El nuevo libro de fotografías de Steph Wilson despoja al retrato de su exceso para capturar a los amigos artistas del fotógrafo en una serie de sesiones íntimas
Vemos imágenes constantemente. Estamos saturados de fotografías, en su mayoría mediadas por las membranas impermeables y brillantes de las pantallas. Es difícil no volverse insensible cuando las imágenes inevitablemente pierden su vigencia emocional en el diluvio. Sin embargo, a veces nos topamos con una fotografía que nos detiene en seco, exigiendo que nos detengamos a contemplarla; impulsándonos a no seguir adelante. A principios de este año, Raven Row celebró una importante retrospectiva del fallecido gran Peter Hujar. Fotógrafo Estefa Wilson visitó la exposición. Luego regresó para otra visita. Y luego ella regresó por otro visita. Este encuentro con el trabajo de Hujar (con impresiones físicas reales de sus fotografías, en lugar de facsímiles digitales) la impulsaría a crear su primer libro de fotografías. Lirios dorados.
“El programa de Hujar reactivó algo en mí cuando me sentía bastante disociado de la creación de imágenes actual”, le dice Wilson a AnOther. “Sus fotografías se sentían pesadas por su presencia, tanto por la vida de los modelos (algunas llegando a su fin) como por su humor e irreverencia, como si las fotografías mismas pesaran una tonelada al sostenerlas. Las imperfecciones del modelo no fueron borradas sino parte integral del trabajo en sí. Me hizo conocerlas”.
Inspirado, Wilson sintió la convicción de “hacer que la fotografía vuelva a parecer preciosa; restaurar su tacto y presencia cuando todo lo que nos rodea se ha vuelto inerte por la digitalización y la IA”. El concepto era engañosamente simple. Habiendo disparado con Mugler, Maison Margiela, Gucci, Versace, Simone Rocha y muchos más, su El deseo de este proyecto era despojar al retrato de sus adornos y volver a su forma más honesta y cruda, fotografiando a sus modelos sin la iluminación, el estilo y los retoques habituales del estudio. “Ese tipo de exposición genuina parece casi prohibida ahora”, dice. “Revelar demasiado de la realidad se ha convertido en su propia transgresión”.
Durante un período de dos semanas durante la ola de calor de abril en el Reino Unido a principios de este año, se acercó a una selección de amigos en el mundo creativo, invitándolos a sentarse para ella usando cualquier pieza de joyería que tuviera significado para ellos. El conjunto de obras que realizó en esos quince días febriles se convirtió en Gilded Lilies, una monografía íntima de retratos analógicos, impresos a mano, “tiernos, locos y espontáneos”, acompañados de conversaciones transcritas que tuvieron lugar durante los rodajes. “Todos los personajes del libro eran personas que yo ya conocía, personas que crean cosas físicas significativas con intención y devoción”, le dice a AnOther. Presentando Harley Weir, Elsa Rouy, Charles Jeffrey, Michaela Stark, Michael James Fox y George Rouy, entre muchos, muchos otros, Gilded Lilies es una exploración sensual de la personalidad, los objetos con los que nos adornamos y el significado que les damos.
La joyería ejerce una fascinación particular no simplemente como objeto decorativo, sino como recipiente que acumula significado. “Cuando vi esos destellos metálicos en las impresiones de Hujar (una cadena de plata que reflejaba la luz contra la piel) me di cuenta de que las joyas podían anclar estos retratos sin abrumarlos”, dice Wilson. “Le dio a cada modelo un punto de partida para hablar sobre lo que les importa”.
Si bien el título del libro hace alusión a la idea de exceso (un juego de palabras con la frase “dorar el lirio”), los retratos en sí abordan la relación fundamental entre las personas y los objetos que aprecian. Es el materialismo como ritual sagrado. “Realmente disfruté descubriendo hasta qué punto las joyas servían más como biografía que como decoración”, explica. “Durante las sesiones fotográficas, preguntar a la gente qué habían elegido ponerse se convirtió en una forma de comprender sus prioridades, no sólo estéticas, sino emocionales y espirituales. Es un acto de devoción, en realidad. Y eso parecía vital para honrar, particularmente cuando el materialismo se ha convertido en algo de lo que debemos avergonzarnos”.
El tono del libro es profundamente tierno; Hay un profundo sentido de confianza entre el fotógrafo y el modelo. Varios de los retratos son desnudos, pero no son gratuitos. En consecuencia, Wilson está interesado en que algunas de las fotografías más sensibles se publiquen únicamente; no están destinados a ser difundidos a la ligera en Internet.
Hay un querido amigo post-cirugía de cáncer, así como también historias compartidas que se sienten más cómodamente en el papel que en las pantallas”, explica. “Las pantallas pueden reducir las cosas a menos de lo que son. Internet quita contexto a las cosas y, sin contexto, las imágenes y las palabras se distorsionan”.
Gilded Lilies honra el poder y la potencia de la creación de imágenes. Los retratos de Wilson conservan su peso y seriedad. Le fascinan las joyas por su potencial para guardar “nuestros secretos mucho después de que hayamos muerto”, pero en su nuevo libro nos recuerda que las fotografías tomadas y manipuladas con integridad pueden estar impregnadas de todo tipo de misterios densos e insondables.
El lanzamiento del libro de fotografías y exposición Gilded Lilies tendrá lugar el 23 de octubre en Tener carnicerosLondres. Confirme su asistencia por correo electrónico a rsvp@gildedlilies.org. La exposición estará abierta del 24 de octubre al 7 de noviembre de 2025. El evento de lanzamiento de París se llevará a cabo en Pulp Studio París el 15 de noviembre de 2025. Los libros de fotos estarán disponibles para comprar en el lanzamiento y en línea a partir del 23 de octubre, incluida una edición limitada de 20 copias firmadas de Michaela Stark.
