Clarkston, Ga. — Después de huir de la República Democrática del Congo devastada por la guerra, Antoinette aterrizó en el área de Atlanta en noviembre pasado y comenzó a localizarla con asistencia federal.
Separada de sus hijos mayores y lamentando la muerte de su marido en la guerra, comenzó a empacar cajas en un almacén, suficientes para cubrir el alquiler de su propio apartamento y las facturas.
Antoinette depende del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, antes conocido como cupones de alimentos, para sus viajes semanales al supermercado.
Pero ahora, cuando la vida empieza a estabilizarse, tiene que afrontar un nuevo shock.
La enorme legislación presupuestaria del presidente Donald Trump, que los republicanos llaman Ley One Big Beautiful Bill, reducido en $187 mil millones – o alrededor del 20% – del presupuesto federal para SNAP hasta 2034. Y diferente de cualquier Paralización temporal de SNAP debido al cierre federalLa ley cierra por completo el acceso legal de refugiados y otros grupos de inmigrantes al país. Se suponía que el cambio entraría en vigor cuando la ley se promulgó en julio, pero los estados todavía están esperando orientación federal sobre cuándo detenerlo o eliminarlo gradualmente.
Para Antoinette, de 51 años, que no quería que se usara su apellido por temor a la deportación y una posible persecución en su país de origen, la pérdida de ayuda alimentaria es devastadora.
“No tendré medios para comprar comida”, dijo en francés a través de un traductor. “¿Cómo me las voy a arreglar?”
A lo largo de su historia, Estados Unidos ha admitido refugiados, como Antoinette, que han sido perseguidos o temen ser perseguidos en su país de origen debido a su raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social en particular. Estos inmigrantes legales generalmente enfrentan un proceso de investigación en profundidad que puede comenzar años antes de que pongan un pie en suelo estadounidense.
Una vez que llegan, a menudo con pocos o ningún recurso, el gobierno federal les brinda asistencia financiera, como Medicaid y SNAP, que en general han obtenido el apoyo bipartidista. Ahora la administración Trump ha hecho retroceder décadas de apoyo del país a la comunidad de refugiados.
La ley de presupuesto, que financia varias de las prioridades del presidente, incluidos recortes de impuestos para los estadounidenses ricos y la seguridad fronteriza, revoca el acceso de los refugiados a Medicaid, el programa estatal-federal de seguro médico para personas de bajos ingresos o discapacitadas, a partir de octubre de 2026.
Pero una de las primeras disposiciones que entró en vigor según la ley elimina la elegibilidad para SNAP para la mayoría de los refugiados, solicitantes de asilo, víctimas de trata y violencia doméstica y otros inmigrantes legales. Alrededor de 90.000 personas perderán SNAP por mes en promedio como resultado de las nuevas restricciones sobre cómo los no ciudadanos pueden acceder al programa. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
“No hay nada más básico que la comida”, dijo Matthew Sorens, vicepresidente de promoción y políticas de World Relief, una organización humanitaria cristiana que apoya a los refugiados estadounidenses.
“Nuestro gobierno ha invitado a estas personas a reconstruir sus vidas en este país con un apoyo mínimo”, dijo Sorens. “Quitarles la comida está mal”.
No solo un folleto
Los funcionarios de la Casa Blanca y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos no respondieron a los correos electrónicos sobre el apoyo a una disposición que pone fin al SNAP para los refugiados en la Ley One Big Beautiful Bill.
Pero Steven Camarota, director de investigación del Centro de Estudios de Inmigración, que aboga por reducir los niveles de inmigración en Estados Unidos, dijo que los recortes a la elegibilidad para SNAP son razonables porque las personas nacidas en el extranjero y sus hijos pequeños utilizan desproporcionadamente los beneficios públicos.
Aún así, dijo Camarota, la población de refugiados es diferente de otros grupos de inmigrantes. “No sé por dónde empezar con esta población”, dijo Camarota. “Es una población relativamente pequeña de personas que generalmente damos por sentado y que tiene muchas necesidades”.
El gasto federal, estatal y local en refugiados y solicitantes de asilo, incluidos alimentos, atención médica, educación y otros costos, ascendió a 457.200 millones de dólares entre 2005 y 2019, según Un informe de febrero de 2024 Del Departamento de Salud y Servicios Humanos. En ese momento, el 21% de los refugiados y solicitantes de asilo recibían beneficios SNAP, en comparación con el 15% de todos los residentes estadounidenses.
Además de los cambios del SNAP en la Ley de Presupuesto, Asistencia financiera Ofrecido a las personas que ingresan a los Estados Unidos por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, parte del HHS, ha oscilado entre un año y cuatro meses.
El informe del HHS también encontró que a pesar de los costos iniciales de cuidar a los refugiados y a las personas sin hogar, la comunidad contribuyó con $123.8 mil millones más a los gobiernos federal, estatal y local en impuestos que en beneficios gubernamentales durante 15 años.
Lo mejor para el país es continuar apoyándolos, dijo Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo de Global Refuge, una organización sin fines de lucro para el reasentamiento de refugiados.
“No deberíamos pensar en esto como una limosna”, dijo. “Sabemos que cuando los apoyamos desde el principio, no sólo sobreviven sino que prosperan”.
La comida es medicina.
La inseguridad alimentaria puede tener consecuencias de por vida para la salud física y mental de quienes experimentan años de inestabilidad antes de venir a Estados Unidos, dijo Andrew Kim, cofundador de Athne Health, una clínica de salud comunitaria en los suburbios de Atlanta, hogar de miles de refugiados.
Según la CBO, los no ciudadanos afectados por la nueva ley recibirán un promedio de 210 dólares al mes durante la próxima década. Sin fondos de SNAP, muchos refugiados y sus familias pueden saltarse comidas y cambiar a opciones más baratas y de menor calidad, lo que lleva a problemas de salud crónicos como obesidad y resistencia a la insulina y potencialmente a empeorar condiciones de salud mental que ya son graves, dijo.
Después de que su marido fuera asesinado en la República Democrática del Congo, dijo Antoinette, fue separada de sus siete hijos. El más joven tiene 19 años. Todavía no está seguro de dónde están. Los extraña, pero está decidido a hacer una nueva vida. Para eso, recursos como SNAP son importantes.
Desde la sala de conferencias de New American Pathways, la organización sin fines de lucro que la ayudó a inscribirse en los beneficios, Antoinette miró al frente, con rostro pétreo, cuando se le preguntó cómo la afectarían los recortes.
¿Comprará menos? ¿Comerá menos frutas y verduras y menos carne? ¿Se saltará las comidas?
“Oi”, respondió a cada pregunta, usando la palabra francesa para “sí”.
Desde que llegó a los Estados Unidos desde Etiopía el año pasado con su esposa y sus dos hijas adolescentes, Lucas, de 61 años, ha tenido que lidiar con complicaciones relacionadas con la diabetes, como visión borrosa, dolores de cabeza y problemas para dormir. Los beneficios de SNAP les permiten a ella y a su familia comprar verduras frescas como espinacas y brócoli, según Lily Tenoa, una enfermera especializada que trató a Lucas y ayudó a traducir su entrevista.
Su nivel de azúcar en sangre ahora está en un nivel seguro, dijo con orgullo después de una clase en Mosaic Health Center, una clínica comunitaria en Clarkston, donde aprendió a preparar sopa de lentejas y equilibrar su dieta.
“La ayuda nos da esperanza y nos anima a ver la vida de manera positiva”, dijo en amárico a través de un traductor. Lucas quería usar sólo su apellido porque fue encarcelado y perseguido en Etiopía y ahora le preocupa poner en peligro su capacidad para convertirse en residente permanente de los Estados Unidos.
El hambre y la mala nutrición pueden reducir la productividad y hacer que sea más difícil para las personas encontrar y conservar empleos, dijo Valerie Lacarte, analista principal de políticas del Instituto de Política Migratoria.
“Podría afectar al mercado laboral”, afirmó. “Está oscuro”.
Se avecinan más recortes de SNAP
Aunque la administración Trump implementó inmediatamente SNAP para los refugiados, el cambio ha creado incertidumbre para quienes brindan asistencia.
Los funcionarios estatales de Texas y California, los estados que reciben la mayor cantidad de refugiados, y de Georgia dijeron a KFF Health News que el USDA, que administra el programa, aún no ha emitido pautas sobre si deben dejar de pagar SNAP en una fecha determinada o finalizarlo.
Y no son sólo los refugiados los que se ven afectados.
Aproximadamente 42 millones de personas reciben beneficios SNAP. Según el USDA. La Oficina de Presupuesto del Congreso, una organización no partidista, estima que, durante la próxima década, más de 3 millones de personas perderán dólares mensuales para alimentos debido a los cambios planificados, como aumentar los requisitos laborales para más personas y trasladar el gasto del gobierno federal a los estados.
administración en septiembre Se completó un informe clave que mide de forma rutinaria la inseguridad alimentaria. Entre todos los hogares estadounidenses, el costo de los recortes del SNAP hace que sea difícil de evaluar.
USDA también Publicado en su sitio web No se otorgarán beneficios a nadie a partir del 1 de noviembre debido al cierre federal, al que culpan los demócratas del Senado. La administración Trump se ha negado a liberar fondos de emergencia, como lo han hecho administraciones anteriores durante los cierres, para que los estados puedan seguir pagando beneficios mientras los líderes del Congreso elaboran un acuerdo presupuestario. Una coalición de fiscales generales y gobernadores de 25 estados y el Distrito de Columbia Presentó un caso el 28 de octubre. Impugnación de la decisión de la administración.
Ted Terry, comisionado del condado de DeKalb y ex alcalde de Clarkston, dijo que los recortes al SNAP se extenderían a las tiendas de comestibles y granjas locales, agotando los recursos de las organizaciones benéficas y los gobiernos locales.
“Es simplemente todo el ecosistema el que ha estado completamente perturbado durante 40 años”, dijo.
Mujda Oriyakhil, gerente senior de participación comunitaria de Friends of Refugees, una organización sin fines de lucro del área de Atlanta que ayuda a reasentar a refugiados, dijo que su grupo y otros están luchando para brindar asistencia alimentaria temporal a las familias de refugiados. Pero las organizaciones benéficas, los bancos de alimentos y otros grupos sin fines de lucro no pueden compensar la pérdida de miles de millones de dólares federales que ayudan a las familias a pagar los alimentos.
“Muchas familias podrían estar pasando hambre”, afirmó.
