MARTINSVILLE, Va. — Con el título 4 del campeonato en juego, William Byron superó a Ryan Blaney para lograr la victoria en el Martinsville Speedway el domingo en la tercera ronda de los playoffs de la Copa NASCAR.
Byron avanzó hacia la victoria con 43 vueltas restantes, tomando el carril inferior en la curva 1 y moviendo a Blaney hacia arriba en la pista, tocándolo en la parte trasera izquierda.
El piloto de Hendrick Motorsports tomó la delantera el resto del camino y bloqueó a Blaney en el reinicio faltando 11 vueltas. Partiendo desde la pole position, Byron lideró 304 de las 500 vueltas, el máximo de la carrera, para su tercera victoria de la temporada con el Chevrolet No. 24.
Ambos pilotos se encuentran en una situación en la que deben ganar para avanzar a la ronda del campeonato.
Blaney, que intenta ganar un tercer partido consecutivo de playoffs en Martinsville. Llegó a sólo un punto a pesar de clasificarse en el puesto 31 y liderar 177 vueltas en el óvalo de 0,526 millas.
El compañero de equipo de Byron en Hendrick Motorsports, Kyle Larson, capturó el último lugar en el campeonato en la final de temporada con un cuarto puesto que lo colocó siete puntos por delante del séptimo lugar, Christopher Bell.
Byron y Larson avanzan para enfrentar a Denny Hamlin y Chase Briscoe en la ronda del campeonato el 2 de noviembre en Phoenix Raceway, donde el campeonato se coronará con el mejor resultado de los cuatro pilotos divididos equitativamente entre Joe Gibbs Racing y Hendrick.
Además de Bell y Blaney, los terceros clasificados Chase Elliott y Joey. El campeón defensor de la serie Logano (No. 8) también fue eliminado de los playoffs.
Con Blaney y Logano excluidos de la carrera por el título de Phoenix, la racha del equipo Penske de tres campeonatos de Copa consecutivos se rompió.
Hamlin y Briscoe sufrieron fallas de motor durante la carrera del domingo.
Hamlin, quien abrió la tercera ronda con una victoria en Las Vegas Motor Speedway para avanzar a la carrera por el título, iba segundo en la vuelta 334 cuando metió su Toyota No. 11 en el garaje.
Fue la tercera carrera de clasificación con problemas mecánicos para Hamlin, quien necesitó un empujón de los miembros de su equipo el sábado cuando su auto no pudo arrancar en la clasificación.
“Sentí que el auto venía hacia nosotros y comenzaba a acercarse a Blaney”, dijo Hamlin, quien finalizó 35º después de ganar en Martinsville en marzo. “No siento nada. El motor no está funcionando. Tomaremos medidas correctivas. Obviamente estoy preocupado. Pero aparentemente no puedo hacer nada al respecto. Así que tenemos que vivir con ello. Y espero tener mejor suerte la próxima semana”.
Briscoe terminó último en la carrera cuando su Toyota No. 19 perdió potencia después de 295 vueltas, pero el piloto de JGR había avanzado al Campeonato 4 con su victoria el 19 de octubre en Talladega Superspeedway.
“Avanzó hacia un cambio y algo sucedió”, dijo Briscoe, que corría en el puesto 12 antes del accidente. “Realmente no estoy seguro. ¿Pero qué pasará la próxima semana?”
