Trump corta a Imperil Rancho Palos Verdes Recuperación de deslizamientos de tierra

Durante los últimos 18 meses, la ciudad de Rancho Palos Verdes ha estado luchando por abordar un empeoramiento de la emergencia local: la expansión dramática de una antigua zona de deslizamientos de tierra que ha destrozado las casas, las carreteras abrochadas y los servicios de servicios públicos detenidos.

Desencadenado por una sucesión de fuertes lluvias de invierno en 2023 y 2024, el movimiento de tierras en curso ha volcado la vida de los residentes y arrojó a la ciudad a la incertidumbre financiera. Sin una ayuda externa significativa, los funcionarios dicen que esperan gastar alrededor de $ 37 millones en este año fiscal en la mitigación de deslizamientos de tierra de emergencia, una suma casi igual al presupuesto operativo anual de la ciudad.

Ahora, para empeorar las cosas, la administración Trump ha anunciado que dejará de financiar la agencia de gestión de emergencias federales construyendo la infraestructura resistente y las comunidades de las comunidades, una gran cantidad de dinero que la ciudad esperaba usar para financiar un plan de prevención y estabilización a largo plazo.

“El programa BRIC fue otro ejemplo de un programa FEMA derrochador e ineficaz”, decía el anuncio de la administración. “Estaba más preocupado por las agendas políticas que ayudar a los estadounidenses afectados por desastres naturales”.

Para la ciudad de Rancho Palos Verdes, la acción equivale a una pérdida probable de $ 16 millones para el trabajo de estabilización. También marca una inversión sorprendente en el apoyo federal para los esfuerzos de mitigación de diapositivas locales.

En septiembre de 2024, una campaña de Trump visitó su cercano Trump National Golf Club para decir que el gobierno necesitaba hacer más para ayudar a los residentes en el área de diapositivas. “La montaña se está moviendo y podría detenerse, pero necesitan ayuda del gobierno. Entonces, espero que obtengan la ayuda”, dijo Trump.

La semana pasada, los funcionarios de la ciudad nuevamente extendieron una declaración de emergencia local a medida que la crisis continúa planteando tensión sin precedentes en las finanzas de la ciudad.

“Nos estamos quedando sin dinero rápidamente”, dijo el alcalde de Rancho Palos Verdes Dave Bradley en una reciente reunión del Consejo de la Ciudad. “Estamos llegando dramáticamente al final de nuestra cuerda para poder (continuar los esfuerzos de mitigación de deslizamientos de tierra) … Estamos gastando porcentajes importantes en nuestro presupuesto total sobre este tema”.

La mayoría de los fondos asignados se han destinado a una colección de nuevos pozos subterráneos de “desgastar”, que bombean el agua subterránea que lubrica los aviones deslizantes de deslizamiento, una estrategia que los geólogos han acreditado para ayudar a aliviar el movimiento en los últimos meses.

Millones de dólares también se han ido hacia reparaciones repetidas a Palos Verdes Drive South, que continúa agrietando y cambiando, así como los esfuerzos para llenar las fisuras, mejorar el drenaje y mantener una infraestructura importante, como alcantarillado y líneas eléctricas.

Si bien la ciudad aún no se enfrenta a un importante déficit presupuestario, sus fondos de reserva han disminuido rápidamente en los últimos dos años. Para el próximo año fiscal, que comienza en julio, la ciudad espera tener solo $ 3.5 millones en reservas de mejora de capital no asignadas, por debajo de $ 35 millones hace tres años, según los datos de la ciudad. Y aunque los deslizamientos de tierra han sido la preocupación más apremiante en los últimos tiempos, los funcionarios de la ciudad dicen que ahora enfrentan aproximadamente $ 80 millones en otros proyectos de capital.

“Sin duda, necesitamos ayuda externa para este deslizamiento de tierra”, dijo Ramzi Awwad, director de obras públicas de la ciudad. Dijo que la ciudad está trabajando para encontrar y solicitar otras fuentes de financiación federales y estatales, pero que se ha encontrado con obstáculos porque los deslizamientos de tierra no suelen incluirse en la mayoría de los marcos de respuesta a desastres o de emergencia.

“Este es un desastre … muy exacerbado por el clima severo y el cambio climático severo”, declaró recientemente Bradley recientemente ante el Comité de Manejo de Emergencias de la Asamblea de California. Llamó al precio creciente para la respuesta necesaria “insostenible”.

Muchas áreas del complejo de deslizamientos de tierra Rancho Palos Verdes, que cubre más de 700 acres e incluye aproximadamente 400 casas, todavía se mueven hasta 1,5 pies al mes, dañando la propiedad e infraestructura, Según la ciudad. Otras secciones que cambiaron varias pulgadas a la semana en el pico del movimiento en agosto de 2024 se han reducido o se han detenido por completo. Los funcionarios de la ciudad atribuyen esas mejoras a los proyectos de mitigación en curso, así como a un invierno mucho más seco, pero dicen que se necesita más trabajo para mantener el área segura y accesible.

Las autoridades argumentan que la pérdida de la financiación de FEMA podría obstaculizar los esfuerzos de prevención de diapositivas a largo plazo que estuvieron en proceso durante años antes de que el movimiento de la tierra se acelerara drásticamente el año pasado.

El proyecto de remediación de deslizamientos de tierra portugueses, que exige la instalación de una serie de bombas de agua llamada Hydraugers, así como otras medidas para evitar que el agua ingrese al suelo, inicialmente recibió una subvención FEMA BRIC de $ 23 millones en 2023, dijo Awwad. La subvención se redujo más tarde a $ 16 millones.

El proyecto está separado de la respuesta de emergencia en curso de la ciudad, pero clave para la estabilidad a largo plazo en el área, dijo Awwad.

Los funcionarios de Rancho Palos Verdes disputan la afirmación de la administración de que el programa de subvenciones BRIC es “derrochador e ineficaz”. En cambio, dicen que representaba una línea de vida para una pequeña ciudad que ha tratado durante mucho tiempo con deslizamientos de tierra.

Durante décadas, el deslizamiento de tierra más dramático de la ciudad, el deslizamiento de la curva portugués, se ha movido hasta 8.5 pies al año, o aproximadamente una pulgada o dos por semana. El verano pasado, se movía aproximadamente un pie a la semana. Otros deslizamientos de tierra cercanos, incluidos Abalone Cove y Klondike Canyon, también vieron una aceleración dramática el año pasado, pero esas áreas no son parte del plan de estabilización a largo plazo.

Se muestra una vista de una gran fisura en el vecindario portugués de Rancho Palos Verdes. Los deslizamientos de tierra se han acelerado en la ciudad después de inviernos húmedos consecutivos en 2023 y 2024.

(Todos J. Schaben / Los Angeles Times)

“Perder el financiamiento BRIC pondrá en peligro la capacidad de la ciudad para implementar esfuerzos a largo plazo para retrasar el deslizamiento de tierra portugués y evitar que el tipo de emergencia que estamos experimentando ahora vuelva a suceder”, dijo Megan Barnes, portavoz de la ciudad.

Debido a que las subvenciones BRIC estaban destinadas a medidas preventivas, la ciudad no pudo usar el dinero para su respuesta de emergencia. Pero en las últimas semanas, la ciudad completó la primera fase del proyecto a largo plazo (planificación, ingeniería y diseños finales) después de que FEMA aprobó $ 2.3 millones para ese trabajo inicial.

Las autoridades dicen que la ciudad aún no ha recibido esa parte de la financiación, y ahora no está claro si alguna vez lo hará.

“Todavía estamos buscando aclaraciones sobre los próximos pasos para qué, si es que hay alguno, la parte de BRIC puede estar disponible”, dijo Barnes. “Continuamos instando firmemente a nuestros socios federales, estatales y del condado a reconocer la urgencia de esta situación y continuar apoyando a la ciudad para proteger a nuestros residentes e infraestructura vital”.

Awwad dijo que no son solo los residentes locales los que se benefician de tales esfuerzos de estabilización; También ayuda a los miles de automovilistas que usan Palos Verdes a conducir hacia el sur y miles de residentes más que confían en la línea de alcantarillado administrada por el condado que corre junto a la carretera.

“Este es un problema regional”, dijo Awwad.

Barnes dijo que la ciudad está considerando solicitar el programa de subvenciones de mitigación de riesgos de FEMA para el proyecto, pero asegurar fondos estatales o federales para proyectos de estabilización ha sido un desafío.

Después de que la administración Biden declaró que las tormentas de invierno 2023-2024 son un desastre federal, la ciudad solicitó a FEMA más de $ 60 millones en reembolsos de desastres, vinculando su trabajo de mitigación de deslizamientos de tierra con las fuertes lluvias. Pero los funcionarios de FEMA rechazaron casi toda la solicitud de la ciudad.

La ciudad ha apelado esa decisión, pero parece poco probable que los funcionarios federales reinvieran el curso. En una carta reciente a FEMA Sobre la apelación, la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California recomendó que la apelación no se otorgue porque los deslizamientos de tierra “eran inestables antes del desastre” y, por lo tanto, no un “resultado directo del desastre declarado”.

“Cal Oes está de acuerdo con (la ciudad) en que las tormentas de invierno … pueden haber acelerado enormemente el deslizamiento”, dijo la carta. “Sin embargo … la inestabilidad preexistente que data de 2018 hace que ese funcione no sea elegible por política de FEMA”.

La financiación externa más significativa que ha recibido la ciudad proviene del condado de Los Ángeles. La supervisora ​​Janice Hahn aseguró $ 5 millones para la respuesta de deslizamiento de tierra – De los cuales se han distribuido más de $ 2 millones a los propietarios de viviendas para obtener asistencia directa a través de pagos de $ 10,000. El distrito de control de inundaciones del condado también asignó a la ciudad $ 2 millones para ayudar a cubrir los costos a prepararse para la temporada de lluvias.

En 2023, la ciudad también recibió $ 2 millones del Congreso después de la senadora estadounidense Dianne Feinstein (D-Calif.) ayudó a asegurar Los fondos para la remediación de deslizamientos de tierra.

El apoyo financiero más dramático de la ciudad, si se produce, sería un programa de compra de $ 42 millones que FEMA otorgó el año pasado. Con ese dinero, los funcionarios de la ciudad esperan una compra de 23 viviendas en la zona de deslizamientos de tierra, 15 de las cuales han sido etiquetadas con rojo o considerado poco vivible. FEMA aún no ha asignado esos fondos, dijo Barnes, pero incluso si lo hace, ninguno de los dinero se destinaría a la mitigación o la prevención de diapositivas.

Ante tales dificultades, los funcionarios de la ciudad han apoyado un proyecto de ley que podría cambiar la forma en que el estado clasifica las emergencias.

Ensamblaje Al Muratsuchi (D-Rolling Hills Estates) Introducido AB 986que agregaría deslizamientos de tierra como una condición que podría constituir un estado de emergencia, un cambio que podría liberar un grupo de fondos estatales para Rancho Palos Verdes.

Llamó al proyecto de ley “una propuesta de sentido común” después de ver lo que ha estado lidiando la zona de deslizamiento de tierra Rancho Palos Verdes, pero los proyectos de ley similares en el pasado han fallado.

“La península de Palos Verdes … ha sido testigo de lo que yo llamo un accidente de tren de movimiento lento”, declaró Muratsuchi en un comité de gestión de emergencias audiencia el mes pasado. “Las casas están siendo destrozadas … El camino está siendo desgarrado, los servicios públicos están siendo cortados por cualquier definición de sentido común: un desastre natural”.