¿Quién mató a la joven chechena que huyó de Rusia en busca de una vida libre?

Cuando Aishat Baimuradova, de 23 años, se escapó de su casa a principios de este año, creyó que finalmente tenía la oportunidad de vivir la vida que quería.

La mujer, originaria de Chechenia, la conservadora república musulmana de Rusia, se cortó el pelo, dejó de cubrirse la cabeza, se afeitó parte de la ceja y compartió interesantes selfies en Instagram.

Les dijo a sus nuevos amigos que finalmente podía respirar.

En octubre, Aishat fue encontrada muerta en un apartamento alquilado en la vecina Armenia. La policía dice que fue asesinado.

Aishat fue vista saliendo del edificio ocupado por dos personas, incluida una mujer de la que se había hecho amiga poco antes de su muerte. Según se informa, ambos partieron hacia Rusia poco después.

Los rusos no necesitan pasaporte para entrar en Armenia; Las identificaciones internas son suficientes. Esto también hace que sea una ruta fácil para cualquiera que intente escapar.

Chechenia, en el Cáucaso Norte de Rusia, es a menudo descrita por grupos de derechos humanos como un Estado dentro de otro Estado; un lugar donde el poder es profundamente personal y la lealtad al líder de larga data, Ramzan Kadyrov, a menudo prevalece sobre las leyes y las instituciones oficiales.

Durante años, organizaciones de derechos humanos han documentado desapariciones forzadas, torturas y ejecuciones extrajudiciales en la república, así como la persecución sistemática de disidentes.

Las autoridades chechenas han negado sistemáticamente estas acusaciones, quejándose de que son acusaciones fabricadas destinadas a desacreditar a la región.

Varias figuras destacadas críticas con las autoridades chechenas han sido asesinadas en el extranjero.

El ex guardaespaldas de Ramzan Kadyrov, Umar Israilov, fue asesinado a tiros en Viena, donde solicitó asilo en 2009. Los funcionarios austriacos declararon que el asesinato tuvo motivaciones políticas y que los asesinos estaban vinculados con Chechenia.

El ex rebelde checheno Zelimkhan Khangoshvili fue asesinado a tiros en un parque de Berlín en 2019 en un ataque atribuido a los servicios de seguridad rusos.

Sin embargo, Aishat Baimuradova se convirtió en la primera mujer chechena en morir en circunstancias sospechosas poco después de huir de Rusia.

Como muchas otras mujeres que huyeron de la zona, se quejó de estar controlada por su familia. Dijo que la obligaron a casarse, la vigilaron y le prohibieron salir de casa o usar su teléfono. La BBC no pudo comunicarse con su familia para hacer comentarios.

Aishat llegó a Armenia con la ayuda de SK-SOS, un grupo de crisis que ayuda a las personas que enfrentan peligro en el norte del Cáucaso. Se había quejado abiertamente de las reglas conservadoras de género y del control asfixiante al que se enfrentaban las mujeres en Chechenia.

Al principio trabajó en una pequeña ciudad, luego se mudó a la capital, Ereván, con la esperanza de encontrar un trabajo mejor y más oportunidades.

Para la mayoría de los fugitivos, esa visibilidad es impensable. Muchos usan nombres falsos, evitan mostrar la cara y se niegan a conocer gente nueva. Aishat eligió un camino diferente. “Él realmente quería una vida normal”, dijo a la BBC el amigo, que prefirió permanecer en el anonimato. “Y quería confiar en la gente”.

Según SK SOS, su familia intentó convencerlo de que regresara, pero al no conseguir nada, lo repudiaron.

La portavoz de SK SOS, Alexandra Miroshnikova, dijo a la BBC: “Le dijeron: ‘Ya no eres nuestra hija ni nuestra esposa. No te tocaremos, simplemente no nos toques'”.

Su tío dijo a los medios locales que su familia no tuvo nada que ver con su muerte.

La noche de su muerte, Aishat estaba con una mujer que había conocido recientemente en línea y que decía ser de Daguestán, otra república rusa en el norte del Cáucaso.

Quienes conocieron a Aishat le dijeron a la BBC que ella fue la primera persona en contactarla en las redes sociales, quien luego vino a Armenia y la invitó a fiestas.

Un popular canal ruso de Telegram informó que un hombre capturado con Ayşet cuando salía del edificio donde se encontró su cuerpo era de origen checheno. La organización de investigación Agentstvo afirmó que era pariente de un hombre de negocios cercano a Ramzan Kadyrov.

Las autoridades chechenas negaron cualquier conexión con la muerte de Baymuradova y condenaron tales sugerencias como un “ataque de información terrorista”. Las autoridades también criticaron a los grupos que ayudaron a las mujeres fugadas, acusándolas de “destruir las tradiciones familiares”.

Las autoridades armenias dijeron que estaban investigando a dos personas no identificadas en relación con el asesinato de Ayşet Baymuradova, pero no proporcionaron más detalles sobre ellas.

Michael Dennis, experto en política chechena de la Universidad de Texas, dice que Ramzan Kadyrov es sensible a la gente que critica a Chechenia desde el extranjero.

Dennis dijo a la BBC: “La existencia de una diáspora es una señal clara para el mundo de que algo anda mal en Chechenia. Es una cuestión de orgullo personal y de imagen política”.

Desde principios de la década de 2000, refugiados de Chechenia han estado llegando a Europa, escapando primero de la guerra y luego del gobierno opresivo de Kadyrov.

Sin embargo, los cambios en la política de inmigración de la UE y las posteriores restricciones de visado a los rusos debido a la guerra en Ucrania han cerrado casi por completo esta ruta.

Esto demuestra que, aunque el Cáucaso Meridional, donde los rusos pueden viajar sin visado, es la ruta de escape más fácil, está lejos de ser la más segura.

En julio, otra fugitiva, Laura Avtorkhanova, de 24 años, fue encontrada en un refugio en Georgia por un grupo de familiares varones que intentaron obligarla a regresar a Rusia. Logró permanecer a salvo en Georgia después de ser interrogado por la policía.

Para otras mujeres chechenas que huyeron, la muerte de Ayşet reavivó el miedo que las había perseguido desde que abandonaron Rusia.

Muchos le dijeron a la BBC cómo, incluso antes del asesinato, se habían mantenido alejados de eventos sociales, evitaban hablar checheno en público y limitaban su presencia en las redes sociales.

Les preocupa que esconderse de las personas que quieran castigarlos ya no sea suficiente.

“El miedo que he vivido toda mi vida y que está arraigado en mi ADN se ha despertado con renovado vigor”, afirmó un fugitivo que vive en Europa occidental y que desea ocultar su nombre y su ubicación exacta.

“Es como una parálisis del sueño: aparece un monstruo y me quedo ahí paralizado, mirándolo a los ojos. Es el miedo a que me maten”.

“Puedes huir”, dijo, “pero nunca te sientes verdaderamente libre”.