El cerebro tiene una capacidad de procesamiento estimada en un exaflop (mil millones de billones de cálculos por segundo) que calcula utilizando sólo la energía de una bombilla tenue. Ésta es la eficiencia con la que los desarrolladores de IA sólo pueden soñar.
Pero la tecnología también afecta nuestra productividad mental. Los economistas tienden a centrarse en el vínculo positivo entre innovación y crecimiento económico. Sin embargo, los neurocientíficos están descubriendo más detalles sobre el impacto negativo que los dispositivos pueden tener en la cognición humana, lo que, a su vez, tiene repercusiones negativas para la economía. Esta semana me centro en una de estas dinámicas.
Durante las últimas dos décadas, las herramientas digitales han proliferado, permitiéndonos estar siempre informados, entretenidos y conectados. Las nuevas tecnologías, los formatos y la rápida creación de contenidos significan que podemos acceder a más estímulos por unidad de tiempo que nunca.
El tiempo diario frente a una pantalla (en dispositivos como computadoras, portátiles, tabletas, teléfonos celulares, televisores y consolas) aumentó dos horas entre 2012 y 2019, hasta aproximadamente 11 horas, según un estudio. estudio global. Es probable que el tiempo total que pasamos en línea haya aumentado desde entonces, con un aumento en el trabajo remoto, el consumo de podcasts y nuevos diseños digitales.
La mente humana, sin embargo, nunca fue diseñada para procesar todos estos datos a la vez. En lugar de aumentar nuestra productividad cognitiva, estos ingresos se han vinculado a fatiga mental, deterioro de la memoria, estrés y problemas de salud mental más amplios.
Sin embargo, en nuestra economía altamente digitalizada, los modelos de negocio dependen de captar y retener la atención humana. De hecho, la competencia corporativa a través de múltiples canales por este recurso limitado ha hecho que aumente el valor de la atención.
Esto se refleja en investigación de Thales Teixeiraprofesor de la Universidad de California en San Diego y fundador de la consultora Decoupling.co. Realiza un seguimiento del precio de obtener 1.000 impresiones en anuncios de televisión durante el Super Bowl y el horario estelar de Estados Unidos como indicador del costo de la atención. El costo de ambos ha aumentado, especialmente después del auge de Internet, a medida que la atención del consumidor se ha fragmentado en otros medios y plataformas.
(El costo promedio de un anuncio de 30 segundos en el Super Bowl de este mes alcanzó los $8 millones, frente a los $2 millones en 2022).
Dada la gran importancia que damos a nuestra atención, las empresas adaptan constantemente sus estrategias para mantenernos involucrados, señala Pierluigi Sacco, profesor de economía bioconductual en la Universidad de Chieti-Pescara.
“Las plataformas y los medios descubren que el contenido más breve y emocionante genera más participación, por lo que lo optimizan”, dice. “El público se adapta a este ritmo. Por eso, la próxima generación de contenidos tendrá que ser aún más breve y más intensa para poder competir”.
Una manifestación de esta dinámica es la creciente popularidad del formato carrete: vídeos rápidos que a menudo se reproducen automáticamente. (Es tan adictivo que a algunos usuarios se les ha dicho que descarguen videos por lotes para desplazarse cuando no tienen conexión a Internet).
Otro ejemplo viene de Hollywood. en un entrevista el mes pasadoEl actor Matt Damon ha notado un efecto de tontería en la forma en que Netflix aconseja a los cineastas que se adapten a la capacidad de atención fragmentada de los espectadores. El servicio de streaming ahora exige una gran escena de acción “en los primeros cinco minutos” y que la trama se reitere “tres o cuatro veces en el diálogo porque la gente está en sus teléfonos mientras mira”, dijo.
Este cambio hacia contenidos breves también se está produciendo en la educación, el periodismo, comedia y política.
Pero esto no es sólo un cambio benigno de sabor o un aumento de la conveniencia; tiene una dimensión neuronal, señala Sacco de Chieti-Pescara. “El cerebro se adapta a la estructura de recompensa que encuentra. Cuando el entorno de información dominante ofrece novedades constantes en dosis pequeñas y altamente estimulantes, la capacidad de atención sostenida no sólo no se utiliza, sino que también se vuelve activamente más difícil de implementar”.
Esto puede contribuir a la disminución percibida de nuestra capacidad de atención con el tiempo, junto con la sobrecarga de información, las distracciones digitales y nuestro cambio constante entre dispositivos. Una encuesta de 2022 del King’s College de Londres descubrió que el 49 por ciento de los adultos del Reino Unido sienten que su capacidad de atención es más corta de lo que solía ser. El cuarenta y siete por ciento siente que el “pensamiento profundo” se ha convertido en una cosa del pasado.
Los estudios que monitorean la atención de las personas en su entorno del mundo real muestran que desde 2004, el tiempo promedio que las personas permanecen concentradas en una sola tarea ha disminuido de aproximadamente 2,5 minutos a aproximadamente 47 segundos, según datos rastreados en Atención, un libro de Gloria Mark, profesora de informática en la Universidad de California, Irvine. Factores más amplios como el estrés y los cambios en el estilo de vida también pueden influir, afirma.
“He estado entrevistando a mucha gente y un tema que escucho repetidamente es que ahora tienen problemas para leer libros, mientras que hace años no los tenían”, dice Mark.
El círculo vicioso también afecta al aprendizaje. un virus publicar en las redes sociales describe con humor cómo alguien con una racha de 1200 días aprendiendo español en la aplicación de idiomas Duolingo apenas podía unir oraciones cuando visitó España.
Niels Van Quaquebeke, profesor de liderazgo en la Kühne Logistics University, describe esto como la duolingoización de la educación. “Si la tecnología se sale con la suya, el aprendizaje podría virar hacia el mismo modelo: tareas pequeñas y gamificadas, secuencias, insignias y ejercicios interminables. Altamente eficiente, altamente escalable y potencialmente profundamente vacío”.
En otras palabras, parece haber una espiral descendente entre los incentivos económicos para captar nuestra atención y nuestra capacidad de prestar atención.
La tecnología también moldea nuestra cognición de otras maneras. El “efecto Google”, por ejemplo, se refiere a una estudio académico 2011 quien descubrió que los humanos tratan Internet como una forma de memoria de acceso aleatorio. Como resultado, esto significa que recordamos menos hechos que sean fáciles de buscar. Es posible que liberar memoria de trabajo pueda aumentar nuestra productividad, aunque almacenar menos información también podría llevar a un pensamiento más superficial.
Mithu Storoni, neurocientífico y autor de Hipereficienteun libro sobre la optimización del cerebro humano advierte sobre una dinámica similar con la IA. “Si los usuarios transfieren demasiado esfuerzo cognitivo a la IA, corren el riesgo de debilitar el músculo mental para la síntesis, los juicios contextuales y la curiosidad, que es lo que nos distingue de [large language models] primero”, dice.
Y como sostuve en la edición del 16 de febrero Según este boletín del año pasado, la tecnología está poniendo a prueba la salud, la capacidad y la agilidad de nuestro cerebro.
La tecnología está diseñada para crear eficiencia. Nos permite buscar, recuperar y analizar datos más rápido, liberándonos para pensamientos más elevados.
Pero los humanos tienen una tendencia evolutiva inherente a conservar la energía cognitiva y buscar dosis de dopamina. Las economías de mercado optimizan esto. A medida que se elimina la fricción mental, las herramientas que necesitamos para una cognición más profunda corren el riesgo de atrofiarse. Por ejemplo, la concentración sostenida ayuda a fortalecer la atención, lidiar con textos largos profundiza la comprensión y formular argumentos sin instrucciones crea originalidad.
Vale la pena ejercer cierta disciplina personal en cómo utilizamos la tecnología. Como dice el refrán, damos forma a nuestras herramientas y luego nuestras herramientas nos moldean a nosotros.
Envía tus reflexiones a almuerzo gratuito@ft.com o en X @tejparikh90.
Alimento para el pensamiento
¿Deberíamos estar impresionados o preocupados por una reciente exhibición de robot humanoide en China?
El almuerzo dominical gratuito está editado por Harvey Nriapia
