Caída de precios en las telecomunicaciones: ¿una ganancia para el consumidor con riesgos ocultos?
En toda Europa, los precios de las telecomunicaciones están cayendo y pocos países lo ilustran mejor que Italia. Según la encuesta de 2025 del regulador AGCOM, los servicios de telecomunicaciones son ahora un 30% más baratos que hace una década.
Francia le sigue de cerca, con una reducción de más del 26% en el mismo período. Incluso en todo el bloque más amplio de la UE27, la caída promedio es de casi el 10%.
Para los consumidores, esta es una excelente noticia. Banda ancha Podría decirse que la conectividad es tan vital como la electricidad o el agua en la vida moderna, pero se ha vuelto más asequible y más inclusiva en las décadas en las que su importancia ha crecido más.
CEO de MEF (Foro del Ecosistema Móvil).
Las familias gastan menos para mantenerse conectadas, los estudiantes enfrentan menos barreras para el aprendizaje digital y ahora se puede acceder al entretenimiento de alta calidad a precios impensables hace diez años.
Sin embargo, detrás de esta historia de éxito del consumidor se esconde un profundo desafío para el propio sector. Los precios están cayendo en un momento en el que la necesidad de inversión nunca ha sido mayor.
Si el valor de los servicios de telecomunicaciones se ha reducido efectivamente a la mitad en términos reales, ¿qué incentivo o capacidad les queda a los operadores para financiar 5Gexpansiones de fibra y la infraestructura del futuro?
Una utilidad diferente a otras
La paradoja se hace más evidente cuando se comparan las telecomunicaciones con otros servicios públicos esenciales. En Italia, los precios del gas subieron un 76% en los últimos cuatro años; la potencia aumentó un 64,5%; Incluso los servicios de agua y residuos registraron aumentos. En cambio, el coste de una amplia cesta de servicios de comunicaciones cayó casi un 11%.
Las telecomunicaciones se encuentran en una posición inusual: mientras todos los demás servicios estratégicos han seguido un camino inflacionario ascendente, las comunicaciones han seguido el curso opuesto. El sector se ha convertido en una excepción y, si bien esto ha deleitado a los consumidores, también ha atrapado a los operadores en un ciclo deflacionario.
Capex e ingresos: caminos divergentes
Esta deflación se produce a pesar de una década extraordinaria de inversiones. De 2015 a 2022, el gasto de capital mundial en telecomunicaciones se mantuvo por encima de los 300 mil millones de dólares por año, con picos impulsados por el mayor despliegue de 5G de la historia y la expansión masiva de la fibra. Para 2022, el gasto global anual alcanzó más de 329 mil millones de dólares.
Y, sin embargo, los ingresos no lograron seguir el ritmo. Los ingresos mundiales por servicios de telecomunicaciones ascendieron a 1,14 billones de dólares en 2023 y se prevé que crezcan solo hasta 1,3 billones de dólares en 2028.
Con un crecimiento compuesto inferior al 3%, una tasa inferior a la inflación esperada, la industria en términos reales se está contrayendo. En otras palabras, el redes se fortalecen mientras que la base financiera que los sustenta se debilita.
Las diferencias regionales complican el panorama: China, por ejemplo, invirtió 58.300 millones de dólares en gastos de capital en telecomunicaciones solo en 2022, un aumento del 12%, a pesar de que muchos mercados occidentales retrocedieron.
Fuerzas laborales más eficientes, experiencia subcontratada
Lo que muchas empresas de telecomunicaciones han estado haciendo es volverse más eficientes y aumentar la rentabilidad. Y eso no es malo. una revisión de automatizaciónera necesaria una simplificación y estructuras financieras. Este endurecimiento también tiene consecuencias para las personas.
La reducción de costos y la subcontratación han remodelado profundamente la fuerza laboral del sector. El empleo general en telecomunicaciones se ha reducido drásticamente durante la última década, pasando de un período de expansión a una contracción sostenida.
La fuerza laboral combinada de los 20 principales operadores mundiales cayó de 1,8 millones de empleados en 2015 a 1,3 millones en 2024. ¿Puede el sector de las telecomunicaciones lograr precios más bajos si se convierte en una máquina más eficiente? La respuesta parece ser sí, pero hasta cierto punto.
Miles de puestos de trabajo, que alguna vez fueron fundamentales para los operadores nacionales, ahora son absorbidos por modelos de servicios compartidos, empresas de torres o proveedores de servicios gestionados propiedad de empresas externas. Se podría decir que esto fue sólo un cambio de personal; sin embargo, también es un cambio en el tipo de talentos que las telecomunicaciones han decidido retener.
Los servicios gestionados han acelerado aún más los cambios, ya que los operadores subcontratan las operaciones, gestión de TIy servicio al cliente a proveedores como Ericsson, Nokia, Huawei y Accenture. Si bien este modelo reduce los costos y brinda acceso a conocimientos especializados, también ha erosionado el conocimiento institucional y las trayectorias profesionales internas.
El declive se ha intensificado recientemente con la promesa de la IA de simplificar los flujos de trabajo: se estima que se han “perdido” 52.000 puestos de trabajo debido a la IA tan solo el año pasado. Sólo British Telecom (BT) ha anunciado planes para eliminar 10.000 puestos de trabajo en siete años, muchos de ellos derivados de iniciativas de inteligencia artificial y automatización.
Los factores que impulsan la eficiencia laboral son multifacéticos. Automatización, autoservicio digital y herramientas de inteligencia artificial como los chatbots y las redes de autorreparación están reduciendo la plantilla en atención al cliente y operaciones de campo.
En términos de eficiencia, tales reformas tienen sentido. La automatización y la subcontratación pueden reducir los costos cuando los márgenes son reducidos. Pero existe un riesgo no intencionado: el vaciamiento de la experiencia central de los propios operadores de telecomunicaciones.
Mientras que antes la profundidad de la ingeniería era un activo definitorio de un operador nacional, hoy se transfiere cada vez más a proveedores o especialistas externos. Los ahorros a corto plazo pueden tener consecuencias a largo plazo para la resiliencia y la innovación.
Buscando equilibrio, no listas
Los caminos a seguir son muchos, pero ninguno es una simple lista de verificación. Más bien, representan direcciones de viaje superpuestas.
Los operadores tendrán que alejar gradualmente la competencia del mero precio. Para algunos, esto podría significar una mayor agrupación de servicios, ya sean medios, seguridad en interneto nube, diseñada para anclar a los clientes a través del valor en lugar de subsidios.
Potencialmente, la nueva fuente de crecimiento serán los servicios empresariales y menos la oferta al consumidor. Para otros, compartir infraestructura seguirá siendo esencial: las empresas de torres, las empresas conjuntas de fibra y las redes de itinerancia demuestran las eficiencias que la escala puede aportar.
Los responsables de las políticas también tienen un papel que desempeñar. Si las telecomunicaciones han de ser tratadas como infraestructura crítica, la regulación debe reflejar esa realidad: políticas que fomenten la inversión a largo plazo en lugar de reforzar las guerras de precios podrían determinar si Europa, por ejemplo, se acelera o se queda atrás.
Y, por último, hay que considerar un cambio cultural. En un sector a menudo considerado como un producto básico, experiencia del cliente y la confianza aún puede resultar la forma de valor más defendible. La confiabilidad, la simplicidad y la claridad pueden hacer más para mantener a los clientes leales que un euro recortado de la factura mensual.
La asequibilidad de la conectividad durante la última década ha sido a la vez un triunfo para los consumidores y una prueba para los operadores. Ha hecho que Europa esté más conectada, más inclusiva y más competitiva en la adopción digital. Pero la paradoja persiste: cada caída de precios acerca al sector a la insostenibilidad estructural.
La tarea ahora no es revertir esa asequibilidad, sino encontrar un equilibrio: un equilibrio entre las ganancias para los consumidores y la salud de la industria, entre la eficiencia y la resiliencia, entre el deleite a corto plazo de planes más baratos y la necesidad a largo plazo de redes sólidas y preparadas para el futuro.
Las telecomunicaciones no pueden seguir siendo para siempre la única utilidad deflacionaria. Ya sea a través de una colaboración más inteligente, una previsión regulatoria o la innovación en los servicios, la sostenibilidad debe convertirse en el principio rector del sector. Sólo entonces lo más barato de hoy puede significar también lo mejor de mañana.
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