El jefe de recursos humanos de Amazon intentó el mes pasado aliviar las preocupaciones entre los empleados de que los despidos masivos eran ahora la norma. Los despidos de más de 30.000 trabajadores desde octubre no son “el comienzo de un nuevo ritmo”, insistió Beth Galetti. “Ese no es nuestro plan”.
La empresa más grande del mundo por ingresos ha implementado rondas de recortes de empleo desde que el director ejecutivo Andy Jassy asumió el cargo en 2021 luego de un período de rápida expansión pandémica. La dirección de la empresa afirma que la última selección cumple un objetivo estratégico: hacer que Amazon opere “como la startup más grande del mundo”, dispuesta a innovar utilizando la IA y operando “con menos capas y más propiedad”.
Sin embargo, para los supervivientes que tuvieron que trabajar un día más, el estado de ánimo se volvió cada vez más sombrío. “El día a día parece insostenible. Nuestra carga de trabajo aumenta y el número de [problems] ” dijo un empleado desde hace mucho tiempo. “Algunos gerentes saben que este es el caso, pero los ejecutivos siguen señalando el panorama más amplio de la IA”.
Mientras Amazon lucha por aumentar la productividad y reducir la plantilla, aumenta la presión sobre la fuerza laboral de 2,2 billones de dólares del grupo. Para los competidores en el sector tecnológico y otros sectores que enfrentan lo que podría ser el cambio tecnológico de mayores consecuencias desde la llegada de Internet, las tensiones resultantes podrían ser una advertencia de lo que vendrá.
Ante la agresiva competencia de nuevas empresas como OpenAI y Anthropic, Amazon y otras grandes empresas tecnológicas están invirtiendo miles de millones para desarrollar la IA y la infraestructura del centro de datos de la que depende. Mientras los ejecutivos comparan estas inversiones con las realidades de operar un grupo rentable, los analistas esperan que los recortes de empleos y las desinversiones formen parte de un manual para todos los principales grupos tecnológicos este año.
Jason Wong, analista de Gartner, dijo que los despidos son parte de una estrategia para liberar capital para invertir en tecnologías que prometen retornos potencialmente enormes. “Los ejecutivos preguntan: ‘¿Cuánto dinero podemos ahorrar para reubicarnos? [into AI investments]?’”
Pero si las fuerzas laborales más eficientes establecen objetivos más estrictos, mientras los empleadores invierten dinero en herramientas de inteligencia artificial que puedan reemplazarlas, el resultado puede ser la desmoralización y el agotamiento. Más de una docena de empleados actuales y anteriores de Amazon, que abarcan unidades principales de publicidad, nube y venta minorista, dijeron que la moral del personal ha caído.
“Ha habido un cambio para ser eficiente y rentable”, dijo un empleado senior de AWS. “Se les pide que logren los mismos objetivos que un tercio de la gente [in the team].”
Algunos trabajadores afirmaron que los sucesivos despidos afectaron la moral y muchos sintieron “culpabilidad de superviviente”. Aunque Jassy dijo que los recortes se centrarían en “capas” de gestión que ralentizaron la toma de decisiones, algunos empleados dijeron que Amazon despidió a empleados recientes y “recortó de manera crítica” a altos directivos.
Varios ingenieros de Amazon dijeron que sus unidades ahora tenían que lidiar con una mayor cantidad de “Sev2” (incidentes que requieren una respuesta rápida para evitar interrupciones en el producto) todos los días como resultado de las interrupciones. Amazon cuestionó la afirmación de que los recortes de personal fueran los responsables.
“Hay personas en mi equipo que no están contentas con el hecho de que tengamos que lidiar con estas cosas”, dijo un ingeniero de Amazon, y agregó que la empresa depende cada vez más de soluciones subóptimas que crean más problemas. “Desde la perspectiva del producto, basta con recortar recursos y mantener la deuda técnica”, agregaron, refiriéndose al aumento de los costos o las vulnerabilidades que surgen cuando se integran soluciones técnicas sin una planificación adecuada.
Amazon ha creado e implementado varias herramientas de inteligencia artificial para el equipo, incluida su plataforma de desarrollo Kiro y su chatbot Q. La compañía espera que más del 80% de los desarrolladores utilicen herramientas de inteligencia artificial al menos una vez por semana. Supervisa la adopción de la IA por parte de los empleados en un panel interno llamado Clarity, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Sin embargo, varios empleados dijeron que estas herramientas no eran efectivas para tareas complejas, aunque ayudaron con la ideación y la creación inicial de prototipos. “No he visto ninguna evidencia de que la IA esté haciendo el trabajo de nadie hasta el punto de que podamos despedir a alguien”, dijo un ingeniero de AWS. “Lo único que vi fue gente compensando”.
Varios empleados señalaron un caso en el que dijeron que el uso de Kiro fue parcialmente responsable de una interrupción del servicio de 13 horas en diciembre, después de que los ingenieros permitieran que la herramienta de inteligencia artificial hiciera cambios y optara por “eliminar y recrear el entorno”.
“Es una tecnología no probada. Es tolerable cierta experimentación, pero el grado en que los ejecutivos exigen su uso no coincide con la realidad”, dijo un alto funcionario de AWS. Amazon dijo que la participación de AI en la interrupción de diciembre fue una “coincidencia”.
En una carta del año pasado, Jassy dijo a los empleados que el grupo se estaba beneficiando del uso de IA generativa y que una nueva implementación de agentes “debería cambiar la forma en que se realiza nuestro trabajo”. Si bien era difícil predecir exactamente cómo sería esto, “en los próximos años, esperamos que esto reduzca nuestra fuerza laboral corporativa total”, escribió.
Amazon ha dicho a los gerentes que incorporen las eficiencias proyectadas de la IA en la planificación de personal para el año, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Esto provocó un revés, incluido un carta abierta firmado de forma anónima por empleados actuales y anteriores, quienes argumentaban que la empresa estaba invirtiendo en un futuro en el que sería más fácil despedir empleados.
“Esto es lo que realmente estamos experimentando: mayor producción esperada y plazos de entrega más cortos, mandatos para crear herramientas de IA para casos de uso innecesarios e inversión masiva en IA con poca inversión en avance profesional”, decía la carta, publicada en noviembre pasado.
“Tan pronto como se introdujo la IA, los plazos comenzaron a reducirse y se esperaba que la gente hiciera más con la misma rapidez”, dijo un signatario que fue despedido el año pasado. “Se dio a entender fuertemente que se nos evaluaría el uso”.
Varios desarrolladores actuales de software de AWS dijeron que se les pedía que asumieran nuevos roles con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial. Señalaron que los equipos de redacción técnica han sido despedidos y ahora se necesitan ingenieros para completar estas tareas. El uso de la IA también se ha incluido formalmente en los criterios de promoción de algunos trabajadores, dijeron los desarrolladores.
Amazon dijo que espera que los empleados “utilicen capacidades, incluida la inteligencia artificial, para hacer el trabajo más atractivo, crear productos que ayuden a nuestros equipos a ser más efectivos y mejorar la vida de los clientes”. Dijo que “comprender” cómo los empleados adoptaron nuevas tecnologías ayudó a la empresa a respaldarlos y compartir “ganancias de eficiencia operativa” durante los procesos de revisión y durante todo el año.
Anton Korinek, director de la iniciativa Economía de la IA Transformativa de la Universidad de Virginia, dijo que los trabajadores tienen razón al temer que las herramientas crearán “nuevas presiones competitivas” y harán que algunas funciones sean redundantes. “A mediano plazo, espero que la IA conduzca a aumentos de productividad muy fuertes en muchas profesiones administrativas, y que en última instancia esto se refleje en menos puestos de trabajo”, dijo.
La amenaza de pérdidas de empleos impulsadas por la IA en un mercado laboral más ajustado ya ha inclinado el equilibrio de poder entre los empleados y los empleadores, y en muchos lugares de trabajo se han endurecido las expectativas. Amazon es uno de los pocos grupos tecnológicos importantes que exige un regreso a la oficina de cinco días para los empleados corporativos y mide la asistencia con escáneres de credenciales.
Los ejecutivos dicen que este enfoque tiene como objetivo ayudar a los empleados a trabajar de manera coherente en una época de mayor competencia. Pero algunos analistas se muestran escépticos de que Amazon, empleador de más de 1,5 millones de trabajadores, alrededor de una quinta parte en funciones corporativas, pueda operar como una startup eficiente.
“Una nueva empresa se basa en una enorme cohesión y compromiso”, dijo Anna Tavis, profesora de la Universidad de Nueva York y ex ejecutiva de recursos humanos. “No hay manera de generar este nivel de desempeño si tus acciones [through lay-offs] decir lo contrario”.
Aún así, Amazon está comprometida con este enfoque. El memorando de enero de Galetti a los empleados decía que “el mundo está cambiando rápidamente” debido a la IA y esto obligaría al grupo a ser más innovador.
No descartó nuevos recortes. “Estamos convencidos de que necesitamos organizarnos de una manera más ágil”.
