Todo es un sistema: integrar la planificación de transmisión e interconexión para respaldar el crecimiento de la carga
Judy W. Chang es comisionada de la Comisión Reguladora Federal de Energía. Steven Wellner y Kathleen Ratcliff sirven como sus asesores. Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores y no reflejan las opiniones de otros comisionados de FERC o ninguna postura de la agencia.
El cambio generacional está ocurriendo en el sector energético de la nación. Si bien FERC está considerando soluciones urgentes a corto plazo, también debe evaluar soluciones a más largo plazo que dan forma al sector. Una solución que cumple con esta era de cambio es la integración de los procesos de planificación e interconexión de transmisión.
Los desafíos actuales que enfrenta la industria eléctrica son multifacéticos, con efectos compuestos. El crecimiento rápido y acelerado de la carga, las colas de interconexión atrasadas, la construcción limitada de transmisión regional/interregional, los problemas de la cadena de suministro continuo y los eventos climáticos extremos cada vez más frecuentes están exacerbando las preocupaciones de confiabilidad y aumentan las facturas de electricidad para los consumidores.
Los estados, los servicios públicos, los operadores de la red, los clientes y los participantes del mercado que luchan con estos desafíos están explorando soluciones a corto plazo, algunas de las cuales cuestionan los principios de acceso abierto y las construcciones del mercado que este país ha utilizado para planificar y construir la infraestructura de la cuadrícula hasta la fecha.
El acceso abierto y los mercados competitivos de electricidad mayorista han sido nuestros principios de roca madre porque han entregado un valor real a los clientes: han mantenido los costos de energía asequibles, satisfacen las necesidades de los clientes de manera eficiente y aseguraron que aquellos que crean la necesidad de una nueva infraestructura tienen su parte justa de los costos asociados.
La pregunta, entonces, es ¿qué reformas pueden satisfacer nuestras demandas actuales al tiempo que preservan los beneficios del acceso abierto y la competencia? La respuesta es clara: modernizar, armonizar e integrar nuestros procesos de planificación e interconexión de transmisión puede enfrentar esos desafíos.
El crecimiento dramático de la carga está en el horizonte
El mayor problema que enfrenta la industria es la expectativa de un crecimiento de carga rápido y dramático en el corto plazo.
Si bien las circunstancias anteriores que han impulsado el crecimiento de la carga se distribuyeron en gran medida en todo el país, es probable que el crecimiento de la nueva carga representada por las adiciones del centro de datos se concentre en ciertas áreas geográficas. Este tipo de crecimiento de la carga podría inducir importantes impactos del sistema local, pero el ritmo de crecimiento, y donde ocurrirá ese crecimiento, es difícil de proyectar con precisión en los planes de todo el sistema.
El acceso abierto y los mercados de electricidad al por mayor bajo la jurisdicción de FERC están bajo presión ya que este rápido crecimiento de la carga compuesta estresores preexistentes.
Cumplir con el crecimiento de la carga esperado requerirá la interconexión de una cantidad sustancial de nueva generación junto con una mayor construcción de infraestructura de transmisión. Los participantes de FERC, los estados y la industria enfrentan preguntas fundamentales sobre cómo cumplir con este momento: ¿cómo analizan los planificadores de sistemas nuevas adiciones de carga, cómo priorizan el desarrollo y la construcción del proyecto y cómo se asignan los costos entre las partes que se benefician de la nueva generación y transmisión?
Estas son preguntas difíciles que se desarrollan a nivel minorista y mayorista en todo el país.
Las apuestas son altas porque la falta de responsabilidad, de manera responsable, de manera confiable y de manera rentable, la nueva demanda potencialmente afecta a todos los clientes. Los clientes minoristas podrían enfrentar precios más altos, incluso de posibles inversiones varadas; La conexión descoordinada de nuevas cargas podría exacerbar los riesgos de confiabilidad; La incapacidad de la cuadrícula para acomodar el crecimiento necesario del centro de datos podría evitar que nos damos cuenta de los beneficios potenciales de la inteligencia artificial; o los centros de datos podrían abandonar la interconexión de la cuadrícula y tomar los sistemas de generación necesarios que dependen de ella.
Los cuellos de botella de interconexión están obstaculizando la respuesta del mercado
Hace casi 30 años, FERC emitió la Orden No. 888, que estableció un bloque de construcción de la red eléctrica moderna: acceso abierto y no discriminatorio al sistema de transmisión. En el orden No. 2003, la Comisión extendió ese principio al proceso de interconexión del generador. El acceso abierto ha apoyado la expansión de la competencia de mercado mayorista, cada vez más a través de mercados regionales organizados, en los que una mayoría considerable de los estadounidenses depende de ofrecer un poder confiable y asequible.
En el fondo, los mercados mayoristas que funcionan bien dependen de la capacidad colectiva de los inversores para traer nuevos recursos económicos al sistema, tanto para reemplazar los recursos retirados como para satisfacer la nueva demanda. Sin embargo, las colas de interconexión son el cuello de botella más grande para obtener una nueva generación en línea. El tiempo medio para una solicitud de interconexión para moverse a través de la cola ha aumentado de menos de dos años a principios de la década de 2000 a alrededor de cinco años hoy. Los mercados señalan fuertemente que se necesita una nueva generación, pero debido a estos retrasos, un inversionista de recursos de suministro habría tenido que unirse a la cola hace años para poder responder.
Si bien FERC ha reformado los procesos de interconexión a través del orden Nos. 2023 y 845, la duración del proceso de reglamentación y cumplimiento ha hecho que esas acciones sean útiles y necesarias, pero ya no innovadora. Los RTO han presentado, y la Comisión ha aprobado, propuestas que aceleran ciertos proyectos de generación a través del proceso de interconexión. Sin embargo, estas propuestas están en tensión con las políticas históricas de acceso abierto de la Comisión, y plantean la cuestión de cómo FERC puede mantener esas políticas y apoyar a los mercados competitivos que funcionan bien mientras cumplen el desafío de crecimiento de la carga. La respuesta para preservar estos principales fundamentales es una mejor planificación del sistema.
Las necesidades a corto plazo están adelantando a la planificación a largo plazo
Sabemos que cuando los planificadores del sistema de transmisión tienen los datos y recursos necesarios para realizar una planificación a largo plazo, produce beneficios sustanciales para los clientes. Ese principio es el núcleo de las reformas regionales de planificación de transmisión de la Comisión, incluida la Orden No. 1920. Sin embargo, muchas partes interesadas continúan enfatizando con razón que la planificación a largo plazo no es un reemplazo para la planificación a corto plazo, lo que debe abordar los reemplazos de las instalaciones, las actualizaciones relacionadas con la fiabilidad y las actualizaciones construidas para interconectar una nueva generación.
Debido a que la necesidad a corto plazo es tan grande, los planificadores del sistema están comprensiblemente dedicando tantos recursos como puedan para satisfacerla, lo que puede ser en detrimento de las necesidades de planificación a largo plazo del sistema.
No podemos permanecer en modo de crisis para siempre. La planificación a largo plazo, al tiempo que contabiliza los impulsores a corto plazo, es clave para maximizar los beneficios para los contribuyentes.
La planificación insuficiente a largo plazo para la construcción del sistema de transmisión es tener un impacto inmediato en los costos de interconexión ahora, cuando el país necesita desesperadamente una nueva generación rentable. Los clientes de interconexión con generadores propuestos reales pueden experimentar aumentos de costos impredecibles y significativos, a veces hasta cientos de millones de dólares, a la mitad del proceso de interconexión. Esos costos pueden conducir a retiros de proyectos de generación, restos en cascada y una mayor exacerbación de retrasos. Incluso los procesos de estudio de interconexión más rápidos no pueden resolver este enfoque recurrente e ineficiente para conectar nuevos recursos con la red.
Integrar procesos de planificación e interconexión de transmisión
La cuadrícula es una sola máquina; No debe planificarse y construir de manera separada al reaccionar a los clientes de interconexión. Planificar y construir el sistema con un ojo para reemplazar la infraestructura de envejecimiento y satisfacer las necesidades de la nueva generación proporcionará eficiencias sustanciales y ahorros de costos para los consumidores.
Con un proceso integrado, los recursos de interconexión tendrían más certeza de costos, lo que debería facilitar mejores decisiones sobre cómo proceder con proyectos planificados, reduciendo tanto el volumen de colas como la rotación de proyectos. Tal proceso, a su vez, reducirá los plazos de la cola de interconexión, lo que permitirá que los nuevos recursos respondan más rápidamente al crecimiento de la demanda y las señales de precios relacionadas de los mercados.
Mientras que la comisión tomó medidas limitadas para armonizar las dos en el orden No. 1920, Las entidades en el sector eléctrico, tanto público como privado, pueden y deben hacer más.
Por ejemplo, nuestros planificadores de cuadrícula, particularmente los RTO/ISO que sirven a más de dos tercios del país, deben optimizar realmente la cuadrícula que tenemos hoy, como mediante el uso de tecnologías de vanguardia al construir la red. Orden Nos. 2023, 1920 y 881 avanzaron la pelota a este respecto al exigir a los desarrolladores de transmisión que consideren el uso de tecnologías avanzadas y requiriendo cambios para hacer un mejor uso de la red existente. Las empresas de servicios públicos no necesitan esperar hasta la implementación completa de esas órdenes para integrar este tipo de tecnologías en sus prácticas de planificación.
Mejorar la integración de los procesos de planificación e interconexión de la transmisión puede ser una empresa sustancial, particularmente dadas las demandas competitivas en el tiempo de los planificadores del sistema, como las obligaciones de cumplimiento inminentes para el pedido No. 1920. Idealmente, esta integración ocurriría a nivel regional e interregional, en lugar de localmente. Dados los beneficios amplios de un enfoque integrado, los RTO/ISO están mejor equipados para liderar el diseño e implementación de procesos coordinados y consolidados. En última instancia, los detalles importan enormemente; Cualquier integración de los procesos de planificación de transmisión e interconexión de generación debe continuar satisfaciendo los estándares de acceso abierto, y cualquier reforma y avances debe proporcionar beneficios sustanciales a los clientes.
La responsabilidad central de los reguladores, planificadores y operadores de la red eléctrica es asegurarse de que las luces se mantengan a un precio que los clientes puedan pagar. Mantener procesos de planificación dispares para los cables necesarios para ofrecer la energía aumenta los costos y los retrasos en la construcción de nuevos recursos cuando no podemos pagarlos.
Cuanto antes armonizamos de manera efectiva esos procesos, más rápido podemos construir la infraestructura de transmisión y generación necesaria para proteger a los clientes contra precios altos sostenidos, centros de datos de energía que impulsarán la revolución de la IA y garantizarán que nuestra red sea confiable y resistente, incluso a medida que se expande sustancialmente. En el proceso, podemos mantener los beneficios reales que el acceso abierto y los mercados competitivos brindan a los clientes en lugar de comprometerlos en respuesta a las exigencias del momento.
