Investigadores que trabajan en el Observatorio de Geoenergía del Reino Unido en Cheshire han demostrado que la detección acústica distribuida (DAS) tiene el potencial de detectar cambios en la temperatura del subsuelo durante experimentos geotérmicos. La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Leeds como parte del proyecto SmartRes financiado por NERC (número de subvención NE/X005496/1), utilizó un sistema de detección DAS de fibra óptica de alta resolución instalado en pozos del Observatorio de Cheshire.
Durante dos días de prospección en junio de 2025, se produjeron más de 1.000 impactos sísmicos en la superficie del suelo utilizando una fuente de energía sísmica controlada. La energía generada por estos impactos, esencialmente ondas sonoras que se propagan a través del suelo, fue registrada por el DAS en la red de fibra óptica de 5 km instalada en los pozos de 100 m de profundidad del observatorio. Fuertes llegadas sísmicas fueron visibles en todas las profundidades, lo que validó la configuración del estudio y proporcionó una base sísmica alentadora para futuras pruebas térmicas. Durante pruebas posteriores, los investigadores medirán si se pueden detectar variaciones en el tiempo de llegada de las ondas sonoras, ya que esto podría indicar hacia dónde se mueve el calor en el subsuelo.
La detección DAS ha demostrado sus credenciales en muchos entornos subterráneos, pero aún no se ha desarrollado ampliamente para monitorear operaciones geotérmicas poco profundas. El análisis inicial de los datos registrados en Cheshire confirma el potencial de esta tecnología para proporcionar un seguimiento de alta resolución del acuífero de Sherwood Sandstone Group. Esto contribuirá a una comprensión más amplia de los procesos geotérmicos y ayudará con el diseño de sistemas de calefacción eficientes que utilicen energía geotérmica. Las mediciones son uno de varios conjuntos de datos que proporcionan una base para las propiedades acústicas, eléctricas y térmicas del Sherwood Sandstone Group.
El profesor Adam Booth, profesor asociado de Geofísica Aplicada de la Universidad de Leeds, dijo: “Ha sido muy emocionante llevar a cabo el primer estudio DAS en el Observatorio de Cheshire. Las tecnologías de fibra óptica como DAS nos están brindando una visión sin precedentes de muchos procesos del subsuelo. Para las aplicaciones geotérmicas, la información es realmente oportuna: necesitamos demostrar a los posibles interesados que entendemos cómo evolucionarán las propiedades del subsuelo bajo diversos escenarios de calentamiento”.
Los Observatorios de Geoenergía del Reino Unido han sido diseñados para avanzar en nuestra comprensión del almacenamiento de energía en sistemas geológicos poco profundos. Esta investigación de vanguardia realizada por el equipo de la Universidad de Leeds es una excelente demostración del potencial de estas instalaciones para cumplir esa promesa.
El Dr. Mike Spence, líder de ciencia y operaciones en BGS para el Observatorio de Cheshire, añadió: “Los Observatorios de Geoenergía del Reino Unido han sido diseñados para avanzar en nuestra comprensión del almacenamiento de energía en sistemas geológicos poco profundos. Esta investigación de vanguardia realizada por el equipo de la Universidad de Leeds es una excelente demostración del potencial de estas instalaciones para cumplir esa promesa”.
Los Observatorios de Geoenergía del Reino Unido son una red de instalaciones personalizadas operadas por BGS que fueron diseñadas para permitir la investigación en energía geotérmica poco profunda y almacenamiento de energía térmica subterránea. Las instalaciones están a disposición de la comunidad científica del Reino Unido para actividades de investigación, innovación y formación.
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