Nigeria está considerando despojar a su compañía petrolera estatal de su papel decisivo en la gestión de los contratos petroleros existentes y transferir esa autoridad al regulador aguas arriba, en lo que podría ser la sacudida más significativa desde la Ley de la Industria del Petróleo de 2021 (PIA).
Según la propuesta, los contratos actualmente controlados por la Nigerian National Petroleum Company (NNPC) se mudarían a la Comisión Reguladora de Petróleo (NUPRC) de Nigeria. Los legisladores dicen que el cambio tiene como objetivo enchufar “fugas legales y deducciones opacas” que han agotado las arcas gubernamentales durante décadas.
Es un paso audaz en un sector donde la desconfianza corre profundamente. Se suponía que el PIA debía resolver las líneas borrosas entre el regulador y el operador, pero los críticos argumentan que el papel híbrido de NNPC como jugador comercial y contrato de guardián dejó demasiado espacio para la manipulación. Al poner a NUPRC a cargo, Abuja espera limpiar los flujos de ingresos y aumentar los ingresos muy necesarios para el estado con problemas de liquidez.
Pero los riesgos son obvios. Si NUPRC asume el control de contratos mientras conserva su papel de vigilancia, podría terminar con el juez y el jurado sobre los mismos acuerdos que regula, un conflicto de intereses que puede asustar a los inversores. Las peleas legales sobre los contratos existentes también son una posibilidad, con socios internacionales desconfiados de los cambios en términos ganados con fuerza.
El sector petrolero de Nigeria no puede pagar más incertidumbre. La salida ha sido cojeada por el robo, el sabotaje de la tubería y la inversión insuficiente, dejando al principal productor de África bombeando muy por debajo de su cuota de la OPEP. Mientras tanto, la refinación nacional apenas comienza a recuperarse con el reinicio de Warri y el aumento de la refinería de Dangote, después de años de costosas importaciones de combustible.
Por ahora, la propuesta señala la desesperación de Abuja por exprimir más del petróleo, su principal rango de ingresos. Si ofrece una reforma o simplemente cambia la opacidad de una institución a otra dependerá de la cantidad de independencia y transparencia, el gobierno está dispuesto a otorgar a su regulador.
Por Julianne Geiger para OilPrice.com
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