Comunidades costeras que restauran marismas, dunas, arrecifes para proteger contra el aumento de los mares
En la Bahía de San Francisco, los estanques de sal creados hace más de un siglo están volviendo a Marshland. A lo largo de las costas de Nueva York y Nueva Jersey, las playas devastadas por la tormenta Sandy se sometieron a una amplia restauración. En Alabama, un asador de tierra reconstruido está protegiendo una ciudad histórica y proporciona hábitat de vida silvestre.
Las comunidades costeras de todo el país están aumentando los esfuerzos para defenderse de los mares en ascenso, las mareas más altas y las tormentas más fuertes que mastican en las costas, empujando el agua salada más hacia el interior y los ecosistemas y comunidades amenazantes.
La necesidad de restauración costera ha estado en el centro de atención este mes después de los funcionarios de Louisiana cancelado Un proyecto de $ 3 mil millones debido a las objeciones de la industria pesquera y las preocupaciones sobre el aumento de los costos. Se proyectó que el proyecto de mediados de Barataria reconstruiría más de 20 millas cuadradas (32 kilómetros cuadrados) de tierra durante aproximadamente 50 años al desviar el agua cargada de sedimentos del río Mississippi.
Pero el trabajo continúa en muchos otros proyectos en Louisiana y en todo el país, incluidas las islas de barrera, las marismas de agua salada, los arrecifes de mariscos y otras características naturales que proporcionaron protección antes de ser destruidas o degradadas por el desarrollo. Las comunidades también están construyendo paredes de inundación, bermas y diques para proteger áreas que carecen de protección natural adecuada.
El trabajo se ha vuelto más urgente ya que el cambio climático causa tormentas más intensas y destructivas y conduce al aumento del nivel del mar que pone en riesgo a cientos de comunidades y decenas de millones de personas.
“Cuanto antes podamos hacer que estas costas sean más resistentes”, dijo Doug George, un oceanógrafo geológico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
En los Estados Unidos, quizás en ninguna parte sea más vulnerable que la costa del Golfo propensa a huracanes. Luisiana solo ha perdido más de 2,000 millas cuadradas (5,180 kilómetros cuadrados) de costa, más que cualquier otro estado, durante el siglo pasado, según el Servicio Geológico de EE. UU..
Históricamente, el sedimento depositado por el Mississippi y otros ríos reconstruyó la tierra y nutrieron las marismas que empeñaban la costa. Pero esa función se vio interrumpida por la construcción de canales y diques, junto con otro desarrollo.
Los peligros se magnificaron en 2005 cuando el huracán Katrina violó las paredes y los diques de las inundaciones, sumergiendo el 80% de Nueva Orleans y matando a casi 1.400 personas, seguidas de cerca por el huracán Rita.
Posteriormente, el estado formó la Autoridad de Protección y Restauración de la costa para disminuir los riesgos de tormentas y pérdida de tierras STEM.
La mayor parte de los casi $ 18 mil millones gastados en los últimos 20 años fue para coser diques, muros de inundación y otras estructuras, dijo la autoridad.
Se completan, planifican o en marcha docenas de otros proyectos, incluidas la reconstrucción de pantanos y otros hábitat con sedimentos dragado de vías fluviales y restaurando el flujo de ríos a áreas que carecen de años.
En las Islas Chandeleur de Louisiana, una cadena de barrera de la isla, el estado bombeará en arena para ayudar a reconstruirlas, lo que disminuirá las marejadas tormentas y beneficiará a las tortugas marinas y otras vida silvestre, dijo Katie Freer-Leonards, que lidera el desarrollo del plan maestro costero 2029 del estado.
La autoridad está cavando un canal para permitir que el agua y el sedimento del río Mississippi fluyan en parte de Maurepas Swamp, Un humedal boscoso de aproximadamente 218 millas cuadradas al noroeste de Nueva Orleans que ha estado “muriendo por más de un siglo” debido a los diques, dijo el gerente del proyecto Brad Miller.
El sedimento dragado de otros lugares también ha sido bombeado a miles de acres de pantanos que se hunden para alimentarlos y elevar sus niveles.
Lo mismo está sucediendo en otros estados.
En Bayou La Batre, Alabama, un pueblo de pesca construido a fines de 1700, el Nature Conservancy construyó breakwaters en alta mar, luego bombeó en sedimentos y construyó crestas, ahora cubiertas de vegetación. Eso creó un “golpe de velocidad” que ha ayudado a proteger a la ciudad de la erosión, dijo Judy Haner, directora de programas costeros de Alabama Nature Conservancy.
La conservación y otros también han estado creando millas de arrecifes de ostras, y están adquiriendo extensiones de tierra lejos de la costa para permitir que los hábitats se muevan como invasas de agua de mar.
Tales esfuerzos no evitarán todas las pérdidas de tierra, pero en Louisiana, “acumulativamente, podrían marcar una gran diferencia”, dijo Denise Reed, una científica investigadora que está trabajando en el plan maestro costero de Louisiana. “Podría comprarnos algo de tiempo”.
En la costa oeste, las comunidades vulnerables al aumento del nivel del mar también podrían ver más inundaciones por cada vez más intensas ríos atmosféricosque transportan vapor de agua del océano y arrojan grandes cantidades de lluvia en un corto período de tiempo.
Por lo tanto, se están restableciendo marismas y estuarios de marea drenados para la agricultura y la industria a lo largo de toda la costa, tanto para el hábitat como para la protección costera.
La restauración del hábitat, no el cambio climático, fue la consideración principal cuando la planificación comenzó hace unos 20 años para restaurar Marshland a lo largo del extremo sur de la Bahía de San Francisco, destruido cuando se crearon estanques para cosechar la sal marina.
Pero a medida que el sedimento llena naturalmente los estanques y las plantas de pantanos, “nos estamos dando cuenta de que … las marismas absorben la energía de las olas, la marejada ciclónica y la fuerza de las mareas altas”, dijo Dave Halsing, gerente de proyectos ejecutivos de la Conservancia costera del estado de California.
Eso ayuda a proteger lo que esté detrás de ellos, incluidas las paredes del mar y la tierra que de otro modo podrían inundarse o arrastrarse, incluidos algunos de los bienes raíces más caros de California, cerca de Silicon Valley.
Los proyectos también están en marcha a lo largo de la costa de Alaska y en Hawai, donde los residentes nativos están reconstruyendo antiguos recintos rocosos originalmente destinados a atrapar peces, pero que también protegen contra la marejada ciclónica.
Trece años después de que la superstorma Sandy inundó la costa atlántica, las comunidades aún están restaurando amortiguadores naturales y construyendo otras estructuras protectoras.
Sandy comenzó como un huracán bastante rutinario en el otoño de 2012 antes de fusionarse con otras tormentas, estirándose por un récord de 1,000 millas y empujando enormes cantidades de agua oceánica a las comunidades costeras.
Pero la amenaza de futuras marejadas tormentas podría ser aún mayor porque nivel del mar En algunas áreas podría aumentar hasta tres pies en 50 años, dijo Donald E. Cresitello, un ingeniero costero y planificador costero senior para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.
El Cuerpo reconstruyó playas, dunas y estructuras hechas por humanos desde Massachusetts hasta Virginia y ahora está recurriendo a áreas más tierra adentro que son cada vez más vulnerables a las marejadas tormentas más poderosas, dijo Cresitello.
“Si hay un río que llega a la costa, esa marejada ciclónica tiene el potencial de subir ese río”, dependiendo de la tormenta, dijo.
Una “cantidad fenomenal” de la población estadounidense vive y trabaja a lo largo de sus costas, por lo que proteger esas áreas es importante para la economía de los Estados Unidos, dijo George, el científico de NOAA. Pero también es importante preservar generaciones de cultura, dijo.
“Cuando piensas por qué la gente debería importarte … es una forma de vida completa”, dijo George.
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El periodista de video de Associated Press, Stephen Smith, contribuyó a este informe.
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