Las Vegas – El Phoenix Mercurio están esperando. ¿Será el Las Vegas Aces o Fiebre de Indiana ¿Unirlos en las Finales de la WNBA?
La mitad de la serie de campeonato se establece después de que el Mercurio No. 4 El Mercurio eliminó la semilla No. 1 Lynx de Minnesota el domingo. Los ACES organizan The Fever el martes (9:30 pm ET, ESPN2) en un juego decisivo 5 de un serie semifinal.
Las ACES sembradas No. 2, que ganaron campeonatos de la WNBA en 2022 y 2023, buscan su tercera aparición en las finales en las últimas cuatro temporadas. La fiebre de la semilla No. 6 busca volver a las finales por primera vez desde 2015. Las Vegas tiene MVP A’ja Wilson Y la ventaja de la cancha natal en el ganador-take-thol, pero Indiana ya ha atraído una serie de una serie al derrotar a la semilla No. 3 Sueño de Atlanta 2-1 en la primera ronda.
Caitlin ClarkEl Novato del Año de la temporada pasada, no ha jugado desde mediados de julio debido a una lesión en la ingle. La fiebre se ha basado en All-Stars Kelsey Mitchell y Aliyah Boston Llevar al equipo, que ha sido devastado por la lesión en la posición de guardia.
Las Finales de la WNBA, en un formato ampliado de los mejores de siete por primera vez, comenzarán el viernes (8 pm ET, ESPN) con la semilla más alta que alberga los dos primeros juegos. ¿Puede la fiebre lograr otro molesto para llegar allí? ¿O prevalecerán los ACE para establecer un enfrentamiento de todos los desiertos contra Phoenix?
Los expertos de ESPN Kendra Andrews, Charlie Creme, Kevin Pelton, Alexa Philippou y Michael Voepel desglosan qué esperar el martes.
La fiebre tiene impulso; Los AC tienen ventaja en la cancha doméstica. ¿Cuál es un factor más importante en el Juego 5?
Crema: Ninguno de los dos ha llevado mucho peso en esta serie, ambos equipos tienen 1-1 en casa, pero me apoyo en que la cancha local es el factor más importante en un juego ganador. La multitud de Las Vegas será ruidosa y comprometida, y aunque los ases no son invencibles en casa (Indiana ganó el Juego 1), fueron 17-5 en Michelob Ultra Arena en la temporada regular. La atmósfera debería proporcionar algo de energía extra, lo que parecía interrumpir a Indiana en el Juego 2. La advertencia: en la primera ronda, la fiebre ganó su juego decisivo en el camino sobre Atlanta, que fue 16-6 en casa en la temporada regular, hace solo 11 días.
Andrews: Para el Juego 5, la experiencia será el factor más grande que cambia el juego. Los ACES son un equipo de campeonato probado. Eso, emparejado con ellos jugando en su cancha local, los convierte en el favorito para salir de esta serie.
Pelton: Esta es la novena vez en la historia de la WNBA que un equipo ha ganado el Juego 4 en casa para forzar un juego decisivo 5. En esas situaciones, el equipo local tiene 5-3 en el Juego 5, un poco peor que la marca general para todos los juegos en casa 5 (9-5, .643). Entonces diría que el borde va para Las Vegas, pero está lo suficientemente cerca como para que cualquier cosa pueda pasar.
La fiebre ha impresionado las expectativas y predicciones hasta ahora. ¿Por qué podrían agregar a las molestias de postemporada y avanzar?
Crema: Kelsey Mitchell. El guardia de Indiana ha demostrado ser al menos el segundo jugador más indescriptible de la serie. Indiana ha encontrado una fórmula que ha funcionado dos veces, y se basa en gran medida en la falta de respuestas de Mitchell y los ases por su rapidez, velocidad y campo de tiro.
Tan históricamente bueno como es Wilson, Aliyah Boston ha demostrado ser un adversario digno, neutralizando a Wilson o, como en el Juego 4, poder anotar junto con el cuatro veces MVP. Las Vegas hará ajustes tal como lo hizo para ralentizar a Mitchell en el Juego 2 después de su explosión de 34 puntos en el primer partido. Pero Mitchell lanzó un sólido contrapeso el domingo con 25 puntos más. Si obtiene la ventaja una vez más, la fiebre podría encontrarse en la final.
Suministrar: Los ACE han mostrado vulnerabilidad en casa en estos playoffs. Además de perder el Juego 1 de las semifinales, fueron un Erica Wheeler saltar disparado de estar potencialmente molesto en la primera ronda por el Tormenta de Seattle.
Los ACES son el equipo local, pero la fiebre está jugando con dinero “House”. Son los desvalidos que no se esperaba que llegue tan lejos. Hay más presión sobre los ases de los favoritos, y veremos cómo manejan eso.
Philippou: La fiebre ha prosperado este año cuando sienten que sus espaldas están contra el muro, especialmente en la postemporada, donde tienen 3-0 en juegos de eliminación (la mayor cantidad de cualquier equipo en una sola postemporada desde el 2022 Sun Connecticut).
Para el punto de Voepel, los ACES enfrentan mucha más presión tratando de avanzar a su tercera final en cuatro años y consolidando su estado como dinastía de la WNBA. Indiana necesita jugar gratis, pero también con agresión y urgencia del salto, para lograr otro malestar. La fiebre no solo debe retener a Stout a la defensiva, sino también obtener contribuciones en el otro extremo de más jugadores más allá de Mitchell. Boston es una elección lógica como otro máximo anotador, pero busque Odyssey Sims Ser su factor X como estaba en sus victorias del Juego 1 y 4.
Las Vegas era tan dominante al final de la temporada regular, pero a veces ha estado dominada a veces. ¿Qué cambió?
Andrews: La cantidad de energía y esfuerzo que se necesita para ir en una racha de 17 victorias consecutivas puede dificultar la mantenimiento. Lo mismo podría decirse de lo que sucedió con Minnesota. Los Lynx fueron tan buenos durante un período de tiempo tan largo, pero se quedaron sin vapor (sin mencionar la desafortunada lesión de Naphesa Collier y suspensión del entrenador Cheryl Reeve).
El punto es: es difícil de jugar tan perfectamente para tramos tan largos. El hecho de que Las Vegas se abrió paso desde la burbuja de playoff hasta la semilla No. 2 es increíblemente impresionante. Pero ahora, parte de la energía de los ases está vacilante, y ha costado a Las Vegas a veces contra este molesto equipo de Indiana.
Suministrar: La fiebre ha tenido a los jugadores avanzar a lo grande en sus dos victorias en esta serie, por lo que gran parte del crédito por cómo los Ases han parecido es para Indiana. Mitchell en el Juego 1 y Boston en el Juego 4 fueron las estrellas que se destacaron, pero Sims también fue grande en ambas victorias con 35 puntos combinados en 59% de disparos desde el campo. La fiebre ha hecho que el trabajo de defensa de los ases en las dos victorias de Indiana.
Philippou: El Juego 1 se sintió como una casualidad, tal vez en parte debido a toda la emoción del anuncio de MVP de Wilson ese día. En ese momento, Wilson lo atribuyó a algo simple: “No vinimos a trabajar”. La entrenadora de ACES, Becky Hammon, ha enfatizado que su equipo no puede ser demasiado alto emocionalmente después de las victorias, y aunque parecía frustrada por la disparidad de tiro libre a favor de Indiana en el Juego 4, también reconoció que su equipo carecía de energía defensiva.
No es una coincidencia que Las Vegas tenga 0-3 esta postemporada cuando cede más de 80 puntos y es 4-0 cuando el oponente no alcanza ese umbral. La mejora defensiva de los ACES fue un factor importante que alimentaba su racha de victorias. Sin duda, Hammon buscará Las Vegas para ganar la serie con defensa el martes, y contiene a Mitchell la máxima prioridad.
¿Qué jugador de ACES no llamado A’ja Wilson debe dar un paso adelante para que las Vegas ganen?
Suministrar: Guardia Jewell Loyd Tomó un papel diferente con los ases esta temporada que ella durante una década en Seattle. Ese se convirtió especialmente en el caso cuando se mudó a un papel de reserva desde el banco. Y Loyd le dijo a ESPN a principios de este mes que se enorgullece de ser considerado como más que un anotador. Ella quiere ser vista como alguien que establece buenas pantallas, ayuda a establecer a sus compañeros de equipo y juega una buena defensa.
Todas esas cosas importan mucho. Pero los Ases podrían necesitar su anotación en el Juego 5. Volviendo al Juego 3 de la serie de primera ronda de los Ases con Seattle, Loyd promedia 4.6 puntos en sus últimos cinco juegos mientras dispara 30.4%. Ella anotó en dos dígitos solo una vez en ese tramo, con 10 puntos en la victoria del Juego 2 de los Ases sobre Indiana. Loyd todavía puede estirar la defensa cuando está golpeando desde el perímetro, y podría ser una gran ayuda el martes.
Pelton: Nalyssa Smith No estaba mal en el Juego 4, anotando ocho puntos en 4 de 5 disparos, pero ella ha sido la más grande para Las Vegas en los playoffs. Cuando Smith anota en cifras dobles, incluidos los Juegos 2 y 3 en esta serie, los ACES son 3-0. Las Vegas es 1-3 en los cuatro juegos en los que Smith ha tenido un solo dígito.
Philippou: Jackie Young ha sido una fuerza bidireccional en los playoffs y podría ser furtivamente el jugador más importante para el éxito de los ACES en esta serie. Aparte de ella, Dana Evans ha tenido algunos momentos realmente fuertes en los que su habilidad para ser cuesta abajo ha dado impulso a favor de Las Vegas. Una gran noche de ella es un buen augurio para los dos veces campeones.
¿Cómo se oficiarán el Juego 5 y las Finales de la WNBA?
Pelton: La fiebre intentó 23 tiros más libres que los ases en el Juego 4; La ventaja fue la más grande para cualquier equipo de la WNBA en los playoffs hasta ahora, lo que naturalmente llamó la atención de los ases. Wilson pasó parte de su disponibilidad posterior al juego destacando que tres titulares de Las Vegas tuvieron cinco faltas y reserva Megan Gustafson fue llamado por cuatro en 15 minutos.
Inevitablemente, la situación será más favorable para los ACES en el Juego 5. Aunque hay un traslado de un juego a otro en términos de diferencial de tiro libre, lo que podría reflejar las fortalezas y debilidades de los equipos, tiende a moverse alrededor del 50% hacia un juego a otro. A veces eso se atribuye a las quejas por jugadores y entrenadores cuando probablemente no sea más que regresión a la media.
Aún así, después de que la WNBA siguió la suspensión de Cheryl Reeve para el Juego 4 del otro enfrentamiento de semifinales por multitud de ambos entrenadores en esta serie Para sus comentarios críticos de los árbitros en apoyo de Reeve, el oficio volverá a estar bajo el microscopio el martes.
Suministrar: Los funcionarios pueden sentir que están bajo un microscopio injusto ahora, ya que este se ha convertido en el tema más importante de los playoffs. Pero esa pasta de dientes está fuera del tubo. Y estoy de acuerdo con Kevin: el péndulo durante una serie tiende a balancearse de un lado a otro, lo que debería beneficiar a los ases.
