CABO CAÑAVERAL, Florida — Blue Origin lanzó su enorme Nuevo cohete Glenn Jueves con un par de naves espaciales de la NASA. destinado a marte.
Fue apenas el segundo vuelo del cohete con el que cuentan la compañía de Jeff Bezos y la NASA. llevar gente y suministros a la luna – y fue un completo éxito.
El New Glenn de 321 pies (98 metros) despegó en el cielo de la tarde desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, enviando a los orbitadores gemelos de la NASA a Marte en un interminable viaje hacia el planeta rojo. El despegue se detuvo durante cuatro días debido al mal tiempo local, así como a tormentas solares lo suficientemente fuertes como para pintar los cielos con auroras en lugares tan al sur como Florida.
Por primera vez, Origen azul recuperó el propulsor tras su separación de la etapa superior y de los orbitadores de Marte, un paso esencial para reciclarlo y reducir costes similares a los de EspacioX. Los empleados de la compañía vitorearon frenéticamente cuando el propulsor aterrizó en posición vertical en una barcaza a 600 kilómetros (375 millas) de la costa. Un Bezos extasiado observó la acción desde Launch Control.
“¡Próxima parada, luna!” corearon los empleados tras el aterrizaje en el blanco del propulsor. Veinte minutos más tarde, la etapa superior del cohete desplegó los dos orbitadores de Marte en el espacio, principal objetivo de la misión. Llegaron felicitaciones de funcionarios de la NASA, así como de Elon Musk de SpaceX, cuyos aterrizajes de propulsores ahora son una rutina.
El vuelo de prueba inaugural de New Glenn en enero puso en órbita un prototipo de satélite, pero no logró aterrizar el propulsor en su plataforma flotante en el Atlántico.
Los orbitadores idénticos de Marte, llamados Escapade, pasarán un año cerca de la Tierra, estacionándose a 1,5 millones de kilómetros (1 millón de millas) de distancia. Una vez que la Tierra y Marte estén correctamente alineados el próximo otoño, el dúo recibirá asistencia gravitatoria de la Tierra para dirigirse al planeta rojo, donde llegará en 2027.
Una vez alrededor de Marte, la nave espacial mapeará la atmósfera superior del planeta y los campos magnéticos dispersos, estudiando cómo estos reinos interactúan con el viento solar. Las observaciones deberían arrojar luz sobre los procesos detrás del escape de la atmósfera marciana, ayudando a explicar cómo el planeta pasó de húmedo y cálido a seco y polvoriento. Los científicos también aprenderán cuál es la mejor manera de proteger a los astronautas contra el duro entorno de radiación de Marte.
“Realmente queremos entender la interacción del viento solar con Marte mejor que ahora”, dijo el científico principal de Escapade, Rob Lillis de la Universidad de California, Berkeley, antes del lanzamiento. “Escapade traerá un punto de vista estéreo sin precedentes porque tendremos dos naves espaciales al mismo tiempo”.
Es una misión de presupuesto relativamente bajo, de menos de 80 millones de dólares, gestionada y operada por UC Berkeley. La NASA ahorró dinero al inscribirse en uno de los primeros vuelos de New Glenn. Los orbitadores de Marte deberían haber despegado el otoño pasado, pero la NASA pasó esa ventana de lanzamiento ideal (la Tierra y Marte se alinean para un tránsito rápido solo cada dos años) debido a los temidos retrasos con el nuevo cohete de Blue Origin.
Lleva el nombre de John Glenn, el primer estadounidense en orbitar el mundoNew Glenn es cinco veces más grande que los cohetes New Shepard que envían a clientes ricos al borde del espacio desde el oeste de Texas. Blue Origin planea lanzar un prototipo de módulo de aterrizaje lunar Blue Moon en una misión de demostración en los próximos meses a bordo de New Glenn.
Creada en 2000 por Bezos, fundador de Amazon, Blue Origin ya tiene un contrato con la NASA para el tercer alunizaje de astronautas en el marco del programa Artemis. SpaceX de Musk venció a Blue Origin en el primer y segundo aterrizaje de la tripulación, utilizando Starships, casi 100 pies (30 metros) más altos que el New Glenn de Bezos.
Pero el mes pasado, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, reabrió el contrato para el primer alunizaje tripulado, citando preocupación por el ritmo del progreso de Starship en las pruebas de vuelo desde Texas. Blue Origin y SpaceX han presentado planes de aterrizaje acelerado.
La NASA está en camino de enviar astronautas alrededor de la luna a principios del próximo año utilizando su propio cohete Space Launch System, o SLS. La próxima tripulación de Artemis intentaría aterrizar; La agencia espacial está presionando para que los astronautas regresen a la superficie lunar antes de finales de la década para vencer a China.
Doce astronautas caminaron sobre la Luna hace más de medio siglo durante el programa Apolo de la NASA.
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