Melbourne, Australia – Un regulador ha aprobado un vacuna contra la primera Proteger a los koalas de las infecciones por clamidia, que están causando infertilidad y muerte en las icónicas especies nativas que figura en peligro en partes de Australia.
La vacuna de dosis única fue desarrollada por la Universidad de Sunshine Coast en el estado de Queensland después de más de una década de investigación dirigida por el profesor de microbiología Peter Timms.
La investigación mostró que la vacuna redujo la probabilidad de que los koalas desarrollaran síntomas de clamidia durante la edad de reproducción y disminuyeron la mortalidad por la enfermedad en poblaciones silvestres en al menos un 65%.
La reciente aprobación del regulador de medicina veterinaria de Australia significa que la vacuna ahora se puede utilizar en hospitales de vida silvestre, clínicas veterinarias y en el campo para proteger a los koalas más en riesgo de la nación, dijo el miércoles Timms.
“Sabíamos que una vacuna de dosis única, sin necesidad de un refuerzo, fue la respuesta para reducir la propagación rápida y devastadora de esta enfermedad, que representa hasta la mitad de las muertes de koala en todas las poblaciones silvestres en Australia”, dijo Timms en un comunicado.
“Algunas colonias individuales se están acercando a la extinción local todos los días, particularmente en el sureste de Queensland y Nueva Gales del Sur, donde las tasas de infección dentro de las poblaciones a menudo son de alrededor del 50% y, en algunos casos, pueden alcanzar hasta el 70%”, agregó Timms.
Deborah Tabart, presidenta de la organización benéfica de conservación australiana Koala Foundation, dijo que los recursos gastados en vacunar a los koalas deberían ser redirigidos para salvar el hábitat de koala.
“A riesgo de sonar impertinentes, ¿cómo puede alguien estar tan delirante como para pensar que puede vacunar a 100,000 animales? Es ridículo”, dijo Tabart el viernes.
La base de Tabart estima que hay menos de 100,000 koalas en la naturaleza. El Programa Nacional de Monitoreo de Koala respaldado por el gobierno estimó el año pasado que había entre 224,000 y 524,000 koalas.
“Acepto que la clamidia es un problema para Koalas, pero también quiero que la gente entienda que están enfermas porque no tienen ningún hábitat”, dijo Tabart.
El Consejo de Conservación de Queensland, una organización paraguas para más de 50 grupos ambientalistas en todo el estado, dio la bienvenida a la vacuna. Pero el director del consejo, Dave Copeman, se hizo eco del enfoque de Tabart en preservar el hábitat de Koala.
“Es realmente una buena noticia. Chlamydia es una de las tensiones clave que ha presionado las poblaciones de Koala”, dijo Copeman.
“Los koalas estaban en riesgo antes de que los brotes de clamidia, y permanecerán en riesgo incluso si manejamos perfectamente la clamidia, porque seguimos destruyendo su hábitat”, agregó.
Los koalas son Listado como especies en peligro de extinción en los estados de Queensland y Nueva Gales del Sur y en el territorio de la capital australiana, con pérdida de hábitat debido a incendios forestales y la expansión urbana como las principales amenazas. La clamidia puede causar infecciones del tracto urinario, infertilidad, ceguera y muerte.
El tratamiento con antibióticos puede alterar la capacidad de un koala infectado para digerir las hojas de eucalipto, su única fuente de alimento, lo que lleva a la inanición, dijo la universidad en un comunicado.
La investigación ha sido apoyada por los gobiernos federales de Nueva Gales del Sur y Queensland.
El ministro Federal de Medio Ambiente, Murray Watt, dijo que su gobierno había contribuido al desarrollo de la vacuna a través de un Fondo Koalas en un dólar australiano ($ 50 millones) de 76 millones de dólares.
“Sabemos que los koalas necesitan ayuda para combatir enfermedades como la clamidia. Es una amenaza generalizada que afecta su salud reproductiva y causa infertilidad”, dijo Watt en un comunicado.
Los koalas son marsupiales australianos icónicos, como wombats y canguros. Pasan la mayor parte de su tiempo comiendo y durmiendo en árboles eucaliptos, y sus patas tienen dos pulgares opuestos para ayudarlos a comprender y subir troncos de árboles.
Las poblaciones de koala salvajes de Australia han disminuido abruptamente en las últimas dos décadas.
Enfrentando las amenazas compuestas por la enfermedad, la pérdida de hábitat, el cambio climático y las colisiones de carreteras, los koalas podrían extinguirse para 2050, según una evaluación de 2020 del gobierno de Nueva Gales del Sur.
