MEDINA, Ohio- Los cazadores de meteoritos se desplegaron el jueves por una amplia zona de Ohio, con la esperanza de recolectar fragmentos que pesen unas 7 toneladas (6.350 kg). roca espacial que se estrelló contra la Tierra esta semana después de una deslumbrante bola de fuego que fue vista a cientos de kilómetros de distancia.
El meteoroide se desintegró alrededor de las 9 a.m. del martes sobre Valley City, a media hora al sur de Cleveland, después de atravesar la atmósfera a aproximadamente 45.000 millas (72.420 kilómetros) por hora. Provocó un estallido sónico que sacudió los edificios y generó temores de una explosión. La bola de fuego fue vista desde Wisconsin hasta Maryland, y la NASA confirmó que era un meteoroide de casi 6 pies de diámetro.
December Harris, residente de Medina, no tuvo que buscar: su prima y compañera de cuarto, Ambra Sinclair, encontró una pequeña roca negra que sospechan que era un meteorito cuando salía a trabajar. Escucharon el estallido sónico el martes por la mañana, pero pensaron que podría haber sido ruido de un aeropuerto cercano.
Harris dijo que su compañera de cuarto encontró la piedra en un área de 4 pies entre el garaje y la casa el miércoles por la mañana. Lo describió como de forma algo triangular, de menos de cinco centímetros de diámetro y “muy, muy negro”, con agujeros en la superficie, crestas y una textura derretida en el exterior.
Meteoroides viajan a velocidades muy altas cuando de repente chocan contra los gases que cubren la Tierra, provocando una tensión tremenda al compprimir el aire frente a ellos. Esto calienta la roca, que se derrite y se desmorona.
La visión de la roca negra apareció en la casa de Harris.
“Palé el camino de entrada”, dijo Harris, de 70 años, un empresario jubilado. “No hay nada como esto por ahí”.
Había oído que debía evitar tocar un meteorito con las manos desnudas, así que lo recogieron con una servilleta y lo colocaron en un frasco. Ahora está buscando una manera de autentificarlo: nadie respondió al número de teléfono de la NASA al que llamó siete veces.
“Nosotros, mi prima y yo, tenemos una fe fuerte en Dios”, dijo Harris. “Pensamos: ‘Dios simplemente lo dejó caer del cielo’”.
Después de enterarse de los avistamientos de meteoritos, el coleccionista y comerciante de meteoritos Roberto Vargas salió a la carretera para conducir horas desde su casa en Bristol, Connecticut, hasta Ohio.
Condujo durante la noche y comenzó su búsqueda poco después del amanecer del miércoles. Era casi el atardecer cuando tuvo suerte y se topó con un supuesto meteorito. El jueves al mediodía, localizó una segunda pieza, que según dijo estaba “100% con costra de fusión”, un espécimen con calidad de museo que planea conservar.
Fue suficiente para hacer poético al ex terapeuta de salud mental de 40 años.
“Fue un acontecimiento enorme: las ondas de choque, los estallidos sónicos”, dijo, haciendo una pausa en su búsqueda para conceder una entrevista telefónica. “Esta es una belleza otoñal”.
En casi una década de recolección, Vargas ha encontrado sólo unos 20 meteoritos en la naturaleza. Él se encuentra entre los cazadores que especulan que puede haber una pieza mucho más grande ahí fuera, tal vez de 20 libras o más.
Vargas dijo que hay una combinación de variables que influirán en cuánto tiempo permanecerá en el área.
“Depende de cuántas rocas se encuentren”, dijo. “¿Se siguen encontrando? ¿Y cuál es la situación con las tierras de caza? Hay mucha propiedad privada por aquí”.
Gabe Leidy pensó que tal vez algo había golpeado su casa en North Ridgeville cuando escuchó el golpe, así que fue a buscar repuestos después del trabajo el miércoles por la tarde.
El hombre de 39 años que trabaja en la gestión de la cadena de suministro fue al área del Centro Sharon donde pensó que podría sobresalir una roca espacial negra. Fue entonces cuando encontró “algo que se parece mucho, muchísimo, a un meteorito”.
Algunas personas ya le han ofrecido cientos o incluso miles de dólares por él, pero Leidy quiere quedárselo. Por ahora está en un armario, pero imagina que algún día podría terminar en un museo.
“Mi objetivo aquí era simplemente encontrar un recuerdo con el que pudiera recordar este evento probablemente único en la vida”, dijo.
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Scolforo informó desde Harrisburg, Pensilvania.
