la que Rivian pueda entrenar su LDM.

Este lanzamiento presenta un desafío a corto plazo para Rivian. La nueva computadora independiente y el lidar no estarán listos hasta meses después del lanzamiento de R2. Si los clientes quieren un vehículo que puedan conducir sin mirar (o más), tendrán que esperar. Pero el R2 es un producto crucial para Rivian y la empresa necesita que se venda bien, especialmente después caída de las ventas de sus vehículos de primera generación.

“Cuando la tecnología avanza tan rápido como lo hace, siempre habrá algún nivel de obsolescencia, por lo que lo que queremos hacer aquí es ser realmente sinceros” sobre lo que está por venir, dijo Scaringe. Los primeros R2 seguirán teniendo la dirección “punto a punto” prometida por Rivian, que se basará en un nuevo software y no intervendrá, pero no tendrá ojos.

“Entonces [if] “Si compras un R2 y lo compras durante los primeros nueve meses, será más restringido”, dijo. “Creo que lo que va a pasar es que algunos clientes dirán ‘esto es realmente importante para mí y voy a esperar’. Y algunos dirán: ‘Quiero lo último y lo mejor ahora, y voy a obtener el R2 ahora, y tal vez lo cambie en uno o dos años, y obtendré la próxima versión más tarde’. Afortunadamente, hay tanta demanda pendiente para el R2 que creemos que, si somos honestos al respecto, los clientes pueden tomar la decisión por sí mismos”.

“En un mundo perfecto, todo funciona al mismo tiempo, pero la línea de tiempo del vehículo y la línea de tiempo de la plataforma de autonomía simplemente no están perfectamente alineadas”, dijo.

cuando yo entrevistado por primera vez Scaringe en 2018, incluso antes de que Rivian mostrara cómo eran sus vehículos, compartió un objetivo que todavía está grabado en mi cabeza. Quería que los vehículos de Rivian fueran tan capaces de conducirse solos que: “si vas de excursión y comienzas en un punto y terminas en otro, el vehículo te encontrará al final del camino”.

Era el tipo de promesa fantasiosa sobre los autos autónomos que estaba de moda hace siete años, pero se quedó conmigo al menos porque era algo que se sentía fiel a toda la aventura aspiracional de Rivian.

Scaringe me dijo el jueves que todavía cree que es posible que Rivian habilite un caso de uso como este en los próximos años. Eso ciertamente no sucederá hasta que la compañía pruebe y fabrique sus vehículos R2 más capaces, para lo cual todavía falta al menos un año, en el mejor de los casos.

“Pudimos [do that]. No ha sido un gran enfoque”, dijo. Eso podría cambiar a medida que la compañía se acerque al Nivel 4 de autonomía, ya que para entonces la compañía tendrá su LDM entrenado en carreteras más complicadas sin funciones de guía como líneas de carril.

“Entonces surge un poco como, ¿cuál es el ODD? [operational design domain]? ¿Caminos de tierra, todoterreno? Cálmate”, dijo. Pero no esperes que un Rivian suba puerta del infierno en Moab.

“No estamos invirtiendo ningún recurso en el seguimiento autónomo de rocas”, dijo. “¿Pero en términos de llegar al comienzo del sendero? Absolutamente”.

Esta historia se actualizó para reflejar que la actualización del altavoz universal de Rivian llegará a finales de este mes.