Cómo se reinsula Rusia en Internet bloqueando los sitios web y aislarlo del resto del mundo

Videos de YouTube que no se cargarán. Una visita a un popular sitio web de medios independientes que produce solo una página en blanco. Conexiones a Internet del teléfono celular que están bajas durante horas o días.

Conseguir en línea en Rusia puede ser frustrante, complicado e incluso peligroso.

No es una falla de la red, sino un esfuerzo deliberado, multiposo y a largo plazo de las autoridades para llevar a Internet bajo el control total del Kremlin. Las autoridades adoptaron leyes restrictivas y sitios web y plataformas prohibidas que no cumplirán. La tecnología se ha perfeccionado para monitorear y manipular el tráfico en línea.

Si bien aún es posible eludir las restricciones mediante el uso de aplicaciones de red privada virtual, también se bloquean rutinariamente.

Las autoridades restringieron aún más el acceso a Internet este verano con el cierre generalizado de las conexiones de Internet del teléfono celular y la adopción de una ley que castiga a los usuarios por buscar contenido que consideren ilícito.

También están amenazando con ir después del La popular plataforma de WhatsApp mientras se extiende un nuevo mensajero “nacional” que se espera que sea muy monitoreado.

El presidente de Rusia, Vladimir Putin, instó al gobierno a “sofocar” los servicios extranjeros de Internet y ordenó a los funcionarios que reunieran una lista de plataformas de estados “hostiles” que deberían estar restringidos.

Los expertos y defensores de los derechos dijeron a Associated Press que la escala y la efectividad de las restricciones son alarmantes. Las autoridades parecen más expertas ahora, en comparación con los esfuerzos anteriores, en gran medida inútiles para restringir las actividades en línea, y se están acercando a aislar Internet en Rusia.

El investigador de Human Rights Watch, Anastasiia Kruope, describe el enfoque de Moscú para ir en Internet como “muerte por mil recortes”.

“Poco a poco, estás tratando de llegar a un punto en el que todo está controlado”.

Los esfuerzos de Kremlin para controlar lo que los rusos hacen, leen o dicen las fechas en línea para 2011-12, cuando Internet se utilizó para desafiar la autoridad. Los medios de comunicación independientes florecieron, y las manifestaciones antigubernamentales que fueron coordinadas en línea estallaron después de las disputadas elecciones parlamentarias y la decisión de Putin de volver a funcionar para presidente.

Rusia comenzó a adoptar las regulaciones endureciendo los controles de Internet. Algunos sitios web bloqueados; Otros exigieron a los proveedores que almacenen registros y mensajes de llamadas, lo compartan con servicios de seguridad si es necesario e instalar equipos que permitan a las autoridades controlar y cortar el tráfico.

Empresas como Google o Facebook fueron presionadas para almacenar datos de usuarios en los servidores rusos, en vano, y se anunciaron planes para un “Internet soberano” que podría separarse del resto del mundo.

La popular plataforma de redes sociales de Rusia en Facebook VK, fundada por Pavel Durov mucho antes de lanzar el Telegram Messenger, quedó bajo el control de las empresas amigables con el Kremlin. Rusia trató de bloquear el telegrama entre 2018-20 pero falló.

Los enjuiciamientos para publicaciones y comentarios de las redes sociales se volvieron comunes, lo que demuestra que las autoridades estaban observando de cerca el espacio en línea.

Aún así, los expertos habían desestimado los esfuerzos del Kremlin para controlar en Internet como inútil, argumentando que Rusia estaba lejos de construir algo similar al “gran firewall” de China, que Beijing usa para bloquear sitios web extranjeros.

Después de la invasión a gran escala de Rusia de Ucrania en 2022, el gobierno bloqueó las principales redes sociales como Twitter, Facebook e Instagram, así como Signal y algunas otras aplicaciones de mensajería. Las VPN también fueron atacadas, lo que dificultó llegar a sitios web restringidos.

El acceso de YouTube se vio interrumpido el verano pasado en lo que los expertos llamaron estranguladores deliberados por las autoridades. El Kremlin culpó al propietario de YouTube, Google por no mantener su hardware en Rusia. La plataforma ha sido muy popular en Rusia, tanto para el entretenimiento como para las voces críticas del Kremlin, como el difunto líder de la oposición Alexei Navalny.

Cloudflare, un proveedor de infraestructura de Internet, dijo en junio que los sitios web que usan sus servicios estaban siendo estrangulados en Rusia. El sitio de noticias independiente Mediazona informó que también se están inhibiendo varios otros proveedores populares de alojamiento occidental.

El abogado cibernético Sarkis Darbinyan, fundador del grupo ruso de libertad de Internet Roskomsvoboda, dijo que las autoridades han estado tratando de empujar a las empresas a migrar a proveedores de acogida rusos que pueden ser controlados.

Estima que aproximadamente la mitad de todos los sitios web rusos están impulsados por proveedores de alojamiento e infraestructura extranjeros, muchos que ofrecen una mejor calidad y precio que los equivalentes nacionales. Un “gran número” de sitios web y plataformas globales usa esos proveedores, dijo, por lo que cortarlos significa que esos sitios web “también se vuelven inaccesibles” en Rusia.

Otra tendencia preocupante es la consolidación de los proveedores de Internet de Rusia y las empresas que administran las direcciones IP, según un informe de vigilancia de derechos humanos del 30 de julio.

El año pasado, las autoridades aumentaron el costo de obtener una licencia de proveedor de Internet de 7,500 rublos (alrededor de $ 90) a 1 millón de rublos (más de $ 12,300), y los datos estatales muestran que más de la mitad de todas las direcciones IP en Rusia son administradas por siete grandes empresas, con Rostelecom, el teléfono estatal de Rusia y el gigante de Internet de Internet, que contienen el 25%.

El Kremlin se esfuerza “para controlar el espacio de Internet en Rusia y censurar las cosas para manipular el tráfico”, dijo Kruope de HRW.

Una nueva ley rusa criminalizó en línea las búsquedas de materiales “extremistas” ampliamente definidos. Eso podría incluir contenido LGBTQ+, grupos de oposición, algunas canciones de artistas críticos con el Kremlin, y las memorias de Navalny, que fue designada como extremista la semana pasada.

Los defensores correctos dicen que es un paso para castigar a los consumidores, no solo a los proveedores, como en Bielorrusia, donde las personas son multadas o encarceladas rutinariamente por leer o seguir ciertos medios de comunicación independientes.

Stanislav Seleznev, experto en seguridad cibernética y abogado del Grupo Net Freedom Rights, no espera enjuiciamientos ubicuos, ya que el seguimiento de las búsquedas en línea individuales en un país de 146 millones sigue siendo una tarea difícil. Pero incluso un número limitado de casos podría asustar a muchos de contenido restringido, dijo.

Otro paso importante podría ser bloquear WhatsApp, que según el monitoreo del servicio MediaScope tenía más de 97 millones de usuarios mensuales en abril.

WhatsApp “debería prepararse para abandonar el mercado ruso”, dijo el legislador Anton Gorelkin, y un nuevo mensajero “nacional”, Max, desarrollado por la compañía de redes sociales VK, tomaría su lugar. Telegram, otro mensajero popular, probablemente no estará restringido, dijo.

Max, promovido como una ventanilla única para mensajes, servicios gubernamentales en línea, realizando pagos y más, se implementó para pruebas beta, pero aún no ha atraído a un amplio seguimiento. Más de 2 millones de personas registradas para julio, informó la agencia de noticias TASS.

Sus términos y condiciones dicen que compartirá los datos de los usuarios con las autoridades a pedido, y una nueva ley estipula su preinstalación en todos los teléfonos inteligentes vendidos en Rusia. Se alienta activamente a las instituciones estatales, funcionarios y empresas a trasladar las comunicaciones y los blogs a Max.

Anastasia Zhyrmont, de Access Now, Internet Freedom Group dijo que tanto Telegram como WhatsApp fueron interrumpidos en Rusia en julio en lo que podría ser una prueba de cómo los bloqueos potenciales afectarían la infraestructura de Internet.

No sería raro. En los últimos años, las autoridades probaron regularmente cortando Internet del resto del mundo, lo que a veces resultó en interrupciones en algunas regiones.

Darbinyan cree que la única forma de hacer que las personas usen Max es “cerrar, sofocar” cada alternativa occidental. “Pero de nuevo, los hábitos … no cambien en un año o dos. Y estos hábitos adquirieron durante décadas, cuando Internet era rápido y libre”, dijo.

El regulador de medios gubernamentales e Internet, Roskomnadzor, utiliza métodos más sofisticados, analizando todo el tráfico web e identificando lo que puede bloquear o ahogar, dijo Darbinyan.

Ha sido ayudado por “años de perfeccionar la tecnología, años de asumir y comprender la arquitectura de Internet y los jugadores”, así como las sanciones y compañías occidentales que abandonan el mercado ruso desde 2022, dijo Kruope de Human Rights Watch.

Rusia “aún no está allí” al aislar su Internet del resto del mundo, dijo Darbinyan, pero los esfuerzos del Kremlin están “acercándolo”.