El Departamento de Energía está financiando investigaciones sobre el reciclaje de combustible nuclear usado. Es parte de un esfuerzo estadounidense para revivir su envejecido sector de energía nuclear. La medida es parte de un esfuerzo más amplio para aumentar la independencia energética de Estados Unidos. Al reducir la dependencia de la cadena de valor energética global, Rusia y China ahora dominan la cadena de suministro de combustible nuclear refinado.
“El combustible nuclear gastado es un increíble recurso sin explotar en Estados Unidos”, afirmó el subsecretario de Energía Nuclear, Ted Garrish. Recientemente referido Por World Nuclear News “La administración Trump está adoptando un enfoque de sentido común para garantizar que utilicemos nuestros recursos de la manera más eficiente posible para preservar la independencia energética de Estados Unidos e impulsar nuestro crecimiento económico”. Dar nueva vida a las reservas de combustible gastado también ofrece beneficios para la sostenibilidad y la reducción carga Almacenamiento y manipulación de combustible gastado radiactivo
La Oficina de Energía Nuclear del Departamento de Energía de los Estados Unidos recibió recientemente un premio. Casi 20 millones de dólares a cinco empresas nacionales para investigar formas de reciclar y extraer energía adicional del combustible nuclear gastado. El gobierno insiste en que hay un enorme potencial en el sector, afirmando que “menos del 5% de la energía potencial del combustible nuclear estadounidense se extrae después de cinco años de uso en reactores comerciales”, por lo que el uso de recursos podría aumentarse en un 95%, cerrando un ciclo costoso y derrochador.
Aunque la idea de reciclar combustible nuclear no es nueva, la tecnología actual avanza rápidamente. En el pasado, el reciclaje se centraba en el plutonio fisionable. Pero los investigadores también están mejorando en la extracción de uranio utilizable. “Se están desarrollando nuevas tecnologías de modificación de procesos para su uso con reactores de neutrones rápidos. Estos quemarán todos los actínidos de vida larga, incluido todo el uranio y el plutonio, sin separarlos entre sí”. explicar Asociación Nuclear Mundial
La administración Trump confía en lograr una reactivación de la energía nuclear en Estados Unidos. Es parte de una seguridad energética más amplia y el objetivo número uno. La administración actual ha declarado que tiene como objetivo”.Restablecer a Estados Unidos como líder mundial en energía nuclear.“Para lograr este objetivo es esencial mantener un suministro adecuado y estable de combustible nuclear y representa un obstáculo importante para las elevadas ambiciones nucleares de la administración.
Actualmente, sólo existen cinco plantas de conversión de uranio a gran escala en el mundo. Esto crea un importante cuello de botella de recursos y un importante problema geopolítico. Hoy en día, más de la mitad de las capacidades de enriquecimiento del mundo se encuentran en Rusia, lo que resulta en “La energía nuclear estadounidense enfrenta vulnerabilidades en la cadena de suministro de combustible y tiene una cantidad limitada de uranio. Riesgo geopolítico y costos crecientes que amenazan tanto los costos de los reactores existentes como el desarrollo de reactores avanzados”, según un informe reciente. informe De energía de Stanford
Además, los diseños de los reactores nucleares están cambiando. Se hará hincapié en los reactores modulares pequeños y en los reactores más compactos. y estas tecnologías de próxima generación Se necesitará cada vez más uranio. y crear más desechos nucleares “Los reactores de próxima generación requerirán significativamente más uranio extraído por tonelada de combustible”, continúa el informe de Stanford. “Podría hacer que el suministro para la flota nuclear existente sea más limitado, que ya enfrenta altos costos de combustible”.
Reducir los desechos y reciclar el combustible nuclear gastado que ya se encuentra en territorio estadounidense. Por tanto, es una medida de parada extremadamente importante. Esto reduce la dependencia de Estados Unidos. en cadenas de suministro globales estresadas. Estados Unidos no es el primer país en reconocer esta necesidad urgente. Varios países europeos, incluidos Rusia, China y Japón, han establecido políticas que exigen el reprocesamiento del combustible nuclear gastado. Pero dado el tamaño de la flota nuclear estadounidense y la escala de sus ambiciones, el reciclaje de combustible nuclear avanzado en Estados Unidos podría tener un impacto en los mercados mundiales de uranio y energía.
Por Haley Zaremba precio del petróleo.com
