El antiguo trazado de las calles de Londres puede presentar un desafío único para la tecnología sin conductor.
El Ford Mustang Mach-E circula por las congestionadas calles de Londres, utilizando inteligencia artificial a bordo para evitar a peatones y ciclistas. y navegue por las carreteras mientras conduce hacia su destino.
Coches autónomos de la startup británica Wayve Technologies Actualmente en pruebas Antes de la prueba de taxis robóticos del gobierno del Reino Unido que se lanzará en la primavera. Empresas de tecnología, incluidas la estadounidense Waymo y la china Baidu, también planean participar en el proyecto piloto. Esto convierte a Londres en el último escenario de la competición mundial de robotaxi.
Aunque los taxis autónomos no son nuevos, el antiguo trazado de las calles de Londres y sus concurridos paisajes urbanos pueden plantear desafíos especiales para la tecnología.
También hay escepticismo entre famosos taxistas negros de Londres, que tienen que someterse a un agotador curso de formación llamado “conocimiento”, que implica memorizar cientos de rutas y que lleva años completar. Anteriormente, se habían resistido a la tecnología que estaba revolucionando su industria. y protestando por la llegada de Uber.
Los taxis sin conductor son “una solución en busca de un problema”, afirmó Steven McNamara, secretario general de la Asociación de Taxistas Licenciados. cual es el representante del taxi negro dijo
Duda que los robotaxis tengan alguna ventaja. Sobre la red de carreteras de Londres reposa sobre una compleja telaraña que se remonta a la época romana. Esto es diferente del modelo de red en ciudades estadounidenses como San Francisco y Phoenix a las que sirve Waymo.
La capital británica es famosa por ser una de las ciudades más concurridas del mundo. Y las carreteras están llenas de otros medios de transporte como coches privados, autobuses, scooters, bicicletas y bicicletas eléctricas de alquiler.
McNamara y muchos otros señalaron que los robotaxis enfrentan otro desafío: los peatones que cruzan la calle. Aunque cruzar la calle es ilegal en los Estados Unidos y otros países, también lo es. Pero en el Reino Unido no es un delito.
“Es casi imposible conducir a cualquier lugar (en Londres) sin que alguien camine delante de ti”, dijo McNamara. En Londres, que tiene una población de casi 10 millones, se preguntó: “¿Cómo podrán estos coches soportar a tanta gente?”.
Las empresas de robotaxi dicen que todavía hay espacio para esta nueva tecnología.
“Creo que a los londinenses les encantará la conducción automatizada. Será otra opción además del metro, andar en bicicleta y caminar”, dijo el director ejecutivo de Wayve, Alex Kendall, en una entrevista reciente en el taller de la compañía.
Wayve está colaborando con Uber en una prueba de taxi. Es parte de la iniciativa del Reino Unido de adoptar regulaciones nacionales para vehículos autónomos. El país está tratando de posicionarse como líder mundial en tecnología.
La empresa de tecnología china Baidu se está asociando con Uber y su rival Lyft para ofrecer vehículos autónomos Apollo Go operados por piloto en Londres.
Waymo, propiedad de Alphabet, matriz de Google, se unirá y planea lanzar un servicio de pasajeros en Londres para el tercer trimestre de 2026, dijo un representante de la compañía a los periodistas el mes pasado.
Los funcionarios de Waymo intentaron aliviar las preocupaciones de que la compañía inundará las calles de Londres con taxis robot. Señaló que la empresa ya opera 1.000 vehículos en San Francisco. Desde su apertura para servicio completo en 2024
“No estamos aquí para reemplazar a nadie”, dijo Ethan Teicher, portavoz de Waymo. “Estamos aquí para agregar alternativas para las personas que eligen usar taxis negros u otros métodos de transporte cuando tiene sentido para ellos y eligen usar Waymo cuando tiene sentido”.
El sedán Jaguar I-Pace de Waymo ha sido visto en pruebas de manejo por Londres. El Ford Mustang Mach-E de Wayve ha sido probado en carreteras con un conductor humano de respaldo detrás del volante. y listo para intervenir si es necesario.
En una reciente demostración para The Associated Press, el vehículo Ford de Wayve condujo automáticamente a través de un tramo de 5 kilómetros (3 millas) en el norte de Londres sin ningún problema.
Al conducir por una carretera larga y recta, el vehículo mantiene una velocidad constante de 19 millas (30 kilómetros) por hora, muy por debajo del límite de velocidad.
Los semáforos cambian a medida que se acercan los coches. Hace que tengas que frenar con firmeza y suavidad. haciendo que los pasajeros tiemblen hacia adelante. Esta es la única vez que el viaje no es tan suave.
Kendall dijo que Wayve adopta un enfoque diferente al de la tecnología de conducción autónoma tradicional. No confíes en un mapa. Código de “alta definición” y reglas de seguridad “codificado a mano” escrito por programadores que predicen cada situación.
En cambio, utiliza IA entrenada con millones de horas de datos recopilados por automóviles para aprender y comprender cómo funciona el mundo.
“Esto es importante para la conducción autónoma. Porque cada vez que conduzcas por la carretera tendrás una experiencia diferente”, dijo Kendall. “No se puede confiar en que a los coches autónomos se les diga cómo comportarse en cada situación a la que se enfrentan”.
Dijo que Wayve se está posicionando como una empresa de tecnología que proporciona hardware y software que se puede agregar a cualquier vehículo. De todos modos, para que pueda conducir automáticamente. La compañía firmó un acuerdo con Nissan en diciembre para construir vehículos autónomos que estarán disponibles en Japón y América del Norte en 2027.
Kendall no reveló detalles más específicos sobre el servicio de robotaxi que funcionará con Uber, como el precio.
Waymo, que tiene su propia aplicación de transporte, tendrá precios “competitivos” y tarifas consistentes con el mercado. dijeron los funcionarios el mes pasado. Al mismo tiempo, agregaron que la empresa a menudo puede “exigir precios más elevados”.
Los expertos dicen que los robotaxis tienen un papel que desempeñar en Gran Bretaña. Pero puede que sólo se trate de un papel específico.
Están listos para llenar los vacíos en la red de transporte público del Reino Unido, por ejemplo, sirviendo a los pueblos. que perdieron el servicio de autobús que los conectaba con las principales ciudades. Esto se debe a recortes presupuestarios, dijo Kevin Vincent, director del Centro de Investigación de Vehículos Autónomos y Conectados de la Universidad de Coventry.
Continuó: La necesidad de conductores humanos seguirá siendo necesaria. Especialmente de turistas y turistas de fuera de la ciudad.
Si te encuentras con un “taxista que conoce la zona, puedes hacerle preguntas. Te sientes seguro y cómodo yendo a donde necesitas ir”, un servicio que no se puede reemplazar fácilmente en el corto plazo, dijo Vincent.
Los taxis sin conductor no pueden imitar el contacto humano, dijo Frank O’Beirne, quien ha sido conductor de taxi negro durante 14 años.
Por ejemplo, una de sus últimas películas involucra a un par de pasajeros ciegos en camino a la atracción turística Leicester Square. Terminó estacionándose en el mostrador de taxis y cruzando la calle hacia su destino. Es un restaurante chino en el sótano del casino.
“Nunca lo descubrirán (por sí solos)”, dijo O’Beirne. “No hay nada como nosotros. No veo un área donde los taxis sin conductor sean realmente utilizables”.
