¿Quieres saber la verdad grotesca sobre la industria petrolera? Luego mira sus pisapapeles de mal gusto | Arte

IEn su brillante estudio de Glasgow, la artista Tanoa Sasraku me muestra su colección de pisapapeles producidos por compañías petroleras. “Los encuentro tan atractivos, casi como botellas de perfume o globos de nieve, pero tan grotescos”, explica mientras manejamos los objetos grabados y esculpidos, que tienen una preciosa gota de petróleo crudo en su centro. “Tienen estos exteriores brillantes y deslumbrantes, pero cuando te acercas ves el mantillo de la muerte en el interior. Todas las presentaciones de poder son frágiles; colapsan una vez que te acercas lo suficiente”.

Los pisapapeles de Sasraku forman la pieza central de Parche de moralsu próxima exposición individual en la ICA en Londres: un interrogatorio poético del papel del petróleo en la geopolítica y la identidad nacional. Dibujados de naciones productoras de petróleo en todo el mundo, los pisapapeles pegajosos encarnan tanto el encanto seductor de extracción como la pomposidad y fragilidad de su riqueza y poder resultantes. Al igual que un juego absurdo de acorazados, se muestran en una cuadrícula de tableros de joyería revestidos de terciopelo que forman un mapa de producción mundial de petróleo, y conflictos posteriores. “Estaba pensando en alianzas de petróleo y enfrentamientos entre las naciones y este estancamiento que ha ocurrido. Cuando las mapeas, tienes la sensación de que si se disparara una ojiva, todo colapsaría”.

El trabajo en el parche de la moral es aparentemente un cambio para el artista nacido en Plymouth de 29 años conocido por obras táctiles utilizando pigmentos extraídos del suelo y materiales empapados en el océano. Pero inicialmente se derivó de su preocupación perenne: el poder narrativo de los materiales orgánicos, en este caso el petróleo crudo. “Es la materia de la muerte: el producto de los cuerpos marinos y las plantas prehistóricas presurizadas bajo el suelo”, dice Sasraku, “pero desata como una fuerza vital; explota del suelo y impulsa el desarrollo humano”. Visitó sitios de producción de petróleo en Escocia, donde se mudó de Londres en 2024, pero quería poner en sus manos el material crudo. Curiosamente, se obtuvo más fácilmente en las pequeñas cantidades dentro de los pisapapeles encargados por las compañías petroleras como obsequios corporativos.

Ella se obsesionó con recolectar tantos como sea posible. “Sentí que tenía que recoger la fuente del mundo de ellos”, se ríe. “Se convirtió en parte de mi práctica diaria escribir palabras clave en eBay y entrar en guerras de ofertas”. Describe un concurso particularmente feroz pero lamentablemente infructuoso por un pisapapeles producido para conmemorar un concierto de Kylie Minogue en Aberdeen a principios de la década de 1990: “una mezcla tan extraña de cultura pop e industria escocesa”.

Sasraku también obtuvo sus propios pisapapeles para el espectáculo, utilizando una compañía con sede en Highlands que produce corporaciones (“pueden haber hecho algunos en mi colección”). Algunos de estos toman la forma de ataúdes militares con banderas cubiertas sobre ellos, su preciosa carga no es cadáver sino tinta de pluma.

Las obras basadas en la pared en el programa también aluden a las banderas: cosas frágiles hechas de papel de periódico empapado y apilado con clips Bulldog. “Todo el espectáculo está hecho de la efímera de la oficina”, dice ella. “Estaba pensando en los políticos jugando juegos de guerra en sus oficinas, jugando con la vida de los demás”.

Tanto en sus objetos encontrados como en el trabajo fabricado, el parche de moral juega con una sensibilidad de diseño particularmente llamativa inspirada en la repulsión y fascinación de Sasraku con la Americana de los años 80. “Los sentimientos de ese momento sobre la ambición, la codicia y la masculinidad realmente han definido dónde estamos ahora en la geopolítica”, explica. “Mira a Donald Trump. Tiene enormes hombros con suministro de poder y usa un lenguaje como un deportista de una película de los 80”.

Los símbolos de la ambición estadounidense están salpicados alrededor de su estudio, donde los materiales de arte se almacenan junto con las pompones de las animadoras y los anuncios vintage aspiracionales. El mismo tema está presente en una serie en curso basada en patrones para la ropa masculina, igualmente inspirado en las formas exageradas de trajes de poder y el trabajo del difunto padre de Sasraku, el famoso diseñador de moda ghanés Café ansah.

Hacer este trabajo ha sido un proceso de interrogar su relación con la “cultura dominante” de Estados Unidos. Cuando era niña, su consumo de televisión estadounidense se reflejaba en “mi lengua vernácula, mi ropa, incluso la comida que parecía atractiva”. Ella recuerda haber descubierto alrededor del 11 de septiembre a través de Michael Jackson viendo las noticias: “Este choque del ícono estadounidense definitivo y el evento que cambió el curso de la historia occidental”. Cuando era adolescente, anhelaba el glamour percibido de una vida estadounidense, pero en 2025 eso ha cambiado. “Mi interés en Estados Unidos ha permanecido pero mi deseo de ser American realmente ha cambiado “.

La ubicación del ICA en el centro comercial significa que el trabajo de Sasraku se verá muy cerca de los símbolos de otro poder nacional. “Sí, en el futuro desde el histórico asiento del poder” – Palacio de Buckingham, “con la bandera nacional de Gran Bretaña repitiendo en un estribillo. Eso se ha tenido en cuenta”, dice ella.

No hace falta decir que las imágenes y las ideas en el parche de moral están particularmente cargados en este momento, pero el proceso de hacer el trabajo ha sido catártico para su artista. “Específicamente con Gran Bretaña, Israel, América, Rusia y Ucrania, estamos alimentados con esta lógica sobre por qué ciertos países están alineados como aliados”, concluye Sasraku. “Si piensa dónde está el aceite, qué recursos minerales se requieren para mantener estas relaciones, se revelan como muy endeble.

“Eso ha sido útil para entender, particularmente en este momento, cuando hay tanta violencia obscena siendo co-firmada por el Reino Unido. Ahora el verdadero impulso detrás de todo eso tiene sentido para mí, lo cual es liberador”.

• Tanoa Sasraku: el parche de moral está en La ICA, Londresdel 7 de octubre al 11 de enero