¿Cuántas especies de jirafa hay en África? El nuevo análisis científico cuadruplica el recuento
Washington – Las jirafas son una vista majestuosa en África con sus cuellos largos y puntos distintivos. Ahora resulta que hay cuatro diferentes especie de jirafa en el continente, según un nuevo análisis científico publicado el jueves.
Los investigadores consideraron previamente que todas las jirafas en África pertenecían a una sola especie. Nuevos datos y estudios genéticos han dirigido un grupo de trabajo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza para dividir el más alto mamífero en tierra En cuatro grupos: jirafas del norte, jirafas reticuladas, jirafas Masai y jirafas del sur.
Los estudios clave han surgido en la última década destacando diferencias significativas entre las cuatro especies, dijo Michael Brown de la UICN, un investigador de Windhoek, Namibia, que dirigió la evaluación.
Nombrar diferentes jirafas es importante porque “cada especie tiene diferentes tamaños de población, amenazas y necesidades de conservación”, dijo. “Cuando agrupas jirafas, enturbia la narrativa”.
Las jirafas del norte, cuya gama incluye partes de la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y la República Centroafricana, enfrentan amenazas por inestabilidad política y caza furtiva. Las jirafas de masai en Kenia y Tanzania enfrentan presión de la pérdida del hábitat, ya que las sabanas abiertas se convierten en pastos y campos de ganado.
Teniendo en cuenta que cuatro especies de jirafa “es absolutamente la decisión correcta, y hace mucho tiempo”, dijo Stuart Pimm, un ecólogo de la Universidad de Duke que no estaba involucrado en el análisis.
Mientras que en el pasado, los investigadores examinaron los puntos de las Giraffes, las nuevas categorías hicieron uso de métodos más nuevos que incluyen un análisis extenso de datos genéticos y estudios que destacan diferencias anatómicas clave, como la forma del cráneo.
Lo que parece que los cuernos que se sobresalen de la frente de las jirafas son en realidad las protuberancias óseas permanentes del cráneo, diferentes de las astas de ciervos que se arrojan anualmente.
En los últimos 20 años, los científicos también han reunido muestras genéticas de más de 2,000 jirafas en África para estudiar las diferencias, dijo Stephanie Fennessy en la Fundación de Conservación de Jirafas sin fines de lucro, que ayudó en la investigación.
Solía costar decenas de miles de dólares para secuenciar cada genoma, pero los avances en tecnología han reducido el costo a alrededor de $ 100, lo que lo hace más accesible para los grupos sin fines de lucro y de conservación, dijo.
Según las estimaciones de la población de la fundación, la jirafa más en peligro es la jirafa del norte, con solo alrededor de 7,000 personas en la naturaleza.
“Es uno de los grandes mamíferos más amenazados del mundo”, dijo Fennessy.
Las jirafas del sur son las especies más pobladas, con alrededor de 69,000 individuos. Según la fundación, quedan alrededor de 21,000 jirafas reticuladas en la naturaleza, y 44,000 jirafas Masai.
“Si no todas las jirafas son las mismas, entonces tenemos que protegerlas individualmente”, dijo Fennessy.
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