Glenn Hoddle lloraba en el camerino, otros se sentaban incrédulos y se preguntaban qué les depararía el futuro.
Tottenham fue el primer club inglés del siglo XX en ganar el doblete de liga y Copa FA en 1961, y el primero en levantar la Copa de Europa cuando ganaron la Recopa dos años después. Son famosos por jugar un fútbol atractivo y los goles de Jimmy Greaves.
Bajo la dirección de Bill Nicholson, añadieron dos Copas de la Liga y una Copa de la UEFA a principios de los años 1970, y ahora han descendido.
La confirmación llegó el 7 de mayo de 1977 con una goleada por 5-0 en Maine Road ante el Manchester City. Peter, que luchaba por el título de primera división, ese día Taylor estaba en el vestuario y recuerda “un shock” y “un sentimiento de asco”.
Hoddle, un adolescente con un futuro brillante, acaba de salir adelante. escribió en su autobiografía: “Superar la culpa por no poder salvar al club de mi infancia del descenso y decepcionar a los aficionados, fue un sentimiento horrible que me dejó marcado por dentro”.
¿Qué pasó con este punto catastrófico? ¿Cómo es que uno de los clubes más importantes del país cayó de la máxima categoría? ¿Y pueden las lecciones aprendidas del improbable descenso de los Spurs ayudar a un equipo actual que lucha contra la incapacidad de Igor Tudor para detener la caída libre?
“Los Spurs lamentablemente están en declive”, decía el titular del Sunday Mirror. El día después del descenso, Pat Jennings, considerado el mejor portero del mundo, dijo a los periodistas: “El descenso no ocurre sólo hoy. Pero ha estado ocurriendo durante tres años”.
Se refirió a la renuncia de Nicholson después de perder los primeros cuatro partidos de la temporada 1974-75, poniendo fin a su mandato de 16 años como entrenador y provocando “olas de conmoción en el vestuario”, recordó Jennings en su autobiografía de 1983. El imperio de los Spurs se había derrumbado la temporada anterior. Esto se debe principalmente a la imposibilidad de sustituir jugadores.
A mediados de los 60, el capitán Danny Blanchflower se retiró. El delantero John White fue alcanzado por un rayo en un campo de golf y murió. Y el extremo Terry Medwin terminó su carrera con una pierna rota. Se rompió el vínculo con el gran equipo de la Doble.
Terry Neill, que pasó una década como defensor del Arsenal, reemplazó a Nicholson y el club terminó en el puesto 19, un punto por encima de la zona de descenso en la liga de 22 equipos, después de llevar a los Spurs a un noveno lugar mejorado pero aún decepcionante. Neill se marchó inesperadamente en el verano de 1976 para hacerse cargo del Arsenal.
En su lugar entrará Keith Burkinshaw, quien anteriormente fue entrenador del primer equipo. Hacerse cargo de un equipo debilitado por la salida de varios jugadores clave, incluido Martin Shivers.
Perdieron sus dos primeros partidos de la temporada y no pudieron recuperarse. A mediados de octubre viajaron al Derby y perdieron 8-2 ante Taylor, que había fichado procedente del Crystal Palace en septiembre de ese año. Dijo que el área era “bastante normal” en ese momento y recuerda las acaloradas reflexiones de la mayoría de los lunes por la mañana de esa temporada.
“Definitivamente tenemos cierta integridad”, dijo Taylor. “No sé si lo entienden ahora, Steve Perryman es el mejor capitán para el que hayas jugado, Pat Jennings no es el tipo más ruidoso, pero si habla, escuchas. Terry Naylor es ruidoso y decidido. No podrías encontrar un trabajador más honesto en el campo que John Pratt”.
Hay una línea de fuego. Hoddle dijo que el defensor culpó al atacante. Y los atacantes culparon a los defensores, y Taylor, un extremo, dijo: “Concedimos 72 goles esa temporada. Creo que teníamos jugadores 10 veces más inteligentes que ahora, pero concedimos demasiados goles”.
Los fanáticos abatidos rápidamente dirigieron su atención a los jugadores de White Hart Lane. “Los partidos en casa son una lucha”, reflexiona Hoddle. “El público era el mejor del equipo. Y no es ideal con un mal pase. Fue recibido con aplausos”.
A veces surge la esperanza. Vencieron al campeón Liverpool en casa en marzo. Y muchos creen que provocará un cambio de rumbo. Ganaron dos veces en los siguientes 11 partidos, en la final vencieron al Aston Villa por 3-1 en casa y volvieron a creer. Pero una semana después se dirigieron a Main Street y todo terminó.
“Creo que sería bueno para nosotros si regresamos enseguida”, dijo Jennings ese día. El corresponsal jefe de fútbol de The Guardian, David Lacey, escribió que Burkinshaw había derrocado al “equipo más prometedor del Tottenham”. Desde el punto de vista de la capacidad individual desde hace varias temporadas”.
Terminaron con 33 puntos, cuando todavía estaban a dos puntos de ganar. Otros tres puntos les ayudarán. Cuando Taylor revisó el calendario de la División Uno de 1976-77 en su iPad, todavía no podía. “Creo que obtuvimos esa cantidad de puntos”.
La situación todavía se estaba asimilando mientras jugaban su último partido de la temporada. Al vencer al Leicester por 2-0 en White Hart Lane, los aficionados se volvieron locos. “Anima cada patada” y sal a la cancha.
“En esa situación fue un poco espeluznante porque esperaba que se fueran a casa tranquilamente. En lugar de involucrarse en las mismas cosas de siempre. Eso es lo que suele pasar cuando un equipo gana algo”, recuerda Jennings. “Cuando un club ha estado en la Primera División durante 27 años, reconoce que es su derecho. Y creo que los niños durante la mayor parte de esa tarde sintieron un sentimiento de disgusto por haber decepcionado a los equipos anteriores de los Spurs, especialmente al famoso equipo ‘doble'”.
Jennings viaja al Arsenal Se confirma que fue empujado fuera del barco que se hundía en lugar de saltar de él. Pero el núcleo permaneció y Birkinshaw sobrevivió.
“Esta es una de las mayores diferencias en este momento”, dijo Taylor. “Los jugadores que se quedaron querían jugar en el Tottenham Hotspur, querían que el club volviera, Steve Perryman y Glenn. Hoddle está más cerca del club que la mayoría de la gente, Terry Naylor, Johnny Pratt y muchos otros, aman al Tottenham”.
Y añadió: “Es un recuerdo horrible. Pero afortunadamente, las personas que quedaron tenían personalidades que pudieron volver a la vida”.
Superaron a todos en el camino de regreso. Pero aun así ascendieron al tercer puesto por diferencia de goles.
Birkinshaw adoptó entonces un nuevo enfoque. Ficharon al australiano Ardiles y a Ricky Villa de Argentina. Después de ganar el Mundial de 1978, una época en la que los jugadores extranjeros eran raros en el fútbol inglés. y presentar a los psicólogos deportivos. Se convirtió en uno de los mejores entrenadores de la historia del club. Ganó dos Copas FA y una Copa de la UEFA en los seis años siguientes.
“Necesitan ser conscientes de ciertas cosas, como el reclutamiento, que no se implementaron adecuadamente y es por eso que están en esta situación”, dijo Taylor. “Todavía estoy intentando que ganen un par de veces y se vayan a casa. Pero si no lo hacen, les patearán por detrás”.
