Más de dos docenas de organizaciones de defensa y privacidad están pidiendo al gobernador de California, Gavin Newsom, que elimine una red de lectores secretos de matrículas desplegados en todo el sur de California que, según los grupos, impulsó datos en un controvertido Programa de inteligencia nacional predictiva de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. que comprueba las carreteras del país en busca de patrones de viaje sospechosos.
“Pedimos que su administración investigue y libere las licencias pertinentes, las revoque e inicie la eliminación de estos dispositivos”, se lee en la carta enviada el martes por Electronic Frontier Foundation, Imperial Valley Equity and Justice y otras organizaciones sin fines de lucro.
Una investigación de Associated Press Un informe publicado en noviembre reveló que la Patrulla Fronteriza de EE. UU., una agencia dependiente de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., había escondido lectores de matrículas en equipos comunes de seguridad vial. Los datos recopilados por los lectores de matrículas de la Patrulla Fronteriza se incorporaron luego a un programa de inteligencia predictiva que monitorea a millones de conductores estadounidenses en todo el país para identificar y detener a personas cuyos patrones de viaje considera sospechosos.
La AP obtuvo permisos de uso de suelo de Arizona, lo que demuestra que la Patrulla Fronteriza hizo todo lo posible para ocultar su equipo de vigilancia en ese estado camuflándolo colocándolo dentro de barriles de construcción naranjas y amarillos esparcidos a lo largo de las carreteras.
La carta decía que los grupos Los investigadores identificaron una red similar. de dispositivos en California, encontrando alrededor de 40 lectores de matrículas en los condados de San Diego e Imperial, ambos en la frontera con México. Más de dos docenas de lectores de matrículas identificados por los grupos estaban escondidos en barriles de construcción.
No pudieron determinar la propiedad de cada dispositivo, pero los grupos dijeron en la carta que obtuvieron algunos permisos del Departamento de Transporte de California, lo que demuestra que tanto la Patrulla Fronteriza como la Administración de Control de Drogas (DEA) han solicitado permiso para colocar lectores a lo largo de las carreteras estatales. La DEA comparte los datos de su lector de matrículas con la Patrulla Fronteriza, según muestran los documentos.
La carta citaba informes de AP que encontraron que la Patrulla Fronteriza utiliza una red de cámaras para escanear y registrar la información de las matrículas. Un algoritmo señala los vehículos considerados sospechosos según su origen, hacia dónde se dirigían y qué ruta tomaron. Los agentes parecían estar buscando vehículos que hacían viajes cortos a la región fronteriza, alegando que dichos viajes eran indicativos de posible tráfico de drogas o personas.
Los agentes federales, a su vez, a veces remiten a los conductores que consideran sospechosos a las autoridades locales, quienes detiene el tráfico citando una razón como exceso de velocidad o infracciones por cambio de carril. Los conductores a menudo no tienen idea de que quedaron atrapados en un programa de inteligencia predictiva dirigido por una agencia federal.
La AP identificó al menos dos casos en los que los residentes de California parecían haber quedado atrapados en la vigilancia de los patrones de viajes nacionales de la Patrulla Fronteriza. En un incidente de 2024 descrito en documentos judiciales, un agente de la Patrulla Fronteriza detuvo al conductor de un Nissan Altima basándose, en parte, en datos de viaje del vehículo que mostraban que el conductor tardó seis horas en recorrer las aproximadamente 50 millas entre la frontera entre Estados Unidos y México y Oceanside, California, donde el agente había estado patrullando.
“Este tipo de retraso en el viaje después de cruzar la frontera internacional desde México es una táctica común utilizada por personas involucradas en el contrabando ilícito”, escribió el agente en un documento judicial.
En otro caso, agentes de la Patrulla Fronteriza dijeron en un documento judicial de 2023 que detuvieron a una mujer en un puesto de control interno porque había tomado una ruta tortuosa entre Los Ángeles y Phoenix. En ambos casos, las autoridades acusaron a los conductores de contrabandear inmigrantes al país e intentar confiscar sus propiedades o acusarlos de un delito.
El programa de inteligencia, que existe bajo administraciones de ambos partidos, ha sido objeto de escrutinio por parte de los legisladores desde que AP reveló su existencia el año pasado.
El Departamento de Transporte de California y la oficina de Newsom, un demócrata, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En general, los tribunales han confirmado la recopilación de lectores de matrículas en las vías públicas, pero han restringido el acceso gubernamental sin orden judicial a otros tipos de datos de seguimiento persistentes que pueden revelar detalles sensibles sobre los movimientos de las personas, como dispositivos GPS o datos de ubicación de teléfonos móviles. Algunos académicos y defensores de las libertades civiles sostienen que los sistemas de recopilación a gran escala, como los lectores de matrículas, pueden ser inconstitucionales según la Cuarta Enmienda.
“Cada vez más, los tribunales han reconocido que el uso de tecnologías de vigilancia puede violar las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irrazonables. Aunque esta área de la ley aún está en desarrollo, el uso de LPR y algoritmos predictivos para rastrear y señalar los movimientos de los individuos representa el tipo de vigilancia integral que debería generar preocupaciones constitucionales”, escribieron las organizaciones.
CBP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero anteriormente dijo que la agencia utiliza lectores de matrículas para ayudar a identificar amenazas y desbaratar redes criminales y que su uso de la tecnología está “regido por un marco de políticas estricto y multifacético, así como por leyes federales y protecciones constitucionales, para garantizar que la tecnología se aplique de manera responsable y con fines de seguridad claramente definidos”.
La DEA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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Burke informó desde San Francisco. Tau informó desde Washington.
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Comuníquese con el equipo de investigación global de AP en Investigativo@ap.org o https://www.ap.org/tips/.
