IEn una cálida sala fuera de la recepción en la base de entrenamiento de los Wolves en Compton, Rob Edwards recuerda su regreso a la cima. Donde, hace nueve años, intentaba ocultar su ilusión por ser administrador del club. “Fue entonces cuando tuve que decir que realmente no quiero este trabajo y que tengo que ser diplomático”, dijo sonriendo.
Esto es real después de aprovechar la oportunidad de administrar el equipo de forma permanente. Esto a pesar de que el club ocupa el último lugar de la tabla de la Premier League con dos puntos en 11 partidos y tiene el infame récord de ser el único equipo sin victorias entre los siete primeros del fútbol inglés.
Ningún equipo de la Premier League se ha recuperado de un mal comienzo para mantener su estatus de máxima categoría. Pero Edwards está feliz de regresar y cree en lograr este objetivo aparentemente imposible.
Estos entornos son entornos familiares. Su familia permanece en Midland. Aunque lo que está en juego es más que unos pocos partidos en el campeonato interino en el otoño de 2016.
“He tenido mucha experiencia desde entonces. Así que probablemente salí un poco más fuerte y aprendí mucho”, dijo. “¿Sabes cuando vas a algún lugar de vacaciones y no has estado durante algunos años? Pero miras hacia atrás unos años después y es casi como si nunca te hubieras ido. Es así. Se siente natural. Es normal y muy especial”.
Edwards ha transformado Middlesbrough, donde se incorporó en verano. Del club y de la ciudad lo conoce bien. “Mis mejores años como jugador fueron aquí”, dijo sobre su siglo como defensa. “Y tengo recuerdos increíbles como entrenador, en mis primeros trabajos, por así decirlo”. Fue nombrado entrenador en jefe sub-18 un año después de retirarse en 2013.
Trabajó como entrenador del primer equipo con Kenny. Jackett y Paul Lambert en el puesto de administrador cuando Walter Zenga fue despedido y se convirtió en entrenador por primera vez en Telford. El club de su ciudad natal está en la Liga Nacional.
Regresó a los Wolves como entrenador sub-23 en 2018 antes de regresar a la dirección de primera línea con Forest Green en la Liga Dos. El hombre de 42 años nunca ha desaparecido de la vista del presidente de los Wolves, Jeff Shi, y otros miembros de la jerarquía que lo entrevistaron antes que Julen. Lopetegui se haría cargo hace tres años. Edwards estableció al Boro como candidato al ascenso después de 14 partidos de liga, pero se sintió obligado a aceptar la oferta de los Wolves cuando llegó la llamada.
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El trabajo ha estado ocupado durante muchos días. Y algunos jugadores, como Hwang Hee-chan y Santiago Bueno, recién regresaron a entrenar con los Wolves de sus selecciones nacionales el viernes.
“Esta oportunidad y este trabajo es algo que siempre quise y soñé”, dijo. “Sé que he estado en un club realmente bueno. Y realmente quería rendir homenaje al Middlesbrough. Y sé que los decepcionaré. Lo entiendo y lo entiendo. Pero esto es lo que siempre quise hacer.
“No quiero vivir con arrepentimiento. No quiero mirar atrás y pensar: ‘Tal vez debería haberlo intentado’. Sabía que sería un gran desafío. Pero estoy preparado para ello”.
Para Edwards este es un regreso al escenario más grande. Después de haber llevado al Luton a la final del play-off de Wembley hace dos años, Shi ha descrito que Edwards sucedió a Vítor Pereira como una oportunidad para reiniciarse con fuerza después de algunos años dando vueltas alrededor del desagüe. Y todas las partes reconocen que hay tiempo en juego si los Wolves quieren evitar regresar al segundo nivel por primera vez desde 2017-18.
“Quiero estar aquí a largo plazo. Pero me doy cuenta de que, para lograrlo, es necesario obtener resultados”, dijo Edwards. “Estas discusiones son realistas. Sabemos dónde estamos. No podemos escondernos. Enterrar la cabeza en la arena y de repente ser sacados si las cosas no salen como queremos. Tenemos que estar preparados para cada situación”.
También hay caras conocidas. Desde Brenda, de 86 años, en la cafetería, hasta Dave, el limpiador. “El otro día me llamó ‘jefe’, lo cual me pareció raro, así que le dije: ‘Dave, puedes llamarme Rob’.
“He visto muchas caras amigables, lo cual es fantástico, doctor. [Matt Doherty]que entrené cuando estuve aquí antes, Hugo [Bueno]que era un joven en el equipo U18 cuando yo entrenaba al equipo U23, pero a medida que el club crecía, y más aún en la Premier League, cuanta más gente hay, más y más, hay nuevos nombres. Hay mucho que aprender”.
Edwards inició el partido en casa contra Crystal. Palace el sábado ¿Cómo espera sentirse en la banda? “Estaré nervioso porque es un gran momento y un partido realmente importante”, dijo. “Pero estaré muy emocionado y muy orgulloso. Desafortunadamente, una cosa que no puedo garantizar es ganar. Pero podemos garantizar que haremos todo lo posible para intentar lograr nuestros objetivos. Sabemos que es un gran desafío. Pero creemos que podemos hacer algo especial”.
