Cientos de adolescentes del Reino Unido probarán la prohibición de las redes sociales, los toques de queda digitales y los límites de tiempo de las aplicaciones en el marco de un proyecto piloto del gobierno, que se ejecutará junto con un consulta decidir si el Reino Unido debería prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años.
Durante el juicio, dirigido por el gobierno del Reino Unido, se desactivarán las aplicaciones sociales de una proporción de 300 adolescentes de los cuatro países del Reino Unido, “imitando la aplicación de una prohibición de las redes sociales en casa”.
A otro grupo se le bloqueará el acceso durante la noche o se le limitará a una hora de uso en las aplicaciones de redes sociales más populares para adolescentes, incluidas Instagram, TikTok y Snapchat. Otros no estarán restringidos, por lo que se podrán comparar las experiencias del grupo de prueba. Los pilotos durarán seis semanas y probarán cómo las diferentes restricciones afectan la vida cotidiana de los jóvenes.
La secretaria de Tecnología, Liz Kendall, dijo que se trataba de “probar diferentes opciones en el mundo real”. “Estos pilotos nos brindarán la evidencia que necesitamos para dar los siguientes pasos, basados en las propias experiencias de las familias”, dijo.
Casi 30.000 padres y niños respondieron a la petición del gobierno consulta de bienestar digitalque finaliza el 26 de mayo. Junto con los pilotos y la consulta, un estudio independiente se convertirá en el primer ensayo científico importante del mundo sobre el impacto de reducir el uso de las redes sociales entre los adolescentes.
El ensayo, financiado por Wellcome Trust y codirigido por el Instituto Bradford de Investigación en Salud y la profesora Amy Orben, psicóloga de la Universidad de Cambridge, examinará los cambios en la ansiedad y la calidad del sueño, el tiempo pasado con amigos y familiares, el bienestar, la imagen corporal, la comparación social, la ausencia escolar y el acoso. En el estudio participarán alrededor de 4.000 estudiantes de entre 12 y 15 años, reclutados en 10 escuelas secundarias de Bradford.
Los ministros se han visto sometidos a una presión cada vez mayor para que sigan la decisión de Australia de prohibir el acceso a los sitios de redes sociales a los menores de 16 años. FranciaEspaña e Indonesia también están considerando tal prohibición. En noviembre, el Parlamento Europeo aprobó una resolución sobre restricciones de edad. Aunque no es jurídicamente vinculante, está aumentando la presión para que se adopte una legislación europea en un contexto de creciente alarma por la salud mental riesgos para los niños del acceso ilimitado a Internet.
A principios de este mes, los diputados rechazaron una propuesta de prohibición. El miércoles, los pares votarán sobre la prohibición, ya que se presenta nuevamente como una enmienda al Proyecto de Ley de Bienestar Infantil y Escolar presentado por el par conservador y ex ministro John Nash.
En reacción al piloto, Lord Nash dijo: “Estos pilotos son simplemente medidas a medias que una vez más presionan a los padres, en lugar de responsabilizar a las grandes tecnológicas y detener el terrible daño que las redes sociales están infligiendo a una generación”.
Los padres afligidos han escrito a los parlamentarios instándolos a apoyar la prohibición y diciendo que están “profundamente preocupados” por la consulta. Escribieron: “Se anunció a última hora, en los días previos a su votación anterior. Propone un ‘panel de expertos’ de académicos, pero deja poco o ningún espacio para aquellos que están en primera línea, aquellos que ven las consecuencias todos los días, como los médicos generales, los agentes de policía y otros que se enfrentan a la realidad del daño a medida que se desarrolla”.
Pidieron a los parlamentarios que actuaran ahora y agregaron: “En este momento, en todo el Reino Unido, los padres no están esperando futuras citas o evaluaciones. Están observando a sus hijos navegar, enviar mensajes e interactuar en plataformas que saben que no son seguras. Están tratando de establecer límites sin el apoyo de la ley. Están asustados, abrumados y hacen todo lo posible para proteger a sus hijos en un sistema que no fue diseñado para ayudarlos”.
El director ejecutivo de NSPCC, Chris Sherwood, dijo que si el gobierno no toma medidas para abordar las empresas de tecnología “fracasadas”, una prohibición de las redes sociales sería mejor que el status quo. La organización benéfica pidió a los ministros que obliguen a las empresas de tecnología a mantener a los menores de 13 años fuera de las redes sociales, impedir que las empresas hagan que sus plataformas sean altamente adictivas para los adolescentes y utilizar la ley para garantizar que las empresas de tecnología impidan que los niños tomen y compartan imágenes ilegales.
