GAINESVILLE, Fla. – El entrenador de Florida, Todd Golden, hizo que alguien le gritara en el entretiempo el jueves por la noche para dejar entrar al juego al centro de 7 pies 9 pulgadas, Olivier Rioux.
Golden permitió que transcurrieran 2:09 – e hizo historia en el proceso – después de cantar “We Want Ollie” arrasando en el O’Connell Center.
Rioux se convirtió en la persona más alta que jamás haya jugado baloncesto universitario cuando debutó en una victoria por 104-64 sobre el norte de Florida. Rioux, un estudiante canadiense de 19 años y el adolescente más alto del mundo, fue la persona más alta que jamás haya jugado baloncesto universitario. Recibió tanta atención por parte de los Ospreys que ni siquiera tocó el balón.
“Se siente genial”, dijo Rioux. “El apoyo de todos ha sido increíble. Incluso en el banquillo y hasta los aficionados. Creo que todos me apoyan. Estoy muy agradecido”.
Cuando se le preguntó acerca de hacer historia, Riox bromeó. “Probablemente otro día”.
Rioux hizo sonreír a todos los presentes. Incluso el delantero del norte de Florida, Trey Cady, sonrió mientras se comparaba con Rioux. Cady cedió más de un pie en el enfrentamiento.
“Alguien me gritó en el entretiempo acerca de jugar con él”, dijo Golden. “Pensé: ‘Escucha, va a suceder. El momento llegará'”.
Rioux es 2 pulgadas más alto que los ex gigantes de la NBA Gheorghe Muresan y Manute Bol, y 3 pulgadas más alto que los populares hombres grandes Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley. Poseía un título de Récords Mundiales Guinness cuando firmó con Florida en 2024.
Golden le dio a Riox la opción de jugar con moderación la temporada pasada. O optar por una temporada con camiseta roja y trabajar en su juego. Rioux eligió lo último. Después de todo, es un vídeo viral andante. Desde andar en bicicleta en el campus, esconderse debajo de cada puerta hasta cortar la red mientras se queda desprevenido durante el torneo de la NCAA de Florida State.
“Tiene un gran trabajo en su haber”, dijo Golden. Mantiene una gran actitud sin ganar muchos premios en términos de tiempo de juego y oportunidades”.
Golden dejó en claro que Riox solo jugaría en las últimas etapas de los juegos. Esto es el resultado del regreso de los cuatro jugadores de primera línea. Pero Rioz deseaba quedarse en Florida el doble. Y acogió con satisfacción el desafío de enfrentarse a Alex Condon, Thomas Hogg, Ruben Chinyelou y Micah Handlokten en los entrenamientos y entre bastidores en los partidos.
“Hablé con ellos en el entretiempo cuando teníamos 24 años y les mostré la importancia de comenzar muy bien. Para que podamos sacar a algunos muchachos más jóvenes y a algunos de la banca para tener la oportunidad de jugar y tener una oportunidad”, dijo Golden. “Obviamente el juego está bajo nuestro control. Y pensé que era una gran oportunidad para sacarlo y tener su primera experiencia universitaria. Y creo que estaba muy emocionado”.
“Fue muy agradable para él ver finalmente el suelo”.
Los fanáticos dieron el aplauso más fuerte del juego, solo superado por la presentación de la pancarta del campeonato por parte de Florida durante las presentaciones previas al juego, cuando Golden saludó a Rioux al final de la banca. Rioux se quitó la camiseta de manga larga y corrió hacia la mesa de anotadores para registrarse.
Los compañeros de equipo y los entrenadores celebraron frenéticamente y los fanáticos gritaban cada vez que el balón se acercaba a Riox. Tendría que esperar hasta su próxima salida para experimentarlo realmente.
“Fue divertido”, dijo Handlogten, “cuando se registró en el juego. Lo detuve y le dije: ‘Juega con confianza. Has trabajado duro durante dos años para llegar a este punto. Ahora es tu momento. Este es tu momento de brillar”.
“Verlo correr de un lado a otro del campo con una pequeña sonrisa en su rostro, fue realmente agradable de ver”.
