Casi 60 años después de que Estados Unidos ganara la primera carrera espacial, la Luna vuelve a estar en el centro de una rivalidad entre superpotencias: ¿quién será el primero en establecer una base de propulsión nuclear en la superficie lunar?
Y así como el presidente John F. Kennedy se fijó el objetivo de llevar astronautas a la luna y devolverlos sanos y salvos “Antes de que terminen diez años” La NASA y el Departamento de Energía han fijado otro plazo a finales de la década para desarrollar un reactor nuclear para su uso en la Luna. El plan actual exige Establecer una central eléctrica de 40 kilovatios para 2030.
¿Por qué 2030?
roger myersZZ, un consultor aeroespacial que ha trabajado durante décadas desarrollando sistemas de propulsión y energía en el espacio en la NASA y Aerojet Rocketdyne, dice que el momento depende de la ambición de China de establecer su propia base lunar para 2035.
“China ha anunciado muchas veces en los últimos años que planea llevar a sus astronautas, los taikonautas, a la superficie lunar para 2030, y que quiere tener una presencia permanente en la superficie lunar para 2035”, afirmó en la última parte del programa. Pódcast de ciencia ficción. “Estados Unidos tiene que tomar una decisión: ¿queremos que cada persona en el planeta mire cada noche y vea solo una bandera china? ¿O queremos que vean una bandera china y una bandera estadounidense?”
Myers dice que existen razones económicas y geopolíticas para establecer una base lunar sostenible en la Luna.
“Cuando pensamos dentro de 10 o 20 años y nos preguntamos qué tipo de futuro queremos para nuestra economía, una de las grandes preguntas es: ‘¿Cómo podemos hacer crecer la economía espacial más allá de la órbita terrestre baja?’ “Necesitamos recursos para hacer esto”, dice. “Si queremos un fácil acceso a los recursos, tenemos que ir a la luna”.
Estas fuentes pueden incluir helio-3, que se encuentra en mayores cantidades en la Luna que en la Tierra. con sede en seattle interlunar Actualmente está trabajando en un plan para extraer helio-3 del suelo lunar y enviarlo para su uso en el espacio. computadoras cuánticas, detectores de neutrones, sistemas de detección médica y la próxima generación reactores de fusión. El precio del helio-3 se estima en 20 millones de dólares por kilogramo.
¿Por qué nuclear?
Según Myers, la energía nuclear es la fuente de energía más adecuada para soportar operaciones continuas a largo plazo en la base lunar. “La energía nuclear es importante porque la noche lunar dura dos semanas”, dice Myers. “Hay algunos lugares donde puedes Utilice energía solar con torres de energía.. … Nuestro desafío es que necesitamos mucho poder para escalar esto hasta el punto en que podamos usar el poder de la utilización de recursos para hacer crecer la economía. “Necesitamos 100 kilovatios o más de energía, y la energía solar no se adapta bien a esa aplicación”.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, estuvo de acuerdo con esa evaluación en su segunda reunión el mes pasado. Audiencia de confirmación del Senado.
“Creo que la NASA necesita evolucionar para trabajar en programas nucleares grandes, casi mini, del Proyecto Manhattan, que beneficien las aplicaciones de energía en la superficie, especialmente en ausencia de luz solar o cuando se emprenden misiones de exploración (más allá de Marte, por ejemplo, o incluso en la superficie de Marte para producir propulsor)”.
La lista de tareas pendientes del gobierno federal en materia de energía nuclear espacial se basa en recomendaciones detalladas en un documento. informe de 84 páginas Myers escribió el año pasado en colaboración con un analista de políticas tecnológicas. Bhavya Lal.
“Mi coautor y yo pasamos mucho tiempo en Washington informando a muchas agencias y en el Capitolio, y vemos que esto continúa principalmente debido a los aspectos geopolíticos competitivos”, dice Myers. “Nuestro gobierno no quiere que nuestra nación sea la segunda. Queremos liderar. Y si vamos a liderar, eso significa que necesitamos establecer una presencia permanente en la superficie lunar, y debemos hacerlo a principios de la década de 2030”.
Myers notas: El Congreso asignó 250 millones de dólares para apoyar el desarrollo de un reactor nuclear lunar para el actual año fiscal, “que es en realidad lo que estamos proponiendo”.
Se espera que la NASA y el Departamento de Energía busquen socios comerciales que puedan incluir: átomo general Y Electricidad Westinghousepesos pesados de la industria de la energía nuclear; centrales eléctricas de aviación como LockheedMartin Y Tecnologías L3Harris; y como startups RadianteUna startup de tecnología nuclear fundada por veteranos de SpaceX.
Las plantas de energía nuclear que vayan a la Luna probablemente serán pequeños reactores modulares, o SMR, que también están interesados en la producción de energía en la Tierra, dice Myers. TerraPowerBill Gates y una startup del área de Seattle con sede en Oregón Potencia NuScale están entre muchas empresas Funciona con tecnología SMR.
¿Qué podría salir mal?
Los peligros potenciales de la energía nuclear espacial han sido materia de ciencia ficción desde la Era Atómica y los albores de la Era Espacial.
en la película de 1950 “Luna objetivo” Los astronautas deben lidiar con cuestiones legales y técnicas relacionadas con el sistema de propulsión nuclear de su cohete. La explosión de desechos nucleares saca a la Luna de su órbita alrededor de la Tierra. “Espacio 1999” Un programa de televisión que se emitió en la década de 1970. Y astronautas en la segunda temporada de “For All Mankind” de Apple TV evitó por poco que el reactor nuclear se fundiera en la luna.
La escala de los reactores nucleares diseñados para operar en el espacio hace que esas pesadillas de ciencia ficción sean mucho menos probables, dice Myers. “Lo bueno de estos pequeños reactores es que no se derriten”, afirma. “No contienen suficiente energía térmica para provocar su fusión”.
¿Qué pasa con el problema de los residuos nucleares? “Sólo estamos hablando de algunos de estos [reactors] Incluso lo suficiente como para alcanzar megavatios en la superficie de la luna. …Y luego probablemente los entierras después de que hayan estado funcionando durante 10 o 15 años o el tiempo que sea”, dice Myers. “Para entonces, tendremos excavadoras en la superficie de la luna, cavarás un hoyo, pondrás la cosa allí y la enterrarás. Así es como se eliminan los residuos”.
una empresa llamada Aislamiento profundo Actualmente está trabajando en esta estrategia de perforación profunda para la eliminación de la próxima generación de residuos nucleares en la Tierra. Deep Isolation tiene su sede en California, pero también una oficina en Richland, Washington, un punto de acceso mundial para la ingeniería nuclear.
Si bien Myers cree que la energía nuclear es la mejor fuente de energía para una base lunar, reconoce que otras tecnologías energéticas también tienen un papel que desempeñar en la última frontera. Varias empresas del área de Seattle están trabajando en sus propias iniciativas de energía espacial:
- Zeno Power está desarrollando un nuevo tipo de batería nuclear Para rovers en la Luna y Marte.
- La empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos tiene un proyecto llamado Blue Alchemist. Creando células solares a partir de materiales lunares.
- PowerLight Technologies se asocia con Blue Origin Diseñar un sistema que utilizaría rayos láser para transmitir energía a la Luna.
- La tecnología de carga inalámbrica de WiBotic Comenzó a utilizarse en un sistema desarrollado por Astrobotic para cargar vehículos lunares.
“Los rovers podrían utilizar una red de satélites solares en órbita que envíen energía a la superficie, o podrían utilizar una torre de energía dependiendo del rango de transmisión”, dice Myers. “Mi punto en el informe fue que si queremos más de un astronauta en la superficie lunar durante la noche, eso probablemente significa un mínimo de 20 a 40 kilovatios de energía. Ahí es donde realmente empiezas a necesitar energía nuclear”.
Roger Myers hablará sobre la energía nuclear espacial y el papel que desempeñará en futuras misiones al espacio profundo el sábado 31 de enero a las 2:00 pm en el Museo de Vuelo de Seattle. El evento es gratuito para los miembros del museo y está incluido en la entrada al museo. Para obtener más información sobre la charla de Myers, consulte el sitio web del museo.y comprobar “Sopesando el futuro: opciones estratégicas para el liderazgo nuclear espacial de Estados Unidos”. Para conocer la hoja de ruta detallada preparada por Myers y Bhavya Lal.
versión original de este artículo Publicado en Cosmic Log. Ciencia ficción incluida Los 100 mejores podcasts de ciencia ficción de FeedSpot. Estén atentos a futuros episodios. Pódcast de ciencia ficción a través de Manzana, Spotify, reproductor.fm, Fundición de bolsillo Y Cazador de vainas. Si te gusta la ciencia ficción, califica el podcast y suscríbete para recibir alertas de episodios futuros.
