Cinco personas se han declarado culpables de ayudar a norcoreanos a defraudar a empresas estadounidenses haciéndose pasar por trabajadores informáticos remotos, según el Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ). anunciado el viernes.
Las cinco personas están acusadas de trabajar como “facilitadores” que ayudaron a norcoreanos a conseguir empleo proporcionando sus propias identidades reales, o identidades falsas y robadas de más de una docena de ciudadanos estadounidenses. Los facilitadores también alojaron computadoras portátiles proporcionadas por la empresa en sus hogares en todo Estados Unidos para que pareciera que los trabajadores norcoreanos vivían localmente, según el comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
Estas acciones afectaron a 136 empresas estadounidenses y reportaron al régimen de Kim Jong Un ingresos de 2,2 millones de dólares, dijo el Departamento de Justicia.
La última ronda de declaraciones de culpabilidad es parte de un esfuerzo de años por parte de las autoridades estadounidenses para alterar la capacidad de Corea del Norte de ganar dinero con el cibercrimen. Durante años, Corea del Norte ha logrado se infiltró en cientos de empresas occidentales haciéndose pasar por trabajadores de TI remotos, así como inversores y reclutadores – como parte de un plan para financiar su programa de armas nucleares sancionado internacionalmente. En los últimos años, el gobierno de Estados Unidos ha contraatacado, acusar a la gente involucrados en el plan, e imponer sanciones en redes internacionales de fraude.
“Estos procesamientos dejan claro un punto: Estados Unidos no permitirá [North Korea] “Para financiar sus programas de armas aprovechándose de empresas y trabajadores estadounidenses”, dijo el fiscal estadounidense Jason A. Reding Quiñones en un comunicado de prensa. “Seguiremos trabajando con nuestros socios en todo el Departamento de Justicia para descubrir estos esquemas, recuperar fondos robados y perseguir a cada individuo que permita las operaciones de Corea del Norte”.
Tres de las personas (los ciudadanos estadounidenses Audricus Phagnasay, Jason Salazar y Alexander Paul Travis) se declararon culpables cada uno de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
Los fiscales acusaron a los tres de ayudar a norcoreanos que se hacían pasar por trabajadores legítimos de TI, que sabían que trabajaban fuera de Estados Unidos, a usar sus propias identidades para obtener empleo, les ayudaron a acceder de forma remota a las computadoras portátiles proporcionadas por la empresa instaladas en sus hogares y también ayudaron a los norcoreanos a pasar procedimientos de investigación, como pruebas de drogas.
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Travis, quien según los fiscales era un miembro activo del ejército de los EE. UU. en el momento del plan, ganó más de 50.000 dólares por estas acciones, mientras que a Phagnasay y Salazar se les pagó al menos 3.500 y 4.500 dólares, respectivamente. Según el Departamento de Justicia, las empresas estadounidenses pagaron alrededor de 1,28 millones de dólares en salarios, la mayor parte de los cuales se enviaron a los trabajadores de TI norcoreanos en el extranjero.
El cuarto ciudadano estadounidense que se declaró culpable es Erick Ntekereze Prince, que dirigía una empresa llamada Taggcar, que suministraba a empresas estadounidenses trabajadores de TI supuestamente “certificados” pero que sabía que trabajaban fuera del país y utilizaban identidades robadas o falsas. Prince también instaló computadoras portátiles con software de acceso remoto en varias residencias en Florida y ganó más de $89,000 por su trabajo, dijo el Departamento de Justicia.
Otro participante en el plan que se declaró culpable de un cargo de conspiración para fraude electrónico y otro cargo de robo de identidad agravado es el ciudadano ucraniano Oleksandr Didenko, a quien los fiscales acusan de robar identidades de ciudadanos estadounidenses y venderlas a norcoreanos para que pudieran conseguir empleos en más de 40 empresas estadounidenses.
Según el comunicado de prensa, Didenko ganó cientos de miles de dólares por este servicio. Didenko acordó perder 1,4 millones de dólares como parte de su declaración de culpabilidad.
El Departamento de Justicia también anunció que había congelado y confiscado más de 15 millones de dólares en criptomonedas robadas en 2023 por piratas informáticos norcoreanos de varias plataformas criptográficas.
Las empresas de cifrado, los intercambios y los proyectos de blockchain se han convertido en uno de los objetivos favoritos de los piratas informáticos norcoreanos, que robaron más de 650 millones de dólares en criptografía en 2024, y más de 2 mil millones de dólares en lo que va de año.
