NUEVA YORK — Bill Gates cree que el cambio climático es un problema grave, pero no será el fin de la civilización. Él cree que la innovación científica lo frenará y, en cambio, es hora de dar un “pivote estratégico” en la lucha climática global: desde centrarse en limitar el aumento de las temperaturas hasta luchar contra la pobreza y prevenir enfermedades.

Una perspectiva apocalíptica ha llevado a la comunidad climática a centrarse demasiado en objetivos a corto plazo para reducir las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que causan el calentamiento, desviando recursos de las cosas más efectivas que se pueden hacer para mejorar la vida en un mundo en calentamiento, dijo Gates. En un memorando publicado el martes, Gates dijo que el objetivo principal del mundo debería ser prevenir el sufrimiento, particularmente para aquellos en las condiciones más duras en los países más pobres del mundo.

Si se le da a elegir entre erradicar la malaria y aumentar el calentamiento en una décima de grado, Gates dijo a los periodistas: “Dejaré que la temperatura suba 0,1 grados para deshacerme de la malaria. La gente no comprende el sufrimiento que existe hoy”.

El cofundador de Microsoft dedica la mayor parte de su tiempo a los objetivos de la Fundación Gates, que ha invertido decenas de miles de millones de dólares en iniciativas de atención sanitaria, educación y desarrollo en todo el mundo, incluida la lucha contra el VIH/SIDA, la tuberculosis y la malaria. Fundó Breakthrough Energy en 2015 para acelerar la innovación en energía limpia.

Escribió su memorando de 17 páginas con la esperanza de tener un impacto en el próximo mes. Conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático en Brasil. Está instando a los líderes mundiales a preguntarse si el poco dinero destinado al clima se está gastando en las cosas correctas.

Gates, cuya fundación brinda apoyo financiero a la cobertura de la Associated Press sobre la salud y el desarrollo en África, es influyente en la conversación sobre el cambio climático. Espera que su memorando de “verdades duras sobre el clima” sea controvertido.

“Si crees que el clima no es importante, no estarás de acuerdo con el memorándum. Si crees que el clima es la única causa y es apocalíptico, no estarás de acuerdo con el memorándum”, dijo Gates durante una mesa redonda con periodistas antes de su publicación. “Es una especie de visión pragmática de alguien que, ya sabes, intenta maximizar el dinero y la innovación que se destinan a ayudar a estos países pobres”.

Cada bit de calentamiento adicional se correlaciona a condiciones climáticas más extremas, corre el riesgo de extinción de especies y acerca al mundo a cruzar puntos de inflexión donde los cambios se vuelven irreversibles, dicen los científicos.

Kristie Ebi, científica climática y de salud pública de la Universidad de Washington, dijo que está totalmente de acuerdo con Gates en que las negociaciones de la ONU deberían centrarse en mejorar la salud y el bienestar humanos. Pero, dijo, Gates supone que el mundo permanece estático y que sólo una variable cambia (el despliegue más rápido de tecnologías verdes) para frenar el cambio climático. Ella dijo que eso era poco probable.

Jeffrey Sachs, director del Centro para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Columbia, calificó el memorando de “inútil, vago, inútil y confuso”.

“No hay razón para oponer la reducción de la pobreza a la transformación climática. Ambas son completamente factibles, y fácilmente lo serán, si se controla al lobby de las grandes petroleras”, escribió en un correo electrónico.

Chris Field, científico climático de la Universidad de Stanford, dijo que hay espacio para una sana discusión sobre si el marco actual de la crisis climática es típicamente demasiado pesimista.

“Pero también deberíamos invertir tanto a largo como a corto plazo”, escribió en un correo electrónico. “Un futuro vibrante a largo plazo depende tanto de abordar el cambio climático como de apoyar el desarrollo humano”.

El científico climático de la Universidad de Princeton, Michael Oppenheimer, dijo que no cuestiona el principio de hacer del bienestar humano el objetivo principal de la política, pero ¿qué pasa con el mundo natural?

“El cambio climático ya está causando estragos allí”, escribió en un correo electrónico. “¿Podemos realmente vivir en una burbuja tecnológica? ¿Queremos hacerlo?”

Gates deja claro en su memorando que cada décima de grado de calentamiento importa: “Un clima estable hace que sea más fácil mejorar la vida de las personas”.

Hace una década, el mundo estuvo de acuerdo en un pacto histórico conocido como el acuerdo de París intentar limitar el calentamiento causado por el hombre a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) desde la época preindustrial. El objetivo: evitar olas de calor, incendios forestales, tormentas y sequías más desagradables.

En un libro de 2021, Gates presentó un plan para reducir las emisiones para evitar un desastre climático. Pero los humanos están en camino de liberar tantos gases de efecto invernadero a principios de 2028 que, según los científicos cruzando ese umbral de 1,5 grados ahora es casi inevitable.

Breakthrough Energy se centra en áreas donde el costo de hacer algo de forma limpia es mucho mayor que hacerlo de forma contaminante, como fabricar acero y cemento limpios. Gates concluyó su memorando diciendo que los gobiernos deberían trabajar para reducir esta diferencia a cero y ser rigurosos a la hora de medir el impacto de cada esfuerzo en la agenda climática mundial.

Gates dijo que el ritmo de la innovación en energía limpia ha sido más rápido de lo que esperaba, permitiendo que la energía solar y eólica baratas reemplacen las plantas de carbón, petróleo y gas natural por electricidad y evitando los peores escenarios de calentamiento. La inteligencia artificial está ayudando a acelerar avances en tecnologías de energía limpia, añadió.

Al mismo tiempo, el dinero para ayudar a los países en desarrollo a adaptarse al cambio climático está disminuyendo. Liderado por Estados Unidoslos países ricos están recortando sus presupuestos de ayuda exterior. El presidente Donald Trump ha calificado el cambio climático como un engaño.

Gates criticó los recortes de ayuda. Dijo que Gavi, una asociación público-privada iniciada por su fundación filantrópica que compra vacunas, tendrá un 25% menos de dinero durante los próximos cinco años en comparación con los últimos cinco años. Gavi puede salvar una vida por poco más de 1.000 dólares, añadió.

Las vacunas se vuelven aún más importantes en un mundo que se calienta porque los niños que no mueren de sarampión o tos ferina tendrán más probabilidades de sobrevivir cuando llegue una ola de calor o una sequía amenace el suministro local de alimentos, escribió.

La salud y la prosperidad son la mejor defensa contra el cambio climático, dijo Gates, citando investigación del Laboratorio de Impacto Climático de la Universidad de Chicago que encontró que las muertes proyectadas por el cambio climático caen en más del 50% si se tiene en cuenta el crecimiento económico esperado durante el resto de este siglo.

En estas circunstancias, cree que el listón debe ser “muy alto” para lo que se financia con dinero de ayuda.

“Si tienes algo que elimina 10.000 toneladas de emisiones, en lo que estás gastando varios millones de dólares”, dijo, “eso simplemente no es suficiente”.

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El periodista de AP Seth Borenstein en Washington contribuyó a este informe.

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