(Michael M. Santiago/Getty Images/TNS)
Chevron Corp. se ha convertido en el favorito para tomar el control del segundo mayor complejo petrolero de Irak del productor ruso Lukoil PJSC, después de firmar un acuerdo para entablar negociaciones exclusivas sobre el gigantesco campo.
El gigante petrolero estadounidense firmó acuerdos preliminares para negociar términos e intercambiar datos confidenciales con la estatal Basra Oil Co. sobre el campo West Qurna 2, dijo Chevron en un comunicado. El acuerdo depende de la aprobación del Tesoro estadounidense y del gobierno iraquí.
Chevron tendrá derechos comerciales exclusivos durante 12 meses, dijo el gabinete iraquí en una declaración separada.
“Términos económicos competitivos que fomenten inversiones que equilibren las necesidades de los accionistas de Chevron y del pueblo de Irak serán esenciales para las próximas negociaciones”, dijo la compañía.
El destino de la participación del 75% de Lukoil en West Qurna 2 ha estado en el centro de la atención desde finales del año pasado, cuando el productor ruso fue sancionado por los EE.UU., obligándolo efectivamente a vender su amplia gama de activos internacionales. El campo iraquí de 480.000 barriles por día también ha atraído el interés de Exxon Mobil Corp. y otros.
Lukoil acordó vender la mayor parte de su cartera internacional a la firma de capital privado Carlyle Group en enero, aunque el acuerdo no era vinculante ni exclusivo.
La administración Trump ha dejado clara su preferencia por que entidades estadounidenses se hagan cargo de los activos globales de Lukoil. Los funcionarios iraquíes parecieron estar de acuerdo en el caso de West Qurna 2. Se dice que se han cansado del ritmo lento de las empresas rusas y chinas y creen que la presencia de grandes empresas estadounidenses podría ayudar a aislar al país de cualquier conflicto futuro que involucre a Irán, Israel y Estados Unidos, dijeron a principios de este mes personas familiarizadas con su pensamiento.
La semana pasada, Irak aprobó un proceso de acuerdo que habría visto a Lukoil transferir las operaciones de yacimientos petrolíferos a la estatal Basra Oil.
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El traslado a West Qurna 2 es parte del mayor enfoque de Chevron en Medio Oriente en los últimos meses. La última vez que la compañía firmó un acuerdo para el proyecto Nasiriyah en el sur de Irak fue meses antes de que Exxon hiciera un pacto similar para estudiar el gigantesco campo Majnoon.
Chevron ha hecho un esfuerzo concertado para aumentar las reservas en un esfuerzo por aumentar la producción durante la próxima década y más allá. Este adquirió Hess Corp. por alrededor de 48 mil millones de dólares el año pasado, aumentó su presupuesto de exploración en un 50% y está en negociaciones con Kazajstán para extender su licencia para operar el campo Tengiz, que expira a principios de la década de 2030.
Escrito por Mitchell Ferman, Salma El Wardany y Khalid Al-Ansary
