Anduril, origen azul para estudiar cómo transportar carga de órbita a tierra para el Pentágono

Blue Origin y Anduril han obtenido nuevos contratos de estudio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para explorar cómo su tecnología, incluidos los cohetes, podría mover la carga militar en todo el mundo.

Los contratos bajo el programa de carga de cohetes de la Fuerza Aérea son relativamente pequeños: Blue Origin’s llega a $ 1.37 millones y Anduril a $ 1 millón. Pero podrían ser los primeros pasos para revolucionar cómo el Pentágono transporta carga. Los contratos de estudio como estos también son una señal fuerte sobre la cual los jugadores competirán más tarde por fondos de mayor dólar.

El contrato de Anduril es especialmente intrigante y sugiere que la startup de defensa está convirtiendo incursiones en una línea de negocios completamente nueva.

Los dos premios se encuentran bajo el programa de experimentación de cohetes del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para el Programa Global de Logística Agile (REGAL). Blue Origin no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch, y un portavoz de Anduril dirigió a TechCrunch a AFRL.

Regal es el brazo de experimentación del programa de carga de cohetes más grande de AFRL, que se centra en “entrega como servicio” a través del transporte orbital. La Fuerza Aérea quiere adquirir estas capacidades a través de contratos de tipo servicio, similar a la forma en que el DoD contrata a las aerolíneas comerciales. El objetivo del programa Regal es probar cohetes comerciales, reutilizables, sistemas de reingreso y sistemas de transporte de carga para permitir entregas a teatros remotos o difíciles de alcanzar en menos de una hora.

Si bien no hay mucha información pública sobre el alcance de trabajo o línea de tiempo de Regal, las solicitudes de propuestas que subyacen a los premios contienen información interesante.

El contrato de Blue, según la lista de premios dispersos, es para un análisis de cómo su tecnología podría soportar el “transporte material punto a punto”. El lugar de actuación enumerado es Merritt Island, Florida, la casa de Blue en la costa espacial y donde está desarrollando el nuevo cohete Glenn de elevación pesada.

El contrato de estudio de diseño de Anduril, que también se encuentra bajo Regal, fue otorgado bajo una llamada separada para propuestas llamada “Renty de carga útil del desarrollo y demostraciones del espacio”.

A través de la jerga, la propuesta implica que Anduril estudiará cómo desarrollar un contenedor de reingreso que pueda transportar entre 5 toneladas a 10 toneladas de carga útil desde la Tierra y la espalda. El listado, que se puede ver en Sam.govenfatizó que el contenedor necesita trabajar con diferentes rocas y el estudio debería proponer un sistema de protección térmica. El “contenedor de carga útil” de Anduril, como lo llama la lista, debe integrar múltiples cargas útiles y trabajo definidos por el gobierno en todas las plataformas.

Reentry es un problema notoriamente difícil de resolver en el vuelo espacial. Desarrollar materiales que pueden sobrevivir a la reingreso atmosférico y un contenedor que no destruye completamente el contenido involucrado, es un desafío. Un puñado de startups, como Varda Space Industries, han desarrollado cápsulas de reingreso para la fabricación en el espacio, y la cápsula del dragón de SpaceX trae la carga posterior y los astronautas de la ISS. Pero en general, el número de proveedores que pueden entregar esta capacidad es limitado.

La noticia de los dos contratos, que no se han informado, sigue en el propio contrato real de Rocket Lab que se anunció a principios de este año. Ese contrato tiene explícitamente un paso de demostración de vuelo, aunque AFRL no ha publicado otros detalles sobre ese premio, como la cantidad.

Si los servicios de carga de cohetes maduran, el Pentágono podría comprar “entrega como servicio”, con cargas masivas que montan un cohete pesado comercial y regresan a la tierra dentro de una cápsula para una descarga rápida. A largo plazo, AFRL dijo que el programa podría incluso incluir el transporte punto a punto de humanos.