Mediterráneo | E+ | Imágenes falsas
El conflicto en Medio Oriente ha perturbado el comercio a través del Estrecho de Ormuz y su impacto podría extenderse mucho más allá de los mercados energéticos, con el riesgo de un aumento de los precios mundiales de los alimentos.
El Bósforo es una arteria importante no sólo para los envíos de petróleo y gas, sino también para los fertilizantes que son fundamentales para la agricultura mundial. Las interrupciones podrían provocar mayores costos agrícolas, menores rendimientos de los cultivos y, en última instancia, alimentos más caros, dijeron analistas a CNBC.
Según el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), “los mayores costos de energía e insumos corren el riesgo de reavivar la inflación mundial de los alimentos, justo cuando los precios minoristas de los alimentos han regresado a niveles más históricos en muchos países”.
Raj Patel, profesor investigador de la Universidad de Texas, también advirtió que la escasez de fertilizantes relacionada con el conflicto podría aumentar la presión alimentaria mundial a través de varios canales simultáneamente.
“La respuesta corta es: es significativo y es más rápido de lo que la gente piensa”, dijo Patel. dijo. “El Estrecho de Ormuz es un punto de tránsito de fertilizantes. Qatar, Arabia Saudita, Omán e Irán juntos proporcionan una porción significativa de la urea y el fosfato comercializados en el mundo, y casi todo pasa por Ormuz”.
Los observadores de la industria dijeron que los países que dependen de las importaciones directas de alimentos y de fertilizantes podrían enfrentar costos crecientes en cuestión de semanas, especialmente durante los períodos clave de siembra.
Los países del Golfo enfrentan: riesgo inmediato
La primera región que probablemente sentirá el impacto incluye a los países más cercanos al conflicto.
“A nivel regional, los consumidores del Consejo de Cooperación del Golfo están más expuestos a aumentos de precios de los alimentos a corto plazo debido a su fuerte dependencia de las importaciones marítimas que pasan por el Estrecho de Ormuz”, dijo Bin Hui Ong, analista de materias primas de BMI.
Las economías del Golfo Pérsico, como Qatar, Bahrein, Kuwait y Arabia Saudita, dependen en gran medida de las importaciones de alimentos a través del Estrecho de Ormuz. Si los envíos siguen restringidos, los suministros tendrán que ser desviados a través de corredores alternativos o transportados por tierra a costos mucho más altos, dijeron los analistas.
“En caso de escasez a corto plazo, todos los países alrededor del Golfo Pérsico al oeste de Ormuz tendrán dificultades para importar alimentos”, dijo Mera. “Estos países necesitarán encontrar rutas alternativas”.
Señaló que los estados más ricos como Qatar, Bahrein, Arabia Saudita y Kuwait tienen los recursos financieros para importar alimentos por aire o tierra si es necesario, pero los vecinos más pobres pueden enfrentar mayores dificultades.
“Irak puede sufrir. El propio Irán se enfrentará a la hambruna”, añadió Mera.
África subsahariana: los más vulnerables
Más allá de la región del Golfo, los mayores riesgos pueden encontrarse en partes del África subsahariana, donde los agricultores dependen en gran medida de fertilizantes importados y gastan una gran parte de los ingresos de los hogares en alimentos.
“El África subsahariana es la región más vulnerable”, afirmó Patel. Datos de la Universidad de Texas en Austin muestran que más del 90% de los fertilizantes consumidos en el África subsahariana se importan, en su mayoría desde fuera del continente.
Otros expertos han destacado que los cultivos intensivos en nitrógeno, como el maíz, un alimento básico importante en la región, son particularmente vulnerables a la escasez de fertilizantes, lo que aumenta el riesgo de una disminución de los rendimientos y un aumento de los precios de los alimentos.
“Las áreas más pobres y más densamente pobladas probablemente serán las que más sufrirán”, dijo Mera de Rabobank, incluidas partes del África subsahariana.
Las preocupaciones de Asia
El sur y el sudeste de Asia también pueden enfrentar crecientes presiones de costos.
Las principales economías agrícolas como la India, Bangladesh, Tailandia e Indonesia dependen en gran medida de los fertilizantes importados del Golfo. Una interrupción sostenida podría aumentar los costos de los agricultores durante las temporadas clave de siembra.
“Un agricultor en Tailandia, que depende en un 90 por ciento de las importaciones, se enfrenta simultáneamente a un shock de costos de todos los tamaños al comprar urea producida a partir de gas, enviada a través de Ormuz y con un precio en dólares, que se ha fortalecido debido al riesgo geopolítico”, dijo Patel.
Los cultivos básicos de la región, incluidos el arroz y el maíz, se encuentran entre los que requieren más fertilizantes.
Mera destacó a Indonesia y Bangladesh entre los países que probablemente serán los más afectados por la región.
Visión a largo plazo
Si los agricultores responden a los altos precios de los fertilizantes reduciendo su uso, el rendimiento de los cultivos puede disminuir y provocar un aumento de los precios de los alimentos.
Brasil, uno de los mayores exportadores agrícolas del mundo, podría enfrentar costos crecientes si los mercados de fertilizantes se contraen, dijeron analistas. Brasil importa alrededor del 85% de sus fertilizantes, lo que hace que la producción de soja y maíz dependa en gran medida de las cadenas de suministro globales.
Una interrupción prolongada en la temporada clave de importación de fertilizantes de Brasil podría afectar los mercados agrícolas mundiales y eventualmente afectar los precios de los alimentos.
Incluso si la producción agrícola se mantiene relativamente estable en el corto plazo, el aumento de los costos de la energía por sí solo podría elevar la inflación mundial de los alimentos, dijeron los expertos.
La energía desempeña un papel importante en toda la cadena de suministro de alimentos, desde impulsar la maquinaria agrícola y producir fertilizantes hasta transportar cultivos y procesarlos para convertirlos en productos alimenticios.
“El mayor impacto en los precios al consumidor no será el impacto en los productos agrícolas, sino el hecho de que la energía representa una gran parte de la factura total de alimentos al por menor”, dijo Joseph Glauber, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias.
La magnitud de cualquier shock de precios dependerá en gran medida de cuánto duren las interrupciones del transporte, dijo Chris Barrett, economista agrícola de la Universidad de Cornell.
