Cómo las herramientas y los cerdos de alta tecnología podrían ayudar en la búsqueda de víctimas del cartel de drogas mexicanas

ZAPOPAN, Mexico — Primero, los científicos se visten por cerdos muertos con ropa, luego se deshacen de los cadáveres. Algunos se envuelven en cinta de embalaje, otros se cortan. Llevan a los animales en bolsas de plástico o los envuelven en mantas. Los cubren en lima o los queman. Algunos están enterrados solos, otros en grupos.

Luego miran.

Los cerdos están desempeñando un papel poco probable como proxies para los humanos en la investigación para ayudar a encontrar el Número asombroso de personas que han desaparecido en México durante décadas de violencia del cartel de drogas.

Las familias de los desaparecidas generalmente se quedan para buscar a sus seres queridos con poco apoyo de las autoridades. Pero ahora, los científicos del gobierno están probando las nuevas técnicas de mapeo satélite, geofísica y biológica, junto con los cerdos, para ofrecer pistas que esperan que puedan conducir al descubrimiento de al menos algunos de los cuerpos.

Las filas de la desaparición de México explotaron en los años posteriores al lanzamiento del entonces entonces presidente Felipe Calderón contra los carteles de las drogas en 2006. Una estrategia que se dirigió a los líderes de un puñado de carteles poderosos condujo a una astilla del crimen organizado y la multiplicación de la violencia para controlar el territorio.

Con una impunidad casi completa, debido a la complicidad o inacción de las autoridades, los carteles descubrieron que hacer que cualquier persona que crean que desaparezca era mejor que dejar cuerpos en la calle. Las administraciones mexicanas a veces no han estado dispuestas a reconocer el problema y, en otros momentos, están escalonadas por la escala de violencia que su sistema de justicia no está preparado para abordar.

La desaparición de México podría poblar una pequeña ciudad. Los datos oficiales en 2013 anularon 26,000 desaparecidos, pero el recuento ahora supera a 130,000, más que cualquier otra nación latinoamericana. Las Naciones Unidas han dicho que hay indicios de que las desapariciones son “generalizadas o sistemáticas”.

Si las personas desaparecidas son encontradas, muertas o vivas, generalmente es de sus seres queridos. Guiado por la información de testigos, padres y hermanos que buscan tumbas caminando a través del territorio del cartel, sumergiendo una barra de metal en la tierra y olfateando el aroma de la muerte.

Se han encontrado alrededor de 6,000 tumbas clandestinas desde 2007, y se realizan nuevos descubrimientos todo el tiempo. Decenas de miles de restos aún no se han identificado.

Jalisco, que es el hogar del cartel de la nueva generación de Jalisco, tiene el mayor número de personas reportadas como desaparecidas en México: 15,500. En marzo, Fragmentos de huesos humanos y se descubrieron cientos de prendas de vestir en un rancho de cartel en el estado. Las autoridades negaron que fuera el sitio de una tumba de masas.

José Luis Silván, coordinador del proyecto de mapeo y científico de Centrogeo, un instituto federal de investigación centrado en la información geoespacial, dijo que Jalisco desapareció son “por qué estamos aquí”.

El proyecto de mapeo, lanzado en 2023, es una colaboración de la Universidad de Guadalajara, la Universidad Autónoma Nacional de México y la Universidad de Oxford en Inglaterra, junto con la Comisión de Búsqueda de Jalisco, una agencia estatal que organiza búsquedas locales con familiares.

“Ningún otro país está presionando tan fuertemente, tan creativamente” para probar y combinar nuevas técnicas, dijo Derek Congram, un antropólogo forense canadiense, cuya experiencia en sistemas de información geográfica inspiró el proyecto mexicano.

Aún así, Congram advierte, la tecnología “no es una panacea”.

“El noventa por ciento de las búsquedas se resuelven con un buen testigo y cavación”, dijo.

Silván camina por un sitio donde los científicos enterraron a 14 cerdos hace unos dos años. Él dice que no saben qué tan bien funciona la tecnología, dónde y cuándo se puede usar, o en qué condiciones, durante al menos tres años.

“Flores surgieron debido al fósforo en la superficie, no lo vimos el año pasado”, dijo mientras tomaba medidas en una de las tumbas. “Las madres que buscan dicen que esa pequeña flor amarilla siempre florece sobre las tumbas y las usan como guía”.

Los cerdos y los humanos están estrechamente relacionados, compartiendo aproximadamente el 98% del ADN. Pero para el proyecto de mapeo, las similitudes físicas también importan. Según los Estados Unidos Biblioteca Nacional de Medicina, Los cerdos se parecen a los humanos en tamaño, distribución de grasas y la estructura y el grosor de la piel.

Un gran dron colombiano montado con una cámara hiperespectral vuela sobre el sitio de entierro de cerdo. Generalmente utilizada por las compañías mineras, la cámara mide la luz reflejada por sustancias en el suelo, incluidos nitrógeno, potasio, fósforo y muestra cómo varían a medida que los cerdos se descomponen. La imagen colorida que produce ofrece pistas de qué buscar en la búsqueda de tumbas.

“Esto no es pura ciencia”, dijo Silván. “Es ciencia y acción. Todo lo aprendido debe aplicarse de inmediato, en lugar de esperar a que madure, porque hay urgencia”.

Los investigadores también emplean drones térmicos, escáneres láser y otros dispositivos para registrar anomalías, movimientos subterráneos y corrientes eléctricas. Un conjunto de tumbas está encerrado detrás de un panel de acrílico transparente, proporcionando una ventana para que los científicos observen la descomposición de los cerdos en tiempo real.

La Comisión Jalisco compara y analiza moscas, escarabajos, plantas y suelo recuperados de las tumbas humanas y de cerdo.

Cada tumba es un “micro ecosistema” vivo, dijo Tunuari Chávez, director de análisis de contexto de la Comisión.

Desencadenado por la desaparición de 43 estudiantes en 2014Silván y sus colegas comenzaron a recopilar información sobre radar penetrante en el suelo, resistividad eléctrica e imágenes satelitales de todo el mundo. Estudiaron investigaciones de la Universidad de Tennessee sobre cadáveres humanos enterrados en una “granja corporal”. Observaron técnicas de mapeo de tumbas utilizadas en los Balcanes, Colombia y Ucrania.

“¿De qué sirve ciencia o tecnología si no resuelve problemas?” dijo.

Aprendieron nuevas aplicaciones de análisis satelital, luego comenzaron sus primeros experimentos enterrando cerdos y Estudiar las sustancias que usan los delincuentes para deshacerse de los cuerpos. Encontraron que la cal se detecta fácilmente, pero los hidrocarburos, el ácido clorhídrico y la carne quemada no lo son.

El equipo de Chávez trabajó para combinar la ciencia con lo que sabían sobre cómo funcionaban los carteles. Por ejemplo, determinaron que las desapariciones en Jalisco comúnmente ocurrieron a lo largo de las rutas del cartel entre los puertos del Pacífico, las instalaciones de fabricación de drogas y la frontera estadounidense, y que la mayoría de los desaparecidos se encuentran en el mismo municipio donde desaparecieron.

La experiencia de las familias de los desaparecidos también informa la investigación.

Algunos observaron que las tumbas a menudo se encuentran debajo de los árboles cuyas raíces crecen verticalmente, por lo que las que cavan las tumbas pueden permanecer a la sombra. Las madres de seres queridos desaparecidos invitan a los investigadores a visitar uno de los sitios de entierro de cerdos que pudieron identificar la mayoría de las tumbas sin marcar solo por la vista, debido a las plantas y la colocación del suelo, dijo Silván.

“El conocimiento fluye en ambas direcciones”, dijo.

Maribel Cedeño, quien ha estado buscando a su hermano desaparecido durante cuatro años, dijo que cree que los drones y otra tecnología serán útiles.

“Nunca imaginé estar en esta situación, encontrar cuerpos, convertirse en una experta”, dijo sobre su búsqueda.

Héctor Flores ha estado buscando a su hijo desde 2021. Se pregunta por qué tanto tiempo y esfuerzo se han invertido en métodos que no han llevado a descubrimientos concretos, cuando las familias han probado los registros con poco apoyo oficial.

Aunque la investigación aún no ha concluido, la Comisión de Búsqueda de Jalisco ya está utilizando un dron térmico, un escáner láser y una cámara multiespectral para ayudar a las familias a buscar a sus familiares desaparecidos en algunos casos. Pero no está claro si las autoridades de todo México alguna vez estarán dispuestas a usar o poder pagar los ayudantes de alta tecnología.

Congram, el científico forense, dijo que los investigadores son conscientes de las limitaciones de la tecnología, pero que “siempre tienes que intentar, fallar, fallar nuevamente y seguir intentándolo”.