¿Puede el mercado de electricidad de Australia finalmente ser realmente eficiente para los consumidores?
En 2020, NSW Treasury me pidió que apoyara el establecimiento de la Hoja de ruta de la infraestructura de electricidad de NSW y, en última instancia, liderara los servicios AEMO.
Mi carrera se había gastado liderando los mercados financieros y los negocios financieros globales, y aunque esto había incluido el funcionamiento de algunos grandes negocios de comercio de electricidad, fui un recién llegado a los debates que rodean al mercado nacional de electricidad (NEM).
Un debate particularmente irritante fue si el NEM entregó resultados eficientes para los consumidores de electricidad, o si se requería la intervención del gobierno.
Había pasado mi carrera construyendo negocios en algunos de los mercados más competitivos, dinámicos y efectivos del mundo. Fue sorprendente escuchar el NEM defendido como un mercado bien diseñado y eficiente. Para los extraños como yo había un sesgo de autocontratulator, siempre y cuando el NEM ya no fuera propiedad o dominado por intereses gubernamentales, era “eficiente”.
Probar el NEM contra principios básicos para mercados efectivos y eficientes identificaron fallas de material. ¿Las personas en los mercados de electricidad de Australia realmente sabían cómo se veía un mercado verdaderamente eficiente o cómo llegar allí?
La transición de energía ofrece una posibilidad emocionante para evolucionar hacia un mercado que cumpla con los criterios básicos:
Balancecon numerosas contrapartes en ambos lados del mercado; Diversificacióndonde los participantes del mercado tienen un estímulo diferente para la participación; y Agencia libreque incluye la capacidad de elegir no participar en un mercado por un período de tiempo.
¿Alguien puede argumentar que la amplitud de los nuevos participantes en nuestro mercado no está creando un mejor equilibrio, creando valor del consumidor a través de la competencia?
¿Argumentaría que la combinación emergente de nuevas tecnologías innovadoras, particularmente baterías, no está aumentando la diversificación? (importante porque reduce masivamente la previsibilidad del precio de la competencia y el momento del suministro, lo que interrumpe en gran medida el precio cómodo de un oligopolio).
Y cuán emocionantes son los desarrollos que aumentan la elección del consumidor, que les brindan una mayor agencia libre en el mercado. Las últimas tasas de adopción de la batería del hogar son fenomenales.
No estoy sugiriendo que el NEM no haya brindado beneficios: estoy sugiriendo que puede hacerlo mejor y entregar más a los consumidores a los que sirve. Es sencillo señalar los éxitos del NEM, desde la desregulación a principios de la década de 1990, ha atraído miles de millones de dólares en inversiones, aproximadamente $ 7 mil millones en generación y $ 4.4 mil millones en transmisión, al tiempo que ofrece tarifas industriales y familiares internacionalmente competitivas para la electricidad entregada.
Sin embargo, si la eficiencia del mercado se juzga por los resultados para los consumidores (afordabilidad, estabilidad, equidad) se vuelve más oscura. En los mercados financieros globales como el divisorio (FX), la eficiencia implica la neutralidad del consumidor, el exceso mínimo de alquileres y los precios justos. Medido contra un mercado verdaderamente eficiente como los mercados globales de FX, el mercado de electricidad de Australia se queda corto.
El Regulador de Energía de Australia (AER) ha marcado repetidamente el reembolso estratégico por parte de los generadores para explotar las interrupciones de los rivales.
Por ejemplo, en mayo de 2024, AGL y EnergyAustralia aumentaron notablemente las ofertas después de las paradas de plantas de carbón no planificadas, lo que provocó un límite de precio en Nueva Gales del Sur. Este comportamiento, aunque técnicamente compatible, prioriza las ganancias sobre el bienestar del consumidor y la evidencia de las fallas del mercado (por ejemplo, el poder de mercado) o la ineficiencia.
Del mismo modo, los hogares han soportado la peor parte de la complejidad e ineficiencia en los mercados minoristas. La Comisión de Competencia y Consumidor de Australia (ACCC) encontró más del 80% de los hogares pagados en exceso en alrededor de $ 238 anuales debido a barreras asociadas con planes de energía obsoletos.
Estos problemas indican claramente una divergencia significativa de la eficiencia del mercado de libros de texto. Aunque el comercio de electricidad domina muchos aspectos del NEM, el acceso al consumidor a la cobertura segura y la competencia minorista genuina sigue siendo inadecuada, lo que refuerza las ineficiencias.
¿Cómo podría alguien afirmar que los mercados con estas características son eficientes?
Afortunadamente, la transición energética presenta una oportunidad única en la generación. La caída de los costos de las energías renovables, que ahora constituye alrededor del 32% de la generación NEM, junto con los recursos de energía distribuida (DER), crean condiciones para una mayor elección del consumidor, la respuesta al precio y la competencia del mercado.
Y con los miles de millones gastados a nivel mundial en I + D de energía, predigo con confianza que más innovaciones emocionantes están a la vuelta de la esquina.
¿Cómo capturarán nuestros reguladores y legisladores esta oportunidad generacional? La regulación puede habilitar e inhibir la eficiencia. Las reglas actuales del mercado aún permiten la manipulación de precios: la rehabilitación durante las interrupciones sigue siendo legal, a pesar del claro daño del consumidor.
La regulación de la red de distribución continúa bajo el modelo de “bloque de construcción”, lo que potencialmente diluye los incentivos de ahorro de costos.
La complejidad arancelaria y los cargos de red también pueden superar las ganancias de eficiencia de la innovación para los usuarios finales. Estamos viendo herramientas de distorsión de la potencia del mercado como medidores inteligentes y plantas de energía virtual (VPP) para proporcionar beneficios a los caballeros en lugar de a los consumidores.
Los reguladores, incluidos AER, AEMC, ACCC y la Junta de Seguridad Energética, deben profundizar su comprensión de los fundamentos del mercado en evolución y la política de anclaje en consecuencia.
NSW prestó a esto cuando legislaron que su ‘Fideicomisario del Consumidor’ (ASL) debe, sobre todo, “actuar en el interés financiero a largo plazo de los consumidores”, ¿una regulación similar para todos los organismos del mercado energético ayudaría aún más con el equilibrio del consumidor? Aquí a continuación, algunas sugerencias adicionales para la priorización
- Reforma de reglas del mercado: Corta el reincidente extremo, mejorar la transparencia y requiere una justificación de recuperación robusta.
- Despliegue de medidor inteligente: Lograr una adopción casi total de clientes pequeños para 2030.
- Diseño del mercado del lado de la demanda: Integra completamente mecanismos como WDRM y mercados de dos lados.
- Simplificación del mercado minorista: Habilite la comparación clara de los planes para reducir los pagos excesivos del consumidor.
- Incentivos de regulación de la red: Cambiar hacia la evaluación comparativa basada en la productividad a menores costos de distribución/transmisión.
Los mercados de electricidad de Australia fueron “mejores que lo que vino antes” en una era de sistemas centralizados basados en combustibles fósiles, pero esta visión estrechamente definida de la eficiencia ya no atiende a los consumidores.
La transición energética ofrece una oportunidad rara para modernizar los mercados para una eficiencia genuina: más competencia, mayor transparencia, elección real del consumidor y capacidad de respuesta.
Sin embargo, sin la regulación adaptativa, estos beneficios corren el riesgo de ser comprometidos. Los reguladores deben pivotar rápidamente para preservar las ganancias de la innovación, asegurando que los mercados de electricidad realmente sirvan a los consumidores para los que fueron diseñados.
Paul Verschuer fue el director ejecutivo inaugural de AEMO Services (ASL) y un gerente general ejecutivo de AEMO. Pasó cerca de una década en el equipo ejecutivo de WestPAC Institutional Bank liderando el negocio de los mercados globales y posteriormente ocupó varios roles gubernamentales superiores, incluido el Secretario Adjunto, Markets, en el Tesoro Federal.
