El escafismo implicaba atrapar a una víctima entre dos barcos, alimentarla a la fuerza con leche y miel, untarla con la mezcla y dejar enjambres de insectos para que se deleitaran con sus cuerpos en lenta descomposición.
Una forma bárbara de tortura ha horrorizado a los historiadores durante siglos y es una de las formas de ejecución más espantosas jamás ideadas.
El escafismo implicaba apretar a una víctima entre dos botes de madera, alimentarla a la fuerza con leche y miel, untarle más mezcla pegajosa en el cuerpo y dejar enjambres de insectos para que se dieran un festín con ella.
Esta brutal práctica es descrita con escalofriantes detalles por el historiador griego Plutarco, quien escribió sobre un soldado persa llamado Mitrídates.
Según su relato, Mitrídates se jactaba de haber matado al hermano del rey Artajerjes durante un banquete, y el rey supuestamente ordenó este castigo de pesadilla para dar ejemplo. La víctima quedó atrapada entre las embarcaciones, con los brazos y las piernas expuestos para que no pudiera escapar.
Luego, los guardias vertieron leche y miel sobre el hombre hasta que comenzó a sufrir una diarrea intensa. Sus excrementos atrajeron insectos que se arrastraron sobre su cuerpo expuesto. Los verdugos lo cubrieron con más miel, atrayendo deliberadamente moscas, avispas y gusanos. Atrapada, indefensa e incapaz de destruirlos, la víctima se convirtió en un festín viviente para el enjambre de alimañas.
Durante los días siguientes, los insectos supuestamente se posaron en la carne del hombre y se hundieron en las llagas y heridas causadas por las repetidas picaduras.
Los botes flotaron sobre agua estancada para evitar que la víctima fuera rescatada y la descomposición se profundizara más. Supuestamente sobrevivió durante 17 días, fue devorado vivo pieza por pieza y finalmente sucumbió.
Los historiadores modernos han sugerido que el escafismo solo fue descrito por Plutarco, quien escribió siglos después del supuesto evento, y algunos dicen que la historia puede haber sido exagerada o utilizada como propaganda antipersa. Sin embargo, ningún escritor antiguo ha negado esta historia, y sigue siendo una de las historias de tortura más notorias jamás registradas.
El escafismo persistió como símbolo de opresión suprema y resurgió en la literatura durante miles de años.
Ha sido utilizado por muchos escritores famosos, incluido William Shakespeare, para aterrorizar a los lectores. En la novela de aventuras del siglo XX The Ancient Allan, el personaje principal recibe una escalofriante advertencia sobre la tortura bárbara.
Se le dice: “Te traerán la mejor comida y bebida dos veces al día. Además, si pierdes el apetito, será mi deber reavivarlo pinchándote los ojos con la punta de un cuchillo hasta que regreses.
“Además, para evitar que las moscas que zumban a su alrededor tengan hambre y para evitar que tu piel se queme con el sol, te lavaré la cara, las manos y los pies con leche y miel después de cada comida. De esta manera, irás perdiendo peso gradualmente y eventualmente te quedarás dormido”.
