El año pasado, el CEO de Ford, Jim Farley, viajó en un automóvil que no fue hecho por su propia compañía. En un esfuerzo por alcanzar la competencia, Farley pasó seis meses conduciendo en un Xiaomi SU7. El sedán eléctrico de fabricación china es uno de los autos más impresionantes del mundo: puede acelerar más rápido que muchos Porsches, tiene una pantalla táctil gigante que le permite apagar las luces de su casa y viene con un Asistente de IA incorporado– Todo por aproximadamente $ 30,000 en China. “Es fantástico”, dijo Farley sobre el Xiaomi Su7 en un podcast el otoño pasado. “No quiero dejarlo”.
Farley tiene Temido abiertamente ¿Qué podría pasarle a Ford si más estadounidenses pueden ponerse al volante del Xiaomi SU7? Ford pudo importar un Xiaomi de Shanghai con fines de prueba, pero por ahora, los estadounidenses regulares no pueden comprar el SU7 u otro de los muchos EV asequibles y altamente avanzados realizados en China. Aranceles rígidos y restricciones La tecnología china los ha mantenido fuera de los EE. UU. Si las cosas cambiaron, Ford, junto con todos los demás fabricantes de automóviles en los Estados Unidos, estaría en grave peligro. Los vehículos eléctricos chinos pueden ser tan baratos y de alta tecnología que corren el riesgo de superar todo autos, no solo eléctricos. En el resto del mundo, los fabricantes de automóviles tradicionales ya están luchando cuando los autos chinos llegan al mercado. En Europa, las marcas chinas ahora tienen aproximadamente tanta participación en el mercado como Mercedes-Benz. “Estamos en una competencia global con China”, Farley dicho a principios de este año. “Y si perdemos esto, no tenemos futuro en Ford”.
Puede sonar un poco exagerado. Ejecutivos de automóviles estadounidenses entregado similar advertencias sobre Japón en los años 80—Y Ford todavía está en pie hoy. Pero esta semana, Ford señaló, en términos inusualmente claros para la industria automotriz, que ve a China como una amenaza existencial. En una fábrica de Ford en Louisville, Kentucky, Farley anunció una serie de contramedidas drásticas para comenzar a hacer autos eléctricos más baratos que puedan competir con Xiaomi y otras compañías chinas. Los cambios son tan fundamentales que Ford está reorganizando la línea de ensamblaje en sí, lo que Henry Ford solía hacer que el mundo automovilicara hace un siglo.
La respuesta de Ford a China comienza con, ¿qué más? Una camioneta. En 2027, la planta de Louisville producirá un nuevo camión eléctrico a partir de $ 30,000. Según los estándares de hoy, este sería uno de los EV más baratos que puedes comprar en Estados Unidos. Costará mucho menos que el camión eléctrico actual de Ford, el F-150 Lightning Pro, que comienza en aproximadamente $ 55,000. Muchos estadounidenses pueden entusiasmarse con un camión eléctrico decente y asequible. Pero lo que es más importante que el precio es cómo se hará.
Los otros EV de Ford, incluidos F-150 Lightning y Electric Mustang Mach-E, se adaptaron fuertemente de los modelos existentes con gasolina. Esos vehículos están construidos por una mezcolanza de componentes individuales que evolucionaron independientemente entre sí con el tiempo, como una casa que se ha renovado lentamente varias veces a lo largo de décadas. La modernización de un diseño para una batería EV grande y costosa viene con todo tipo de compromisos, incluidos los altos costos. Ford se dio cuenta desde el principio de que era gasto miles de millones de dólares en cableado, entre otras cosas que sus competidores como Tesla no necesitaban lidiar, porque sus autos eléctricos están diseñados especialmente desde cero. No es de extrañar, entonces, que la División Eléctrica de Ford ha acumulado $ 2 mil millones en pérdidas solo en la primera mitad de este año.
El enfoque de Ford con su nuevo camión es más como arrastrar toda la casa y comenzar desde cero. Un pequeño equipo lleno de antiguos ingenieros de Tesla y Apple, que trabajan en California, diseñó el proceso. El nuevo camión se realizará con un 20 por ciento menos piezas que un vehículo de gas tradicional, dijo Ford, y la mitad de mangueras de enfriamiento. La compañía “no tiene ilusión de que tengamos una idea de Whiz-Bang” para mantener bajos los costos, dice Alan Clarke, jefe de desarrollo de EV avanzado de Ford, quien pasó una docena de años como un ingeniero de Tesla superior. “Hemos tenido que hacer cientos de cosas para poder cumplir con este precio”.
Para Ford, un solo camión eléctrico de $ 30,000 no es una respuesta suficiente a los EV de China. El desarrollo más grande podría ser la fábrica misma. Además de agregar robots, la línea de ensamblaje de la compañía no había cambiado mucho desde los días de Henry Ford. En la renovada planta de Louisville, Ford está utilizando lo que llama un sistema de “árbol de ensamblaje”: tres “ramas” donde la batería y las partes principales del cuerpo del vehículo convergen para hacer el automóvil con menos piezas. Al hacerlo, dice Ford, producirá camiones hasta un 15 por ciento más rápido que los vehículos actuales de la planta. Es una fábrica y un vehículo por ahora, dice Clarke, pero si tiene éxito, este enfoque podría extenderse por Ford. “Ciertamente es el futuro de la fabricación de EV, de una forma u otra”, me dijo.
De alguna manera, Ford simplemente está alcanzando lo que China ya ha estado haciendo. “En términos generales, lo que Ford anunció esta semana ya se está haciendo, solo por ellos”, me dijo Tu Le, fundador de Sino Auto Insights, una firma de investigación. Con los vehículos eléctricos, la batería se convirtió en la parte más cara de un vehículo, por lo que los fabricantes de automóviles, comenzando con Tesla, comenzaron a repensar cómo se hicieron y se unieron otros componentes del cuerpo, para reducir los costos. China corrió con muchas de esas ideas.
Los planes de Ford serán difíciles de lograr. China tiene inmensos subsidios gubernamentales, un gran grupo de talentos de ingeniería, la mejor tecnología de baterías del mundo y los costos laborales ultra bajos. (Según Reuters, Byd, el gigante de EV chino, Recientemente anunció una posición de fábrica que paga aproximadamente $ 850 al mes). Mientras tanto, el acto de una gran factura de Donald Trump, acaba de destripar muchos subsidios e incentivos de EV que habrían ayudado a Estados Unidos a alcanzar a China.
Los fabricantes de automóviles heredados han hecho grandes promesas antes sobre una próxima revolución EV, solo para retiro, economizary repensar Cuando las cosas se pusieron difíciles, o cuando obtuvieron un pase de los reguladores ambientales. El año pasado, Ford canceló un gran SUV eléctrico, y su línea EV actual está envejeciendo, mientras que los competidores como General Motors han estado implementando nuevos modelos todo el tiempo. El nuevo camión de Ford está al menos a dos años de distancia, y China no está esperando. Los vehículos eléctricos chinos están surgiendo en los países en desarrollo Como Nepal, Sri Lanka, Djibouti, AnD Etiopía-dónde Infraestructura de gasolina más limitada y los costos de mantenimiento EV más bajos los hacen especialmente atractivos. Esa competencia es una mala noticia para una empresa como Ford, que construye y vende autos en todo el mundo. El nuevo auto de Ford también está diseñado para exportarse, aunque el fabricante de automóviles aún no dirá dónde.
Mucho está montando un camión de $ 30,000. A medida que los vehículos eléctricos chinos se apoderan del mundo, mantenerlos fuera de los Estados Unidos se convierte en una venta más dura y dura. No es difícil imaginar que una compañía como BYD finalmente reciba el visto bueno para construir una fábrica en los Estados Unidos “Veo que un EV chino se está construyendo en los Estados Unidos dentro del término actual de Trump”, predijo Le. Esos autos no serán tan baratos como en China cuando se construyen con mano de obra estadounidense, pero aún así serían considerablemente más avanzados.
La compañía de Henry Ford una vez reinventó cómo se construyeron los automóviles. La posibilidad más alarmante para Ford es que podría hacerlo de nuevo, y de alguna manera, incluso eso podría no ser suficiente.
