‘Cállate y comience de nuevo’: la inquietud del personal como el Instituto Alan Turing enfrenta crisis de identidad | Inteligencia artificial (IA)

Cuando el gobierno del Reino Unido anunció la creación del Instituto Alan Turing En 2014 prometió un “monumento apropiado” al reconocido científico informático y pionero de inteligencia artificial.

Más de una década después, el principal instituto de IA de Gran Bretaña está en agitación, ya que el personal advierte que puede estar en peligro de colapsar y los ministros exigen un cambio de enfoque para el trabajo de defensa y seguridad.

“La marca ATI es bien reconocida internacionalmente”, dice Dame Wendy Hall, profesora de informática en la Universidad de Southampton y la copresidenta de una revisión de IA del gobierno de 2017. “Si deja de ser el Instituto Nacional de IA y ciencia de datos, entonces estamos en riesgo de debilitar nuestro liderazgo internacional en la IA”.

El legado de Turing, como el genio matemático que ayudó a descifrar el código de enigma, esbozado conceptos clave de IA y inventó la prueba homónima Discernir si una computadora puede mostrar inteligencia humana, ha sido reconstruida y bruñida en los últimos años.

En 2013 recibió un perdón real 59 años después de su muerte, haber sido condenado por una indecencia grave en 1952 después de admitir una relación sexual con un hombre. Un año después fue inmortalizado en el Película ganadora del Oscar El juego de imitación y En 2021 se convirtió en la cara de la nota de £ 50.

Sin embargo, una piedra angular de ese legado está en problemas. Este mes un grupo de personal presentó una queja de denuncia ante la Comisión de Caridadque tiene un papel regulatorio sobre ATI porque la organización nominalmente independiente es una organización benéfica registrada, aunque en gran parte financiada por el gobierno del Reino Unido.

La queja planteó ocho puntos de preocupación, incluida la posibilidad de que se retiraran £ 100 millones de fondos del gobierno, lo que “podría conducir al colapso del instituto”.

“Estas preocupaciones son tan significativas que muchos empleados ahora creen que el estado caritativo y la credibilidad pública del Instituto están en riesgo”, dijo la queja, que también planteó preocupaciones sobre la gobernanza y la cultura interna, así como la supervisión del gasto.

Es el último de una serie de personal en los ámbitos de la gerencia. En marzo del año pasado más de 180 empleados escribió una carta al liderazgo Expresar “preocupaciones serias” sobre el enfoque de la organización hacia la diversidad después de que designó a cuatro hombres para roles superiores. En diciembre Más de 90 empleados advirtieron en otra carta Esa credibilidad de ATI estaba en “seria peligro” en medio de una reestructuración que amenazaba a empleos y proyectos de investigación.

ATI ha notificado recientemente a aproximadamente 50 empleados, o aproximadamente el 10% de su fuerza laboral, que están en riesgo de redundancia y está cerrando proyectos relacionados con la seguridad en línea, abordando la crisis de la vivienda y reduciendo la desigualdad de salud.

Esto es parte de una revisión denominada Turing 2.0 bajo la cual el Instituto se centrará en tres áreas clave: salud, medio ambiente y defensa y seguridad.

Una carta reciente del Secretario de Tecnología del Reino Unido, Peter Kyleha dejado en claro que la revisión no va lo suficientemente lejos. Al escribir a la presidente de ATI el mes pasado, Kyle exigió que el instituto cambie su enfoque principal a la defensa y la seguridad, y agregó que el “acuerdo de financiación a largo plazo” de ATI podría revisarse el próximo año.

“Los proyectos de avance, defensa y seguridad nacional deben formar un núcleo de las actividades de ATI, y las relaciones con las comunidades de seguridad, defensa e inteligencia del Reino Unido deben fortalecerse en consecuencia”, escribió Kyle.

También indicó que podrían ser necesarios cambios de liderazgo.

“Para darse cuenta de esta visión, es imperativo que el liderazgo de la ATI refleje el enfoque reformado del Instituto”, escribió. “Se debe considerar cuidadosamente la importancia de un equipo ejecutivo que posee un entorno relevante y un conocimiento del sector para liderar esta transición”.

Está en este contexto, insatisfacción del personal de larga data con el liderazgo, una revisión estratégica y financiera, y luego una bomba del gobierno, que se presentó la queja de denunciantes.

ATI está dirigido por el director ejecutivo Jean Innes, quien ha tenido papeles senior en el sector del servicio civil y tecnología, y está presidido por Doug Gurr, el ex jefe de las operaciones del Reino Unido de Amazon y Presidente interino del perro guardián de la competencia del Reino Unido.

Gurr respondió a Kyle el mes pasado con una carta comprometida a “intensificar” la defensa y la seguridad nacional, así como para impulsar la autosuficiencia del Reino Unido en la IA, o “capacidades soberanas”.

“Pasaremos en un momento de necesidad nacional”, escribió Gurr.

Sin embargo, Gurr agregó que ATI “continuará impulsando el trabajo de alto impacto en medio ambiente y atención médica”, donde se ajusta a las “misiones del gobierno y los intereses de nuestros financiadores filantrópicos y privados”.

En una reunión reciente entre el personal y el liderazgo de ATI, celebrada de forma remota, Gurr enfrentó preguntas puntuales sobre la nueva dirección planteada por Kyle y la reestructuración del instituto. Un asistente dijo que la atmósfera era difícil, describiendo el estado de ánimo entre los más de 100 empleados durante la reunión como “despectivo en todo momento”.

En una nota interna para el personal esta semana, Innes y Gurr confirmaron que un nuevo grupo de trabajo de funcionarios gubernamentales y el personal de ATI se habían reunido para discutir la nueva dirección. También confirmó que las personas dejarían a través de despidos y no renovados de contratos.

Los objetivos de ATI incluyen “avanzar en la investigación de clase mundial y aplicarla a los desafíos nacionales y globales”, así como impulsar una “conversación pública informada” en la IA. Sus cinco universidades fundadoras del Reino Unido fueron Cambridge, Oxford, Edimburgo, UCL y Warwick, con su trabajo de investigación, incluido el equipo con la Oficina Met a Mejorar el pronóstico del tiempocreando Cardíaco “Gemelos digitales” estudiar enfermedad cardíaca y Mejora del control del tráfico aéreo.

Una fuente que trabajaba en el gobierno conservador anterior dijo que las preocupaciones laboristas sobre el instituto están “lejos de ser nuevas” y había habido una inquietud en los círculos políticos sobre el desempeño del Instituto durante algún tiempo, con múltiples partes interesadas universitarias que difuminaban su enfoque.

En ese contexto, dijo la fuente, tiene sentido duplicar lo que el Instituto hace bien, defensa y seguridad, o “simplemente cierre y comience de nuevo”.

El profesor Jon Crowcroft, profesor de Sistemas de Comunicación de Marconi en el Laboratorio de Computación de la Universidad de Cambridge, y asesor de Innes, dice que el personal del instituto se ha inquietado.

“Creo que la crisis en términos de personas es real. Mucha gente todavía está allí porque creen que es una buena institución abierta que realiza un trabajo público valioso. Pero también se preguntan dónde va a estar su trabajo”, dice.

Agrega: “No he visto un plan A para mantener feliz a todo el personal, lo que significaría mantener algunos proyectos de no defensa y seguridad. La razón por la cual el personal ha emitido estas cartas es porque no lo han visto”.

Refiriéndose a la base de ATI en la Biblioteca Británica en Londres, dice: “Tampoco he visto un plan B para lo que sucede si demasiadas personas se van, porque muchos proyectos han ido, lo que significa que la financiación central no es viable y no pueden justificar el tamaño del edificio en el que se encuentran”.

Hay “opiniones mixtas” sobre el cambio inminente hacia la defensa y la seguridad, según un miembro actual del personal que dice que han escuchado una variedad de preocupaciones “diversas” entre los colegas.

“Entendemos el problema de la importancia nacional. Muy pocos de nosotros estamos diciendo que el trabajo no debería suceder. Pero creemos que un enfoque singular sería demasiado estrecho. La fortaleza de Turing proviene de aplicar IA a una amplia gama de desafíos sociales, desde la salud hasta el medio ambiente, con innovación responsable en el corazón”.

El miembro del personal agrega: “Esas áreas siguen siendo importantes, y con el liderazgo correcto podríamos cumplir la visión y el propósito que nos trajo aquí en primer lugar”.

El miembro del personal agrega que la carta de Gurr se compromete a duplicar la defensa y la seguridad, mientras trabaja en salud y medio ambiente, deja a ATI en un “enfrentamiento precario” con el gobierno.

“El liderazgo espera que la atención del gobierno, o su personal, cambie”, dijeron. Hall dice que el instituto no tiene más remedio que cambiar.

“Claramente, no hay mucho dinero y el Instituto debe hacer lo que el gobierno pregunta. Si no es así, entonces presumiblemente el gobierno lo cerrará”.

Ella agrega: “El Instituto ha dejado de ser lo que inicialmente se estableció, que era un Instituto Nacional de Ciencia de Datos y AI. El gobierno le ha pedido que se concentre en la defensa y la seguridad. Si el Reino Unido necesita tal instituto es que el gobierno decida. Personalmente me gustaría ver la justificación”.

Crowcroft, quien defiende la calidad del trabajo del Instituto, dice que el Reino Unido siempre ha sido fuerte en la IA y que “probablemente ahora es más fuerte”, señalando múltiples generaciones de experiencia en IA producida por universidades como Cambridge, Oxford, Imperial College y Edinburgh, así como el éxito de Google DeepMind y el establecimiento de las unidades de AI con sede en el Reino Unido al liderar firmas tecnológicas de Estados Unidos como microsofts y abiertos.

Un portavoz de ATI dijo que el instituto estaba pasando por un cambio “sustancial” para continuar entregando su papel único como el Instituto Nacional de Ciencia de Datos y IA del Reino Unido.

“A medida que avanzamos, estamos enfocados en ofrecer un impacto en el mundo real en los mayores desafíos de la sociedad, incluida la respuesta a la necesidad nacional de duplicar nuestro trabajo en defensa, seguridad nacional y capacidades soberanas”.

Un portavoz del gobierno dijo que el secretario de tecnología quiere que ATI muestre valor por dinero para los contribuyentes, lo que puede lograrse al “dar al Instituto un papel clave en el salvaguardia de nuestra seguridad nacional y posicionarla donde el público británico espera que esté”.

El legado de Turing vivirá. Pero en términos del instituto que lleva su nombre, su longevidad está en duda.