Un grupo de trabajadores humanitarios que fueron juzgados por rescatar a inmigrantes en la isla de Lesbos en Grecia fueron absueltos de todos los cargos.
Los 24 exvoluntarios fueron arrestados hace siete años acusados de trata de personas y otros delitos y podrían enfrentarse a hasta 20 años de prisión.
Trabajaron para una ONG que rescataba a refugiados en riesgo de ahogarse entre 2015 y 2018, cuando cientos de miles de migrantes cruzaron de Türkiye a Grecia a través de estrechos.
Su caso fue ampliamente criticado por organizaciones de ayuda y defensores de los derechos humanos como un intento de criminalizar la ayuda humanitaria y se consideró que tenía profundas implicaciones para la política migratoria en toda Europa.
Trabajando para el Centro Internacional de Respuesta a Emergencias (ERCI), entre los acusados se encontraba la ex inmigrante siria y ex nadadora competitiva Sara Mardini, quien regresó a Lesbos para salvar a otros refugiados y cuya historia fue contada en el drama de Netflix The Swimmers.
Él y otros fueron arrestados en 2018. Fueron absueltos de algunos cargos, incluido el de espionaje, en 2023Pero su juicio por otros cargos, entre ellos facilitar la entrada ilegal de extranjeros a Grecia, lavado de dinero y pertenencia a una organización criminal, no comenzó hasta el mes pasado.
“Todos los acusados fueron absueltos de los cargos porque su objetivo no era cometer un delito, sino proporcionar ayuda humanitaria”, dijo el jueves al tribunal el juez Vassilis Papathanassiou.
El fiscal Dimitris Smyrnis había recomendado anteriormente la absolución de los acusados y subrayó que “no se ha presentado ninguna base independiente para determinar la responsabilidad penal de los acusados”.
Durante el juicio, el tribunal escuchó el testimonio de un alto oficial de policía que testificó que los acusados utilizaron el servicio de mensajería cifrada WhatsApp para compartir información sobre la ubicación y el estado de las embarcaciones que transportaban migrantes.
Afirmó que la información no fue compartida con las autoridades griegas. Sin embargo, el oficial de la guardia costera griega Stavros Gagarellis demostró que los voluntarios cooperaban estrechamente con su organización.
El juez dictaminó que “un grupo de comunicación en Internet no puede ser considerado una organización criminal” y dijo: “Esperar a salvar la vida de una persona no puede considerarse facilitar la entrada ilegal”.
“Ninguno de los acusados intentó actuar de forma que permitiera a las personas trasladadas -sean refugiados o no- escapar del control de las autoridades”, añadió.
Zacharias Kesses, abogado de Sara Mardini y del coacusado Sean Binder, dijo después del veredicto: “Me sorprende que al fiscal le haya tomado 2.889 días darse cuenta de que el cargo no tiene sentido; algo que todos menos él ya sabían”.
El abogado irlandés-alemán Binder, que pasó tres meses en prisión preventiva con Mardini en 2018, dijo: “Es un cóctel de alivio e ira en este momento, igualmente equilibrado. Obviamente estoy muy aliviado de no volver a prisión. Pero también estoy muy enojado por haber tardado tanto en llegar aquí”.
Binder, ahora de 31 años, también describió cómo las acusaciones han afectado su vida: “He pasado los últimos siete años en el limbo. Esperaba tener un trabajo, una carrera y algunos ahorros ahora. Esperaba ser padre. Me formé como abogado, pero no me permitieron representar a mis clientes hasta que fui absuelto”.
Eve Geddie, de la organización de derechos humanos Amnistía Internacional, dijo: “Esperamos que el veredicto de hoy envíe una fuerte señal a Grecia y otros países europeos de que la solidaridad, la compasión y la defensa de los derechos humanos deben protegerse y celebrarse, no castigarse”.
Un documental de radio de la BBC sobre el incidente, “Misión: Grecia – Libertadores a prueba”, se transmitirá en el Servicio Mundial de la BBC el martes 20 de enero y también estará disponible en BBC Sounds.
