Caitlin Clark y su ejército de fanáticos son el activo comercial más valioso de la WNBA. No es el jugador más valioso (al menos aún no) … sino activo comercial.
La llegada de Clark en la primavera de 2024 envió las calificaciones de televisión, la asistencia, los derechos de los medios, los patrocinios y las evaluaciones de franquicias de la liga. Durante la noche, los multimillonarios luchaban por pagar $ 250 millones por equipos propios.
Clark ofreció más que solo los aspectos más destacados del logotipo-3. Ella le dio la esperanza de la liga.
El objetivo número 1 de la WNBA debería ser tomar esa base masiva de fanáticos que siguieron a Clark de Iowa y convertirlos en fanáticos de toda la liga … no solo un solo jugador o equipo.
No importa cómo o por qué llegan nuevos clientes. Todo debería ser sobre aprovechar la oportunidad de hacerlos habituales vendiéndolos en el producto fuerte que ya se desarrolla todas las noches.
La WNBA recibió un boleto de lotería ganador no visto en los deportes desde que Tiger Woods llegó a la gira PGA.
La liga debería dejar de intentar encenderlo.
La última evidencia de auto-sabotaje proviene de una conversación entre el comisionado de la WNBA, Cathy Engelbert, y la estrella de Minnesota, Naphesa Collier.
El tema específico fueron los contratos de novatos, que con alrededor de $ 75,000 por año infravaloran Clark y otros talentos jóvenes como Angel Reese y Paige Bueckers que trajeron bases de fanáticos más pequeñas, pero aún valiosas, y la atención de la universidad.
“Yo … pregunté cómo [Engelbert] Planeó arreglar el hecho de que jugadores como Caitlin, Angel y Paige, que claramente están impulsando ingresos masivos para la liga, están ganando tan poco durante sus primeros cuatro años “, dijo Collier en una conferencia de prensa.” Su respuesta fue: “Caitlin debería estar agradecido de que gane $ 16 millones fuera de la cancha porque sin la plataforma que la WNBA le da, no haría nada”.
Más tarde, Collier agregó que Engelbert le dijo: “Los jugadores deberían estar de rodillas agradeciendo a sus afortunadas estrellas por el acuerdo de los derechos de los medios que los conseguí”.
Collier transmitió la conversación como parte de una regla contra Engelbert sobre la calidad del arbitraje, las multas de la liga para silenciar las críticas y otros temas. Todos los puntos válidos, especialmente dirigiéndose a negociaciones para un nuevo acuerdo laboral. Sin embargo, una queja sobre oficiar, no importa cuán despiadadamente entregada, es bastante común. Entretenido, sí, pero se desvanecería.
Sin embargo, Collier es muy inteligente. Los comentarios de Clark que atribuyó a Engelbert tuvieron que haber sido una granada decidida.
Los fanáticos de Clark ya desconfían de la recepción que ha recibido en la WNBA, y tienen una buena razón.
Faltas duras. Comentarios sarcásticos. Comentario de los medios despectivos. Los Juegos Olímpicos. Algo de esto se puede cepillar como la realidad de los deportes competitivos. A nadie le deben una pasarela de flores. Sin embargo, es probable que parte de esto se base en política, orgullo, celos, rivalidad, o … complete el espacio en blanco. A veces, todo sobre Clark parece un circo de contienda.
Si bien la propia Clark nunca se ha quejado, muchos de sus fanáticos perciben, y la percepción rápidamente se hace realidad, que Clark no es bienvenido en la liga.
A su vez, tampoco lo son.
Tener al comisionado de la WNBA dice que Clark debería estar agradecida porque sin la liga no haría “nada” solo confirma la sospecha. También juega en un viejo tropo que las atletas deben estar agradecidas solo por la oportunidad de jugar. ¿Es este 1972?
Todo el asunto es ridículo, por supuesto. Clark estaba haciendo campañas nacionales de aprobación mientras todavía estaba en la universidad. En su temporada junior, ella era más popular que cualquier jugador de la WNBA. Ella llegó rica.
Tal vez Engelbert no era consciente.
Que el comisionado de la WNBA tendría una opinión sobre quién debería estar agradecido con quién, y mucho menos que ella lo expresaría de manera impecable a otro jugador activo es casi insondable.
No es Clark quien debería agradecer a la WNBA por sus respaldos. Es la liga la que debería agradecerle por el auge en los negocios. Debería contar sus bendiciones que ella y las otras estrellas carismáticas jóvenes estén adornando su liga.
“Estoy desanimado por cómo NapheeSa caracterizó nuestras conversaciones y el liderazgo de la liga”, dijo Engelbert como parte de una declaración. “Pero incluso cuando nuestras perspectivas difieren, mi compromiso con los jugadores y con este trabajo no vacilará”.
Eso no es una negación de lo que Collier dijo que dijo Engelbert. Tampoco aborda el problema principal.
Lo peor que podría suceder para el negocio del baloncesto femenino es que todos los nuevos fanáticos piensen que la liga no solo no aprecia a su jugador favorito, sino que es abiertamente hostil y condescendiente para ellos.
Así es precisamente como no cultivas un deporte. Pueden sintonizar los juegos de Caitlin (o los juegos de Angel y Paige), pero ahora tienen motivación para no apoyar, ver o cuidar nada o cualquier otra persona.
La WNBA de repente no es un negocio que los codifique como clientes de toda la vida.
Es el enemigo.
