Aunque se opera de forma remota, el nuevo robot de Fauna Robotics llamado Sprout muestra sus habilidades en Nueva York el 14 de enero. (Seth Wenig/Associated Press, Archivo)
ha adquirido la startup Fauna Robotics, con sede en Nueva York, convirtiéndose en el último gigante tecnológico en ingresar al creciente mercado de consumo humanoide.
El gigante de la computación en la nube y el comercio electrónico cerró el trato por Fauna la semana pasada, según personas familiarizadas con la compra que solicitaron el anonimato para discutir un asunto privado. Fauna está desarrollando un robot humanoide de 42 pulgadas de alto con brazos y piernas que puede interactuar con personas, caminar, agarrar objetos y bailar.
Fauna comenzó a implementar la máquina, llamada Sprout, entre socios de investigación y desarrollo en enero. Sprout es más pequeño que los humanoides rivales y Fauna lo ve realizando tareas como recoger juguetes y buscar comida en las despensas de hogares y oficinas.
Un portavoz de Amazon confirmó la adquisición y dijo que la empresa está “entusiasmada con la visión de Fauna de construir robots capaces, seguros y divertidos para todos”. Los aproximadamente 50 empleados de Fauna se unirán a Amazon y la compañía continuará implementando Sprout entre investigadores externos.
“Junto con la experiencia en robótica de Amazon y décadas de experiencia ganando la confianza de los clientes en casa a través de nuestros negocios minoristas y de dispositivos, estamos ansiosos por inventar nuevas formas de hacer la vida de nuestros clientes mejor y más fácil”, añadió el portavoz.
Fauna ha recaudado al menos 30 millones de dólares de Kleiner Perkins, Quiet Capital y Lux Capital. Amazon no reveló el precio de adquisición.
La startup de robots mantendrá su nombre, pero pasará a llamarse “Fauna, una empresa de Amazon”. Sus cofundadores, Rob Cochran y Josh Merel, también se unirán a Amazon. La compañía trasladará su oficina de Nueva York a un edificio de Amazon allí.
Kel Guerin, vicepresidente de arquitectura de plataforma de Fauna Robotics, demuestra cómo operar Sprout. (Seth Wenig/Associated Press, Archivo)
Fauna se une al Personal Robotics Group de Amazon, parte de la división de operaciones de la compañía. Pero Amazon no tiene planes de implementar el robot en sus operaciones y aún no ha determinado exactamente cómo se comercializará la tecnología entre los consumidores.
Amazon, en 2021, lanzó Astro, un robot doméstico que ha tenido una tracción limitada. La compañía ha demostrado una tecnología similar a la de un humanoide para el cumplimiento de empaques y fines relacionados con el almacén, pero la tecnología de Fauna probablemente estaría dirigida específicamente al mercado de la robótica de consumo.
Si Amazon lanza un producto humanoide, competirá con importantes proyectos en curso como Telsa Optimus, el robot Figure AI, Dinámica de Boston y varias startups. Apple Inc., Meta Platforms Inc. de Alphabet Inc. y Google también han expresado interés en el área.
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Amazon ha realizado adquisiciones anteriores relacionadas con robots, pero se ha centrado en cumplir con pedidos de comestibles y entregas de paquetes en línea. La semana pasada, Amazon confirmó que había adquirido Rivr, que fabrica un robot de cuatro patas para ayudar a los repartidores.
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Sprout tiene una plataforma de desarrollo que permite a investigadores y científicos crear aplicaciones para el dispositivo. El humanoide tiene capacidades naturales de interacción de voz que le permiten mantener conversaciones y responder a la palabra de activación “Sprout”.
El robot, que cuesta 50.000 dólares, puede reconocer cuándo se le acercan, saludar, estrechar la mano, saludar, gatear y formar recuerdos con el tiempo. Además de servir a adultos, fue diseñado para eventualmente adaptarse a ambientes con niños y mascotas.
La versión actual utiliza inteligencia artificial para ayudar al robot a mantener el equilibrio e incluye una batería intercambiable que dura aproximadamente tres horas con una sola carga. El Sprout funciona con la plataforma robótica Jetson Orin de Nvidia Corp., tiene dos parlantes, un terabyte de almacenamiento y una matriz de LED.
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