Will Argentina superstar Lionel Messi finally win an MLS Cup final with Inter Miami? Can Germany great Thomas Mueller lead the Vancouver Whitecaps to an improbable title? Or will South Korean sensation Son Heung-min lead LAFC back to the top?
Messi’s latest trophy quest is the obvious storyline heading into the business end of the MLS Cup Playoffs, which resume on Saturday. But he isn’t the only big name chasing another piece of silverware.
Let’s break down and predict each of the single-elimination games of the MLS Cup quarterfinals:
Vancouver Whitecaps vs. LAFC (Saturday, Nov. 22)
Prediction: Vancouver 2, LAFC 1
Because the Canadian club swept FC Dallas in Round One, the ‘Caps haven’t played in three weeks. Neither has LAFC, which vanquished Austin FC in a 2–0 series win. But Vancouver — which has been beset by injuries to key players like striker Ryan Gauld and MLS defender of the year Triston Blackmon this season — probably stands to benefit more from the extended break between games.
As much as Messi is the postseason headliner, there will be star power galore north of the border. Midseason arrivals Thomas Muller (Vancouver) and Son Heung-min (LAFC) have electrified their new teams’ respective fan bases since landing over the summer from Bayern Munich and Tottenham Hotspur, respectively. With 10 goals in 12 appearances, Son is the more likely match winner. The ‘Caps will be playing in front of an overflow home crowd of more than 53,000 at BC Place, though, which could be consequential in the end.
“It’s gonna be an incredible atmosphere,” Vancouver’s Sebastian Berhalter said after scoring his first international goal on Tuesday in the U.S. men’s national team’s 5-1 drubbing of Uruguay. “As soon as this whistle [blew]Me perdí el LAFC el sábado”.
FC Cincinnati vs. Inter Miami (domingo 23 de noviembre)
Predicción: Miami 3, Cincinnati 2
A diferencia del año pasado, Nashville hizo que el Inter Miami intentara sobrevivir a su tercera actuación de tres, ganando en casa y forzando a un árbitro nervioso en Fort Lauderdale. Cuando el Atlanta United, último clasificado, sorprendió a los receptores del Supporters Shield a la misma distancia, Miami no sólo sobrevive sin el delantero estrella suspendido Luis Suárez. Pero también avanzaron con estilo con una victoria por 4-0 liderada por Messi.
¿La ventana FIFA de este mes le quitará algo de impulso? Miami prioriza la Copa MLS antes que terminar en la cima de la clasificación de la temporada regular después de un final vergonzoso en 2024. Como resultado, tuvieron que viajar a Ohio para el enfrentamiento del domingo después de terminar detrás de Cincy en la clasificación de la Conferencia Este. La integridad de esa estrategia pronto se pondrá a prueba frente a un mar naranja en el TQL Stadium.
Sin embargo, Messi es el claro sustituto. A pesar de ganar todos los campeonatos a lo largo de su inigualable carrera, parece decidido a agregar este título a su colección de cubiertos (junto con otro MVP de la liga) y garantizar que su aventura estadounidense sea recordada como un éxito.
Philadelphia Union contra New York City FC (domingo 23 de noviembre)
Predicción: Filadelfia 3, NYCFC 1
Filadelfia pasó de perder los playoffs la temporada pasada a reclamar el Supporters Shield como campeones de la temporada regular bajo el mando del jefe de primer año y finalista del Premio al Entrenador del Año, Bradley Carnell. Jugaban en casa en Subaru Park contra un equipo lesionado del New York FC. En particular, la lesión de rodilla que sufrió a principios de este mes el joven delantero costarricense Alonso Martínez.
Los fanáticos del Union no simpatizarán con la fuga del NYCFC, no después de perder por poco ante sus rivales del Este en las semifinales de 2021 con la mayor parte de su alineación titular no disponible debido a los protocolos de la era de la pandemia. Una semana después, NYCFC levantará el trofeo de la MLS en Portland.
Filadelfia sigue buscando su primer campeonato de liga. La victoria del domingo dejaría al equipo de Carnell a sólo una victoria de albergar el torneo en Chester el 6 de diciembre. Para ello, tendrán que presionar a los Pigeons liderados por el equipo masculino de Estados Unidos. Cuál es el verdadero portero Matt Freese.
San Diego FC contra Minnesota United (Lunes 24 de noviembre)
Predicción: Minnesota 2, San Diego 0
San Diego, amante de la expansión, está jugando con el dinero de la casa. Ganó la Conferencia Oeste en su campaña inaugural. Luego enviaron a Portland. Los Timbers quedaron eliminados en poco tiempo, incluida una paliza de 4-0 en el Juego 2, que fue bastante impresionante. Especialmente con el recién llegado danés Anders Dreyer a la cabeza del SDFC.
Los Loons no fueron una excepción: terminaron por encima de los eternos contendientes de la Copa MLS, los Seattle Sounders, en la liga y luego los eliminaron en penales en el tercer juego de un memorable enfrentamiento de primera ronda.
Sin embargo, se siente como un sorteo, y mi corazonada es que la temporada soñada de San Diego finalmente enfrentará la fría luz de la mañana cuando los cuartos de final lleguen a su fin.
Doug McIntyre Es reportero de fútbol de FOX Sports y cubre las noticias. Estados Unidos de América Selecciones nacionales masculinas y femeninas que compiten en la Copa del Mundo en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre–
